Identifikation. Kantonen Ticino blev opkaldt af Napoleon i 1803 efter den vigtigste flod i regionen. Navnet “Grigioni” stammer fra det “grå forbund”, der blev grundlagt i det fjortende århundrede.
Beliggenhed. Italiensksprogede mennesker i Schweiz bor i to kantoner: Ticino og Grigioni (Graubunden på tysk) (Mesolcina-, Calanca-, Bregaglia- og Poschiavo-dalene). Bortset fra én landsby (Bivio i Grigioni) ligger de alle syd for Alperne (Svizzera Meridionale). Alle floderne munder ud i den italienske lombardiske Po-flodslette. Regionen er beliggende ved 46° N og mellem 8° og 11° Ø. Mod nord ligger kantonerne Valais, Uri og Grigioni. Ceneri-bjerget deler Ticino i to dele. For at beskrive klimaet skal man skelne mellem sletterne, bakkerne/bjergene og Alperne: forskellene i temperatur, antal solskinstimer og højde er betydelige. Landskabet er præget af mange stejle og skovklædte dale (som f.eks. Centovalli). På sletterne påvirker søerne klimaet, således at selv eksotiske planter vokser i det fri. Generelt er klimaet syd for Alperne kendetegnet ved tørre, solrige vintre med lidt tåge og undertiden kraftigt snefald; regnfulde forår; solrige somre med hyppige tordenbyger; og efterår med tørre perioder, der afløses af kraftige regnbyger. I de senere år har luftforureningen haft en negativ indvirkning på klimaet og dets omdømme.
Demografi. Før det nittende århundrede var udvandringen fra dalene sæsonbestemt eller årlig og da hovedsageligt til byer i Schweiz og Italien, men der var også udvandring til Frankrig, England, Tyskland, Østrig, Ungarn, Polen og Rusland. I det nittende århundrede fandt der en permanent udvandring sted til Nord- og Sydamerika og til Australien. (I 1830 blev der udstedt 12.000 pas.)
Italienske arbejdere begyndte at komme til Schweiz for at bygge San Gottardo-banen i slutningen af det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede. I løbet af det tyvende århundrede er befolkningen i Ticino (men ikke Grigioni Italiano og Centovalli-, Maggia-, Verzasca-, Leventina- og Bienio-områderne) fordoblet. Der har været en konstant befolkningstilvækst i byerne, således at over 70 % af befolkningen i dag bor i byerne. I 1990 udgjorde befolkningen i Svizzera Meridionale ca. 6 procent af den schweiziske befolkning (dvs. 300.000 mennesker). Omkring 20 procent af befolkningen i Ticino er italiensk af nationalitet.
Hvis vi definerer schweiziske italienere på grundlag af sprog, må vi også medregne de ca. 400.000 italienske indvandrere (ud over dem, der er naturaliserede statsborgere og deres børn), der bor i alle dele af Schweiz. I de fleste af de schweiziske kantoner finder man italienske indvandrercentre, italienske konsulater, italienske privatskoler eller andre tjenester til støtte for italiensk kultur.
Sprogligt tilhørsforhold. De schweiziske italieneres identitet afspejler historien om minoriteter inden for minoriteter. I Europa består Schweiz af tyske, franske, italienske og romerske mindretalsgrupper. Inden for Schweiz er franskmænd, italienere og romaer mindretalsgrupper. Grigioni Italiano bor i en kanton, der har det mindste sproglige mindretal i Schweiz – rætoromansk – ud over det tysktalende flertal.
Det skrevne italiensk i Schweiz er det samme som i Italien, med nogle dialektale forskelle. Det har en latinsk grammatik, med keltiske, galliske og lombardiske elementer. De dialekter, der tales af indfødte schweiziske italienere, er et vigtigt element i deres etniske identitet. At tale den schweiziske italienske dialekt giver en social forskel i de fleste schweiziske italienske regioner, selv om eliten i Lugano lægger vægt på standarditaliensk, og locarneserne foretrækker at bruge deres egen dialekt. Det italienske sprog er ved at forsvinde i to af de fire dale i Grigioni Italiano (Bregaglia, Poschiavo), som økonomisk og politisk er afhængige af den tysktalende hovedstad i deres kanton. Calanca- og Mesolcina-dalene er geografisk knyttet til Ticino, hvor deres sprog anvendes i pressen og i undervisningen.