#6 – Rockets tranzacționează o sumedenie de jucători de rol la Phoenix pentru Sir Charles – 19/8/1996
Rockets achiziționează: PF Charles Barkley
Suns achiziționează: PG Sam Cassell, F Robert Horry, F Chucky Brown & C Mark Bryant
Acest schimb și locul său în istorie vor fi întotdeauna un pic controversate. De fapt, am văzut-o chiar pe mai multe liste cu „cele mai proaste tranzacții” și, la suprafață, este ușor de înțeles.
În momentul în care Houston Rockets i-a vândut pe Cassell și Horry celor de la Suns, cei doi erau, fără îndoială, favoriții fanilor echipei, care au avut roluri importante în anii în care au câștigat titlul consecutiv. De asemenea, amândoi au continuat să aibă succes la alte echipe, Horry câștigând în mod faimos încă cinci titluri cu Los Angeles Lakers și San Antonio Spurs, iar Cassell a continuat să câștige un alt titlu cu Boston Celtics, alături de o apariție la All-Star și o selecție în a doua echipă All NBA în perioada în care a jucat la Minnesota Timberwolves.
În ceea ce-i privește pe Rockets? Au ajuns până în finala Conferinței de Vest în primul sezon al lui Barkley cu echipa, unde aveau să piardă în fața odiosului Utah Jazz în șase meciuri. Ei ar continua apoi să piardă în prima rundă în următoarele două sezoane, înainte de a pierde playoff-ul în întregime în cel de-al patrulea și ultimul an al lui Barkley în Houston.
Atunci cum se află acest schimb pe lista „Cel mai bun”, vă întrebați?
Nu uitați, Sir Charles este un mare NBA din toate timpurile și, deși nu mai era în floarea vârstei în momentul în care a ajuns la H-town, el a fost încă foarte bun pentru Rockets. În primul său sezon cu echipa, a avut 19,2 puncte, 13,5 recuperări, 4,7 pase decisive și 1,3 recuperări pe meci. A aruncat 48,4% din teren și a terminat cu un rating ofensiv de 117 și un rating defensiv de 100. Plus-minus-ul său ofensiv a fost de +4,4, iar cel defensiv de +2,8. Nu vă faceți iluzii despre asta; acea versiune a lui Barkley a fost încă un animal absolut.
Și au avut o idee bună când au făcut această mutare. Cu un an înainte, Rockets s-au întors în playoff în runda a doua împotriva dușmanilor de lungă durată, Seattle Supersonics, și pur și simplu nu au avut niciun răspuns pentru Shawn Kemp.
Oricât de mult l-am iubit cu toții pe Big Shot Bob, el a fost în mod obișnuit abuzat de puterea și atletismul lui Kemp, iar în măturarea pe care Rockets a suferit-o în playoff-ul din 1996, Kemp s-a dus pe Horry cu 21,7 puncte, 13,8 recuperări și 2,3 blocaje în timp ce a aruncat 50 la sută din teren. Horry a terminat seria cu o medie de 14 puncte și 6 panouri, sau, cu alte cuvinte, a fost ars.
Sonics a folosit, de asemenea, o apărare de zonă care a făcut viața extrem de dificilă pentru Hakeem Olajuwon. Acesta este motivul pentru care au fost kryptonita lui Houston de-a lungul anilor ’90. Co-prezența lui Barkley în vopsea trebuia să ajute cu toate acestea.
Și a făcut-o. Rockets au stabilit un al doilea record al francizei la acea vreme, cu 57 de victorii, iar Houston a depășit în cele din urmă Seattle în șapte meciuri în playoff-ul din ’97, cu cele 19 puncte și 13 panouri pe meci ale lui Sir Charles împotriva lui Kemp, unul dintre principalii factori de diferență.
Din păcate pentru Rockets, totuși, acea serie a luat mult din ei. Și cu o mare parte din profunzimea lor de calitate care nu mai face parte din echipă, în special în poziția de fundaș (Matt Maloney a început fiecare meci regulat și post-sezon), ei pur și simplu nu au fost un meci pentru John Stockton și mult mai profundul Jazz.
The Rockets s-ar fi întors în playoff în sezonul următor, dar Olajuwon era cu un an mai în vârstă și a jucat doar în 45 de meciuri din cauza unei accidentări, limitând echipa la un record de 41-41 care a dus la o eliminare în primul tur din nou în mâinile celor de la Jazz.
Barkley ar juca în 68 de meciuri în acel sezon și ar avea o altă linie de cutie fină. El a ajuns la 15,2 puncte, 11,7 recuperări și 3,2 pase decisive pe meci. El a aruncat din nou peste 48% din teren. Dar un nucleu îmbătrânit și accidentat și o lipsă de talente tinere de primă mână i-a împiedicat să realizeze întregul potențial al acestei versiuni timpurii a unui „Big Three”.
Clyde Drexler se va retrage după sezon și, deși echipa a făcut o mișcare pentru a-l achiziționa pe Scottie Pippen pentru a servi în locul său, iar echipa a terminat 31-19 într-un sezon scurtat, fereastra de titlu în anii Olajuwon s-a închis, iar Dream s-a luptat cu un Shaquille O’Neal de primă mână într-o înfrângere în prima rundă în fața lui Lakers.
Barkley încă juca bine, cu toate acestea, mergând pentru 16,2 puncte, 12,3 recuperări și 4,6 pase decisive în sezonul regulat, și el a fost singurul care a ținut Rockets pe linia de plutire în înfrângerea din seria 3-1 cu Lakers. Sir Charles a avut o medie de 23,5 puncte și 13,8 recuperări pe meci, făcându-i praf în mod obișnuit atât pe J.R. Reid, cât și pe fostul Rocket Robert Horry.
Barkley avea să mai joace încă un an pentru Rockets, având din nou o medie de double-double, deși echipa avea să termine cu un record de înfrângere și să rateze complet playoff-ul. Olajuwon a început doar 28 de meciuri în acel sezon și va fi transferat la Toronto după anul următor, iar Barkley va renunța pur și simplu după un record de 34-48 în 1999-2000.
Rockets au avut în cele din urmă rezultate sub așteptări, pentru că, să recunoaștem, orice altceva în afară de un alt trofeu cu acel grup pur și simplu nu va fi suficient de bun.
Dar atunci când analizați acest schimb, nu uitați că în cei patru ani ai lui Barkley în H-town, el a avut o medie de 16,5 puncte, 12,2 recuperări, 3,9 pase decisive și 1,1 furturi pe meci. El a aruncat 48,2 la sută din teren, a terminat cu un rating ofensiv de 116, un rating defensiv de 102 și a avut un plus-minus ofensiv de +3,8 și un plus-minus defensiv de +1,8. În orice măsură în afara inelelor de titlu, Barkley a fost foarte, foarte bun pentru Rockets, în ciuda faptului că nu era în floarea vârstei.
De asemenea, el a purtat adesea echipa prin mai multe accidentări ale lui Olajuwon, un Drexler care se retrăgea, o lipsă de profunzime generală și o lipsă serioasă de talent la poziția de fundaș.
The Rockets nu au obținut acel al treilea inel pe care îl căutau, dar tranzacția cu Barkley a fost totuși suficient de bună pentru a ajunge pe locul șase în numărătoarea noastră.
.