#6 – Rockets vyměnili za sira Charlese do Phoenixu celou řadu hráčů – 19. 8. 1996
Rockets získávají: Charles Barkley
Suns získávají: Sam Cassell, F Robert Horry, F Chucky Brown & C Mark Bryant
Tato výměna a její místo v historii bude vždy trochu kontroverzní. Ve skutečnosti jsem ho dokonce viděl na několika seznamech „nejhorších obchodů“ a na první pohled je to pochopitelné.
V době, kdy Houston Rockets prodali Cassella a Horryho Suns, byla tato dvojice bezpochyby oblíbenci fanoušků týmu, kteří se významně podíleli na zisku titulu. Oba také dosáhli úspěchů v jiných týmech, Horry získal dalších pět titulů s Los Angeles Lakers a San Antoniem Spurs a Cassell získal další titul s Boston Celtics a během svého působení v Minnesotě Timberwolves se dostal do All-Star a druhého týmu NBA.
Co se týče Rockets? Ti se v Barkleyho první sezoně s týmem dostali až do finále Západní konference, kde v šesti zápasech podlehli nenáviděným Utah Jazz. V dalších dvou sezónách pak prohráli v prvním kole a ve čtvrtém a posledním roce Barkleyho působení v Houstonu chyběli v play-off úplně.
Ptáte se, jak je možné, že je tato výměna na seznamu „nejlepších“?
Nezapomínejte, že sir Charles je velikánem NBA všech dob, a přestože v době, kdy se dostal do města H, už nebyl v nejlepších letech, byl pro Rockets stále velmi dobrý. Ve své první sezoně v týmu dosahoval 19,2 bodu, 13,5 doskoku, 4,7 asistence a 1,3 krádeže na zápas. Střílel 48,4 % z pole a skončil s útočným hodnocením 117 a obranným hodnocením 100 bodů. Jeho útočné plus minus bylo +4,4 a obranné plus minus +2,8. Nic si z toho nedělejte, tahle verze Barkleyho byla pořád naprosté zvíře.
A když se k tomuto kroku odhodlali, měli správný nápad. Rok předtím byli Rockets opět ve druhém kole play-off proti dlouholetému nepříteli Seattle Supersonics a na Shawna Kempa prostě neměli odpověď.
Jakkoli jsme všichni milovali Big Shota Boba, Kempova síla a atletika ho běžně zneužívaly a při vyřazení, které Rockets utrpěli v play-off 1996, se Kemp na Horryho vyřádil s 21,7 bodu, 13,8 doskoku a 2,3 bloku, přičemž střílel 50 % z pole. Horry zakončil sérii s průměrem 14 bodů a 6 doskoků, jinými slovy, byl spálen.
Sonics také používali rojovou zónovou obranu, která nesmírně ztěžovala život Hakeemu Olajuwonovi. Proto byli po celá 90. léta kryptonitem Houstonu. Barkleyho spoluúčast v rozehrávce tomu všemu měla pomoci.
A to se mu podařilo. Rockets vytvořili s 57 výhrami tehdejší druhý nejlepší klubový rekord a Houston nakonec v play-off ’97 zdolal Seattle v sedmi zápasech, přičemž 19 bodů a 13 doskoků na zápas sira Charlese proti Kempovi bylo jedním z hlavních rozdílových faktorů.
Naneštěstí pro Rockets jim však tato série vzala hodně sil. A protože v týmu už nebyla velká část jejich kvalitních hráčů, zejména na pozici rozehrávače (Matt Maloney nastoupil v každém zápase základní části i po sezoně), na Johna Stocktona a mnohem hlubší Jazz prostě neměli.
Rakety by se v následující sezoně vrátily do play-off, ale Olajuwon byl o rok starší a kvůli zranění odehrál jen 45 zápasů, což tým omezilo na bilanci 41-41, která vyústila opět ve vyřazení v prvním kole z rukou Jazz.
Barkley by v té sezoně odehrál 68 zápasů a měl další skvělou bilanci. Dosahoval 15,2 bodu, 11,7 doskoku a 3,2 asistence na zápas. Z pole opět střílel přes 48 %. Ale stárnoucí a zraněné jádro a nedostatek prvotřídních mladých talentů jim nedovolily naplno využít potenciál této rané verze „velké trojky“.
Clyde Drexler po sezoně ukončil kariéru, a přestože tým udělal krok k získání Scottieho Pippena, který měl sloužit místo něj, a tým ve zkrácené sezoně skončil 31-19, titulové okno Olajuwonových let se zavřelo a Dream bojoval s nejlepším Shaquillem O’Nealem v prvním kole s Lakers.
Barkley však stále hrál dobře, v základní části dosahoval 16,2 bodu, 12,3 doskoku a 4,6 asistence a jako jediný držel Rockets nad vodou při porážce 3:1 v sérii s Lakers. Sir Charles dosahoval v průměru 23,5 bodu a 13,8 doskoku na zápas, čímž běžně vyprášil jak J. R. Reida, tak i bývalého hráče Rocket Roberta Horryho.
Barkley odehrál za Rockets ještě jeden rok a opět dosahoval v průměru double-double, ačkoli tým skončil s porážkou a zcela vynechal play-off. Olajuwon v té sezóně nastoupil jen k 28 zápasům a po následujícím ročníku byl vyměněn do Toronta a Barkley to po sezóně 1999-2000 s bilancí 34-48 prostě zabalil.
Rakety nakonec nedosáhly dostatečného úspěchu, protože přiznejme si, že cokoli, co by chybělo k zisku další trofeje, by s touto skupinou prostě nebylo dost dobré.
Při analýze této výměny ale nezapomínejte, že během čtyř let v H-townu měl Barkley průměr 16,5 bodu, 12,2 doskoku, 3,9 asistence a 1,1 zisku na zápas. Střílel 48,2 % z pole, jeho útočná úspěšnost činila 116 bodů, obranná 102 bodů a jeho útočný plus-minus byl +3,8 a obranný plus-minus +1,8 bodu. V jakémkoli měřítku mimo prsteny za titul byl Barkley pro Rockets velmi, velmi dobrý, přestože nebyl ve své nejlepší formě.
Často také táhl tým přes několik zranění Olajuwona, odcházejícího Drexlera, nedostatek celkové hloubky a vážný nedostatek talentů na pozici rozehrávače.
Rakety sice nezískaly vytoužený třetí prsten, ale i tak byl Barkleyho obchod dost dobrý na to, aby se v našem odpočtu umístil na šestém místě.
.