#6 – Rockets trade a bevy of role players to Phoenix for Sir Charles – 8/19/1996
Rockets acquire: PF Charles Barkley
Suns pozyskują: PG Sam Cassell, F Robert Horry, F Chucky Brown & C Mark Bryant
Ten trade i jego miejsce w historii zawsze będzie trochę kontrowersyjne. W rzeczywistości widziałem ją nawet na kilku listach „najgorszych transakcji” i na pierwszy rzut oka łatwo to zrozumieć.
W momencie, gdy Houston Rockets sprzedali Cassella i Horry’ego do Suns, duet ten był bez wątpienia ulubieńcami fanów zespołu, którzy odegrali znaczącą rolę w latach, w których zdobyli tytuł back-to-back. Oni również obaj poszedł na sukces z innymi zespołami, z Horry słynny wygrywając pięć więcej tytułów z Los Angeles Lakers i San Antonio Spurs i Cassell idzie na zarobić inny tytuł z Boston Celtics wraz z All-Star wygląd i Second-Team All NBA wybór podczas jego czasu z Minnesota Timberwolves.
Jak dla Rockets? Zrobili to tak daleko, jak w Finałach Konferencji Zachodniej w pierwszym sezonie Barkley’a z zespołem, gdzie stracą do znienawidzonego Utah Jazz w sześciu meczach. Następnie przegrali w pierwszej rundzie w dwóch następnych sezonach, zanim stracili playoffy całkowicie w czwartym i ostatnim roku Barkley’a w Houston.
Jak więc ten handel jest na liście „Najlepszych”, pytacie?
Nie zapominajcie, że Sir Charles jest wielkim graczem NBA wszechczasów i choć nie był już w swoim najlepszym okresie, kiedy trafił do H-town, wciąż był bardzo dobry dla Rockets. W swoim pierwszym sezonie w drużynie notował 19,2 punktu, 13,5 zbiórki, 4,7 asysty i 1,3 steala na mecz. Trafiał 48.4 procent rzutów z pola i skończył z ofensywnym ratingiem 117 i defensywnym 100. Jego ofensywny plus-minus wynosił +4.4, a defensywny plus-minus +2.8. Make no bones about it; ta wersja Barkleya wciąż była absolutnym zwierzęciem.
And they had the right idea when they made the move. Rok wcześniej, Rockets byli z powrotem w playoffs w drugiej rundzie przeciwko długoletniemu nemezis Seattle Supersonics, i po prostu nie mieli odpowiedzi na Shawna Kempa.
Tak bardzo jak wszyscy kochaliśmy Big Shot Boba, był on rutynowo wykorzystywany przez siłę i atletyzm Kempa, a w zamachu, którego Rockets doznali w playoffach 1996, Kemp wyruszył na Horry’ego z 21,7 punktami, 13,8 zbiórkami i 2,3 blokami, strzelając przy tym 50 procent z pola. Horry zakończył serię średnio 14 punktów i 6 desek, lub innymi słowy, był torched.
The Sonics również zatrudniony roi obrony strefy, która uczyniła życie niezwykle trudne dla Hakeem Olajuwon. To dlatego byli kryptonitem Houston przez całe lata 90-te. Współobecność Barkley’a w paint miała w tym wszystkim pomóc.
I pomogła. Rakiety ustanowiły wówczas drugi najlepszy rekord we franczyzie z 57 zwycięstwami, a Houston ostatecznie pokonało Seattle w siedmiu meczach w playoffach ’97, z 19 punktami i 13 tablicami Sir Charlesa na mecz przeciwko Kempowi, co było jednym z głównych czynników decydujących o wyniku.
Niestety dla Rakiet, jednak, ta seria wyciągnęła z nich bardzo dużo. I z dużym kawałkiem ich jakości głębi już nie z zespołu, zwłaszcza na pozycji point guard (Matt Maloney rozpoczął każdy regularny i post season mecz), oni po prostu nie byli mecz dla John Stockton i znacznie głębsze Jazz.
Rockets wrócą do playoff w następnym sezonie, ale Olajuwon był o rok starszy i zagrał tylko w 45 meczach z powodu kontuzji, ograniczając drużynę do rekordu 41-41, który spowodował eliminację w pierwszej rundzie ponownie z rąk Jazz.
Barkley zagra w 68 meczach w tym sezonie i będzie miał kolejną piękną linię pudeł. Poszedł na 15,2 punktów, 11,7 zbiórek i 3,2 asyst na mecz. Ponownie trafiał ponad 48 procent rzutów z pola. Ale starzejący się i kontuzjowany rdzeń oraz brak młodego talentu trzymał ich z dala od realizacji pełnego potencjału tej wczesnej wersji „Wielkiej Trójki”.
Clyde Drexler przeszedłby na emeryturę po sezonie, i chociaż zespół wykonał ruch w celu pozyskania Scottiego Pippena, aby służył w jego zastępstwie, a drużyna skończyła 31-19 w skróconym sezonie, okno tytułu na lata Olajuwona zamknęło się, a Dream zmagali się z najlepszym Shaquille O’Nealem w pierwszej rundzie przegranej z Lakers.
Barkley wciąż grał dobrze, jednak, idąc na 16.2 punktów, 12.3 zbiórek i 4.6 asyst w sezonie regularnym, a on był jedynym, który trzymał Rockets na powierzchni w 3-1 porażce serii z Lakers. Sir Charles notował średnio 23,5 punktu i 13,8 zbiórki na mecz, rutynowo odkurzając zarówno J.R. Reida, jak i byłą Rakietę Roberta Horry’ego.
Barkley zagrałby jeszcze jeden rok dla Rakiet, ponownie notując double-double, choć zespół zakończyłby rozgrywki z przegranym rekordem i całkowicie ominąłby playoffy. Olajuwon rozpoczął tylko 28 meczów w tym sezonie i zostanie sprzedany do Toronto po następnym roku, a Barkley po prostu zadzwonić to quits po 1999-2000’s 34-48 rekord.
The Rockets ostatecznie underachieved, bo niech się z tym pogodzić, wszystko w pobliżu innego trofeum z tej grupy nie było po prostu nie będzie wystarczająco dobre.
Ale analizując ten handel, nie zapominajmy, że w czterech latach Barkley’a w H-town, notował on średnio 16.5 punktów, 12.2 zbiórek, 3.9 asyst i 1.1 kradzieży na mecz. Trafiał 48.2 procent rzutów z pola, kończył z ofensywnym ratingiem 116, defensywnym 102, a także miał +3.8 ofensywnego plus-minus i +1.8 defensywnego plus-minus. W każdym aspekcie poza tytułowymi pierścieniami, Barkley był bardzo, bardzo dobry dla Rockets, pomimo tego, że nie był w swoim prime.
Często też przenosił zespół przez kilka kontuzji Olajuwona, odchodzącego na emeryturę Drexlera, brak ogólnej głębi i poważny brak talentu na pozycji point guarda.
Rockets nie dostali tego trzeciego pierścienia, którego szukali, ale handel Barkleyem wciąż był wystarczająco dobry, by znaleźć się na szóstym miejscu w naszym zestawieniu.