Noi cei de la Indian Motorcycle nu ar fi încântați dacă Departamentul de Poliție din San Francisco ar comanda câteva motociclete de poliție Indian? La fel cum a făcut cu doar 70 de ani în urmă.
În 1945, aceasta ar fi fost mândria SFPD. Al Doilea Război Mondial se apropia de sfârșit și fabricile americane se pregăteau deja să satisfacă cererile civile – iar forțele de poliție erau civile, nu militare. Linia de asamblare de la fabrica Indian din Springfield, Massachusetts, producea motociclete noi, iar cererea era foarte mare.
Nu trebuie uitat faptul că, în timpul anilor 1930, care au cunoscut o criză financiară, principalii cumpărători de motociclete din SUA au fost agențiile guvernamentale, federale, de stat și municipale, mai ales sub formă de motociclete de poliție. Iar concurența dintre Indian și Harley era feroce. Nu putem decât să presupunem că deseori se întâmplau lucruri ascunse, ambele părți folosindu-se de o influență nebănuită, precum și de mită pentru a obține un contract. Și se pare că dealerii Indian au avut destul succes în acest capitalism ușor corupt, deoarece în 1940 marea majoritate a motocicletelor de poliție erau Indians.
Apoi a venit Al Doilea Război Mondial și toate eforturile s-au îndreptat spre înfrângerea Axei, în timp ce departamentele de poliție din orașele natale se asigurau că ceea ce aveau la îndemână era bine întreținut, reparat atunci când era necesar, iar călăreților li se spunea să o lase mai moale cu cauciucurile. Pentru a contribui la această noțiune, în mai 1942, limita națională de viteză a fost stabilită la 40 mph, mai târziu coborâtă la 35 mph.
Acest polițist-sickle a fost în esență un Indian Chief de 74 de inch, care merge mult în urmă. Indian a folosit pentru prima dată numele Chief în 1922 pe un motor cu două cilindri în V de 42 de grade cu supapă laterală (cunoscut și sub numele de flathead) de 61 de inci, iar un an mai târziu a apărut Big Chief de 74 de inci. Un aspect inconfundabil a fost furca față cu arc cu foi, folosită pentru prima dată în 1912, care poate că nu era frumoasă la vedere, dar făcea o treabă adecvată – pentru acea vreme.
Au urmat tot felul de modernizări în următorii 17 ani, cu adăugarea unei frâne față, ulei cu recirculare cu carter uscat (spre deosebire de sistemul cu pierderi constante) și capete de cilindri din aluminiu ca opțiune în locul celor din fier. Transmisia primară a părut să facă un pas înapoi, trecând de la angrenaje elicoidale la un lanț cu patru rânduri.
În 1940, Chief a cunoscut schimbări majore la nivelul șasiului și al designului. Amortizoarele au fost văzute la puntea spate, permițând o scurtă cursă în ceea ce a fost numit cadru cu arc „cu dublă acțiune”. Atât partea superioară, cât și cea inferioară a fiecărui amortizor aveau arcuri spiralate, ocupându-se de fapt de compresie și de revenire. Reclamele Indian destinate forțelor de poliție afirmau: „Indiferent cât de accidentat este drumul, călătoria este lină pe un Indian Spring Frame ‘Police Special’… un control mai bun, mai multă siguranță și mai puțină oboseală pentru omul din șa.”
Au avut, de asemenea, aripi cu fuste, cu fuste foarte mari, iar motocicletele au fost anunțate ca având „…frumusețea lor incomparabilă, aripi grațioase cu fuste întregi….” Care de multe ori nu au fost bine apreciate de public. Mulți dealeri au montat aripi standard pentru a mulțumi clienții și au trimis fustele la concasor. Deși acum aceasta este imaginea pe care majoritatea oamenilor o au despre indieni, aripile mari. Cu toate acestea, în timpul războiului, acele aripi mari au dispărut, fiind înlocuite de cele prescurtate pentru a economisi metal… mai puțin risipitor, după cum spunea un scrib.
The Chief Police Special cântărea 540 de lire sterline dezbrăcat, dar complet echipat cu radio și toate ar putea fi mai aproape de 600. Motorul avea un alezaj de 3,25 inci și o cursă de 4,44 inci (82,5 x 112,7 mm pentru voi, cei din sistemul metric), pentru un total de 73,62 inci cubi. Cu un carburator Linkert și un raport de compresie modest de 5,5:1, motorul avea reputația de a produce aproape 40 de cai putere, cu o viteză maximă de aproximativ 80 de mile pe oră. Bineînțeles, motorul putea fi îmbunătățit, iar cu came speciale se spunea că Chief putea depăși 160 km/h. Motorul era fixat într-un cadru de oțel, iar transmisia cu 3 viteze era fixată cu șuruburi pe carterul motorului. Ampatamentul ajungea la 62 de inci, cu anvelope de 4,50 x 18 și frâne de bază, subțiri, cu o singură potcoavă în față și în spate.
În 1941, Indian a oferit o opțiune gratuită de roți mai mici și mai late, trecând de la 18 la 16 inci, cu o anvelopă grasă de 5,00. Dezbaterea cu privire la dimensiunea roților continuă până în ziua de azi, dar începând cu 1944, toate Chiefs au venit cu roți de 16 inch.
Rețineți luminile roșii și albastre din față și reflectorul. Sirena acționată prin fricțiune era jos, în spatele tălpii din partea stângă, activată prin împingerea ei împotriva anvelopei. Echipamentul radio (foarte scump pe atunci) a fost scos de pe această motocicletă, cu excepția micului receptor Motorola dreptunghiular văzut deasupra vitezometrului.
Rețineți, de asemenea, capacele negre pentru benzină și ulei. Având în vedere că majoritatea motocicletelor mergeau către armată, iar armata nu dorea obiecte strălucitoare care să reflecte soarele și să fie văzute dintr-un avion inamic, negru era culoarea tuturor capacelor. Iar un material precum cromul era important pentru efortul de război.
Atenție, răutăcioșilor cu picioarele grele în Hudsons și Studebakers, brațul lung al legii lui Johnny se întindea. Accelerația din stânga îi permitea unui ofițer dreptaci să scoată arma din dotare și să tragă.
În 1946, noul Chief, modelul 346, a apărut cu o parte frontală cu arc, numită „furcă frontală cu două arcuri cu amortizor hidraulic”, care funcționa mult mai bine decât cea anterioară cu arcuri cu lamă – iar esteticienii nu au avut nimic împotrivă. Aripile pline au revenit, de asemenea.
Potem specula dacă actuala companie Indian vrea sau nu să intre în competiția motocicletelor polițienești.
(Acest articol Retrospectivă a fost publicat în numărul din februarie 2015 al revistei Rider.)