Profesorul Tomback predă în cadrul Departamentului de Biologie Integrativă de la CU Denver. Expertiza sa include ecologia evoluționistă, cu aplicații la ecologia forestieră și biologia conservării. Este membră a consiliului consultativ științific al mai multor organizații de mediu, inclusiv American Forests și Rocky Mountain Wolf Project.
În calitate de biolog, care este opinia dumneavoastră cu privire la impactul potențial al reintroducerii lupilor în Colorado?
„Propunerea 114 propune reintroducerea lupilor în Western Slope din Colorado. Western Slope cuprinde aproximativ 17 milioane de acri de terenuri publice și are o densitate umană scăzută. Există mai multe beneficii potențiale și pragmatice ale revenirii lupilor în Colorado, unde lupii nu au mai avut influență ecologică de aproape un secol. Ultimii lupi din Colorado au fost extirpați la sfârșitul anilor 1930 și 1940.
„În primul rând, reintroducerea lupilor gri ar putea ajuta la combaterea răspândirii bolii cronice a bolii de epuizare (CWD) la cerbi și elani. CWD este o boală neurologică mortală pe bază de prion, similară cu boala vacii nebune, care infectează familia căprioarelor – cerb, elan și elan. Nu se știe dacă poate fi transmisă la oameni, dar trebuie luate măsuri de precauție. A fost descoperită pentru prima dată în Colorado în anii 1980. Până în prezent, CWD a fost detectată cu incidență variabilă în mai mult de jumătate din efectivele de căprioare din Colorado și în aproximativ 40% din efectivele de elani. Boala s-a răspândit în multe state din SUA și în provinciile canadiene . De fapt, Colorado Parks and Wildlife îndeamnă la testarea capului cerbilor înainte ca vânătorii și familiile lor să consume carnea. Dar lupii țintesc prada slabă și detectează animalele bolnave, iar mulți experți cred că lupii ar putea limita răspândirea acestei CWD. Incidența din ce în ce mai mare a acestei boli poate fi legată de extirparea lupilor.
„Alte beneficii potențiale ale reintroducerii lupilor sunt similare cu cele pe care le vedem în Yellowstone, unde lupii au redus populația de elani și au schimbat comportamentul acestora, ceea ce a dus la o cascadă trofică de îmbunătățiri ale sănătății ecosistemului și la o revenire a biodiversității. Multe unități de gestionare a elanilor din Colorado au populații care depășesc cifrele țintă stabilite de Colorado Parks and Wildlife. Fermierii și agricultorii din unele regiuni se confruntă cu daune provocate de elani asupra pășunilor și culturilor lor și sunt despăgubiți de către stat pentru aceste daune. Elanii dăunează, de asemenea, vegetației de pe malurile cursurilor de apă, inclusiv sălcii și bumbăcărițe, iar vânatul cerbilor și al elanilor limitează regenerarea pădurilor. Un exemplu în acest sens este Parcul Național Rocky Mountain, unde au fost instalați kilometri de garduri de sârmă pentru a reduce pagubele produse vegetației de o populație de elani suprasaturată. În deceniile trecute, parcul și-a pierdut castorii și a avut comunitățile de pe malurile cursurilor de apă puternic alterate.”
Cum rămâne cu interesele crescătorilor de animale și ale vânătorilor?
„Trebuie să folosim știința și datele pentru a-i liniști pe crescători și să sperăm că vom risipi unele percepții greșite de mult timp. În statele din nordul Munților Stâncoși – unde există în prezent aproximativ 2.000 de lupi și 1,6 milioane de vite – lupii atacă anual mai puțin de 0,01% din vite. În aceste state, vitele depășesc numărul elanilor cu aproximativ 4 la 1, dar lupii preferă elanul ca pradă. Numărul mic de crescători de animale care au confirmat pierderi de animale din cauza lupilor merită o compensație echitabilă, pe care Propunerea 114 o va oferi. Multe tehnici și instrumente de coexistență au fost dezvoltate pentru a reduce probabilitatea de prădare a animalelor de către carnivore în general (urși, pume, coioți și lupi), iar crescătorii de animale ar putea beneficia de pe urma adoptării acestora. Totuși, abordările depind de circumstanțe și includ instalarea de garduri și fladry (steaguri care flutură) pentru a îngrădi turmele sau efectivele de animale, îndepărtarea cadavrelor, patrulări de către călăreți de teren, câini de pază și tehnici de pășunat cu stres redus pentru a ține vitele laolaltă.
„Vânătorii se tem că vor fi mai puțini elani și căprioare disponibile dacă lupii sunt reintroduși. Dar cifrele din nordul Munților Stâncoși spun o poveste diferită: În Montana sunt cu 30.000 de elani mai mulți acum decât în 1995, când lupii au fost reintroduși, în ciuda unei populații actuale de aproximativ 850 de lupi. Numărul de elani din Wyoming și Idaho este mai mare decât obiectivele de stat. În toate cele trei state din nordul Munților Stâncoși, succesul vânătorilor și recolta de elani au crescut.”
Există suficienți elani în Colorado atât pentru vânători, cât și pentru lupi?
„Numărul de elani din Colorado, conform datelor din 2019 de la Colorado Parks and Wildlife, a fost de aproape 300.000 după vânătoare. Adăugând populația de cerbi muls post-vânătoare, totalul ajunge la peste 700.000 de animale – mult mai mult decât orice alt stat din cele 48 inferioare. Mai mult decât atât, dacă lupii reduc incidența bolii CWD, vânătorii vor beneficia.”
Citește și:
Citește și: Citește și: Lovii reduc incidența bolii CWD: „Descoperirea genetică va ajuta eforturile de conservare a pinului cu scoarță albă”
Pe lângă expertiza sa în domeniul lupilor, profesorul Tomback este un bursier Bullard al Harvard Forest din 2015, cunoscut pentru studiile sale despre spărgătorul de nuci al lui Clark, o pasăre din pădurile de munte înalt, și interacțiunea acesteia cu mai multe specii de pin alb, în special cu pinul cu scoarță albă, ceea ce a dus la alegerea sa în 1994 ca membru al American Ornithologists’ Union.