Professor Tomback leciona no Departamento de Biologia Integrativa da CU Denver. Sua experiência inclui ecologia evolutiva, com aplicação à ecologia florestal e biologia da conservação. Ela é membro do conselho consultivo científico de várias organizações ambientais, incluindo American Forests e o Rocky Mountain Wolf Project.
Como bióloga, qual a sua opinião sobre o impacto potencial da reintrodução de lobos no Colorado?
“Proposta 114 propõe a reintrodução de lobos na encosta ocidental do Colorado”. A encosta ocidental compreende cerca de 17 milhões de acres de terras públicas e tem baixa densidade humana. Existem vários benefícios potenciais e pragmáticos do retorno dos lobos ao Colorado, onde os lobos não têm tido influência ecológica há quase um século. Os últimos lobos no Colorado foram extirpados no final dos anos 30 e 40.
“Primeiro de tudo, a reintrodução de lobos cinzentos poderia ajudar a combater a propagação da Doença Crônica do Desperdício (CWD) em cervos e alces. A CWD é uma doença neurológica fatal baseada em priões, semelhante à doença das vacas loucas, que infecta os veados, alces e alces da família. Não se sabe se ela pode ser transmitida às pessoas, mas devem ser tomadas precauções. Foi encontrada pela primeira vez no Colorado na década de 1980. Até hoje, a CWD tem sido detectada com incidência variável em mais da metade dos rebanhos de veados do Colorado e cerca de 40% dos nossos rebanhos de alces. A doença espalhou-se por muitos estados das províncias dos Estados Unidos e Canadá. De facto, os Parques do Colorado e a Vida Selvagem exigem a realização de testes de cabeça para os machos antes que os caçadores e as suas famílias consumam a carne. Mas os lobos visam presas fracas e detectam animais doentes, e muitos especialistas pensam que os lobos poderiam limitar a propagação desta doença. A incidência crescente desta doença pode estar relacionada à extirpação do lobo.
“Outros benefícios potenciais da reintrodução do lobo são semelhantes aos que vemos em Yellowstone, onde os lobos reduziram a população de alces e mudaram seu comportamento, resultando em uma cascata trófica de melhorias para a saúde do ecossistema e um retorno da biodiversidade. Muitas unidades de manejo de alces ao redor do Colorado têm populações acima do número estabelecido pelos Parques do Colorado e Vida Selvagem. Fazendeiros e agricultores em algumas regiões sofrem danos de alce em suas terras e plantações e são compensados pelo estado. Os alces também danificam a vegetação ribeirinha, incluindo salgueiros e algodões, e os veados e alces que navegam limitam a regeneração da floresta. Um caso em questão é o Parque Nacional das Montanhas Rochosas, onde foram instalados quilómetros de cercas de cadeia para reduzir os danos causados à vegetação por uma população de alces com excesso de capacidade. Nas últimas décadas, o parque perdeu seus castores e teve suas comunidades ribeirinhas muito alteradas”.
E os interesses dos fazendeiros e caçadores?
“Precisamos usar ciência e dados para tranquilizar os fazendeiros e, esperançosamente, dissipar alguns mal-entendidos de longa data. Nos estados das Rochosas do Norte – onde há agora cerca de 2.000 lobos e 1,6 milhões de lobos-cavalos que se alimentam de menos de 0,01% do gado anualmente. Nesses estados, o gado é em número superior ao alce cerca de 4 para 1, mas os lobos preferem o alce como presa. O pequeno número de pecuaristas que confirmaram perdas de gado para os lobos merece uma compensação justa, que a Proposta 114 irá proporcionar. Muitas técnicas e ferramentas de coexistência foram desenvolvidas para reduzir a probabilidade de predação do gado por carnívoros em geral (ursos, leões da montanha, coiotes e lobos), e os pecuaristas poderiam se beneficiar com a adoção dos mesmos. As abordagens dependem das circunstâncias, no entanto, e incluem a instalação de cercas e fladry (bandeiras que se abrem) para os rebanhos ou bandos de galpões, remoção de carcaças, patrulhas por cavaleiros de cordilheira, cães de guarda, e técnicas de pastoreio de baixa tensão para manter o gado junto.
“Os caçadores se preocupam que haverá menos alces e veados disponíveis se os lobos forem reintroduzidos. Mas os números das Rochosas do Norte contam uma história diferente: Há mais 30.000 alces no Montana agora do que em 1995, quando os lobos foram reintroduzidos, apesar de uma população actual de cerca de 850 lobos. Os números de alces em Wyoming e Idaho são maiores que os objetivos do estado. Em todos os três estados das Rochosas do Norte, o sucesso dos caçadores e a colheita de alces aumentaram”
Há alces suficientes no Colorado tanto para caçadores como para lobos?
“O número de alces no Colorado, de acordo com dados de 2019 dos Parques do Colorado e da Vida Selvagem, foi de quase 300.000 após a caça. Acrescentando na população de veados pós-caça, o total chega a mais de 700.000 animais – mais do que em qualquer outro estado nos 48 estados mais baixos. Além disso, se os lobos reduzirem a incidência de CWD, os caçadores serão beneficiados”
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Além de sua experiência em lobos, a Professora Tomback é uma bolsista de 2015 da Harvard Forest Bullard Fellow conhecida por seus estudos sobre o quebra-nozes de Clark, uma ave de florestas de alta montanha, e sua interação com várias espécies de pinheiros brancos, particularmente o pinheiro branco, levando à sua eleição em 1994 como Fellow of the American Ornithologists’ Union.