Profesor Tomback wykłada na Wydziale Biologii Integracyjnej w CU Denver. Jej wiedza obejmuje ekologię ewolucyjną, z zastosowaniem do ekologii lasu i biologii konserwatorskiej. Jest członkiem naukowej rady doradczej kilku organizacji środowiskowych, w tym American Forests i Rocky Mountain Wolf Project.
Jako biolog, jaki jest Twój pogląd na potencjalny wpływ reintrodukcji wilków do Kolorado?
„Propozycja 114 proponuje reintrodukcję wilków do Zachodniego Stoku Kolorado. Zachodnie Zbocze obejmuje około 17 milionów akrów ziem publicznych i ma niską gęstość zaludnienia. Istnieje kilka potencjalnych, pragmatycznych korzyści z powrotu wilków do Kolorado, gdzie wilki nie miały ekologicznego wpływu przez prawie sto lat. Ostatnie wilki w Kolorado zostały wytępione w późnych latach 30-tych i 40-tych XX wieku.
„Po pierwsze, reintrodukcja wilków szarych mogłaby pomóc przeciwdziałać rozprzestrzenianiu się choroby chronicznego wyniszczenia (CWD) u jeleni i łosi. CWD to oparta na prionach śmiertelna choroba neurologiczna, podobna do choroby szalonych krów, która zaraża jelenie z rodziny jeleniowatych – sarny, łosie i łosie. Nie wiadomo, czy może być ona przenoszona na ludzi, ale należy podjąć odpowiednie środki ostrożności. Po raz pierwszy wykryto ją w Kolorado w latach 80-tych. Do tej pory CWD wykryto z różną częstością w ponad połowie stad jeleni w Kolorado i około 40% stad łosi. Choroba rozprzestrzeniła się na wiele stanów w USA i prowincji kanadyjskich. W rzeczywistości, Colorado Parks and Wildlife nalega na testowanie głowy dla kaczek przed myśliwymi i ich rodzinami spożywać mięso. Ale wilki celują w słabe ofiary i wykrywają chore zwierzęta, a wielu ekspertów uważa, że wilki mogą ograniczyć rozprzestrzenianie się tej choroby CWD. Rosnąca częstość występowania tej choroby może być związana z ekstyrpacją wilków.
„Inne potencjalne korzyści z reintrodukcji wilka są podobne do tych, które widzimy w Yellowstone, gdzie wilki zmniejszyły populację łosi i zmieniły ich zachowanie, co spowodowało kaskadę troficzną poprawy zdrowia ekosystemu i powrót różnorodności biologicznej. Wiele jednostek zarządzających łosiami w Kolorado ma populacje przekraczające docelowe liczby ustanowione przez Colorado Parks and Wildlife. Ranczerzy i rolnicy w niektórych regionach doświadczają szkód wyrządzonych przez łosie na swoich pastwiskach i uprawach, za które otrzymują rekompensaty od stanu. Łosie uszkadzają również roślinność nad strumieniami, w tym wierzby i bawełny, a jelenie i łosie ograniczają regenerację lasów. Przykładem jest Rocky Mountain National Park, gdzie zainstalowano kilometry ogrodzenia z siatki łańcuchowej, aby zmniejszyć szkody w roślinności spowodowane przez nadmierną populację łosi. W ciągu ostatnich dziesięcioleci park stracił bobry i jego zbiorowiska nad strumieniami uległy znacznym zmianom.”
Co z interesami ranczerów i myśliwych?
„Musimy wykorzystać naukę i dane, aby uspokoić ranczerów i, miejmy nadzieję, rozwiać niektóre od dawna utrzymywane błędne wyobrażenia. W północnych stanach Rockies – gdzie obecnie żyje około 2000 wilków i 1,6 miliona sztuk bydła – wilki żerują na mniej niż 0,01% bydła rocznie. W tych stanach liczba bydła przewyższa liczbę łosi w stosunku 4 do 1, ale wilki preferują łosie jako ofiarę. Niewielka liczba ranczerów, którzy potwierdzili straty inwentarza żywego przez wilki, zasługuje na uczciwe odszkodowanie, które Proposition 114 zapewni. Wiele technik i narzędzi koegzystencji zostały opracowane w celu zmniejszenia prawdopodobieństwa drapieżnictwa na zwierzęta gospodarskie przez drapieżniki w ogóle (niedźwiedzie, lwy górskie, kojoty i wilki), a ranczerzy mogą skorzystać poprzez ich przyjęcie. Podejścia zależą od okoliczności, choć, i obejmują instalację ogrodzeń i fladry (flagi, które klapy) do pióra stada lub stada, usuwanie tusz, patrole przez jeźdźców zakresu, psy strażnicze i niski stres technik stadnych, aby utrzymać bydło razem.
„Myśliwi martwić, że nie będzie mniej łosi i jeleni dostępne, jeśli wilki są reintrodukowane. Ale liczby z północnych Rockies powiedzieć inną historię: W Montanie jest teraz o 30.000 łosi więcej niż w 1995 roku, kiedy wilki zostały reintrodukowane, pomimo obecnej populacji około 850 wilków. Liczebność łosi w Wyoming i Idaho jest wyższa niż cele państwowe. We wszystkich trzech północnych stanach Rockies, sukces myśliwych i zbiory łosi wzrosły.”
Czy w Kolorado jest wystarczająco dużo łosi zarówno dla myśliwych, jak i wilków?
„Liczba łosi w Kolorado, zgodnie z danymi z 2019 roku z Colorado Parks and Wildlife, wynosiła prawie 300 000 po polowaniu. Dodanie w populacji jeleni mułów po polowaniu przynosi sumę do ponad 700 000 zwierząt – znacznie więcej niż jakikolwiek inny stan w dolnej 48. Ponadto, jeśli wilki zmniejszą występowanie CWD, skorzystają na tym myśliwi.”
Read Also: „Genetic Breakthrough Will Aid Whitebark Pine Conservation Efforts”
Oprócz wiedzy na temat wilków, profesor Tomback jest 2015 Harvard Forest Bullard Fellow znanym z badań nad orzechówką Clarka, ptakiem lasów wysokogórskich, i jej interakcji z kilkoma gatunkami sosny białej, w szczególności sosny białej, co doprowadziło do jej wyboru w 1994 roku na Fellow of the American Ornithologists’ Union.