トムバック教授は、CUデンバーの統合生物学部で教鞭をとっている。 専門は進化生態学で、森林生態学や保全生物学への応用がある。
生物学者として、コロラド州にオオカミを再導入することの潜在的な影響について、どのようにお考えでしょうか？
「提案114では、コロラドの西斜面にオオカミを再導入することが提案されています。 西斜面は約 1,700 万エーカーの公有地で構成され、人間の密度は低くなっています。 100年近くオオカミが生態系に影響を与えていないコロラド州にオオカミを戻すことで、いくつかの潜在的かつ実際的な利点があります。 コロラド州の最後のオオカミは 1930 年代後半と 1940 年代に絶滅しました。
「まず第一に、ハイイロオオカミの再導入は、シカとエルクにおける慢性消耗病 (CWD) の広がりに対抗するのに役立つ可能性があります」。 CWDは狂牛病に似たプリオンベースの致死性神経疾患で、シカ科-シカ、エルク、ヘラジカに感染する。 人への感染の有無は不明だが、予防措置が必要である。 1980年代にコロラド州で初めて発見された。 現在までに、コロラド州のシカの群れの半分以上、エルクの群れの約40％で、発生率の差はあれCWDが検出されています。 この病気はアメリカの多くの州とカナダの州に広がっている。 実際、コロラド州公園野生生物局は、狩猟者とその家族が肉を消費する前に、雄ジカの頭部テストを行うよう促している。 しかし、オオカミは弱い獲物を狙い、病気の動物を発見する。多くの専門家は、オオカミがこのCWDの蔓延を抑えることができると考えている。 この病気の発生率の増加は、オオカミの絶滅と関係があるかもしれません。
「オオカミの再導入によるその他の潜在的な利益は、オオカミがエルクの個体数を減らし、彼らの行動を変え、生態系の健全性の改善と生物多様性の回復という栄養カスケードをもたらした、イエローストーンで見られるものと似ています」。 コロラド州周辺の多くのエルク管理区では、コロラド州公園野生生物局が設定した目標数を上回る個体数が確認されている。 地域によっては牧場主や農家がエルクによって放牧地や農作物に被害を受け、州からその補償金を受け取っている。 また、エルクはヤナギやワタスゲなどの川辺の植生にも被害を与え、シカやエルクの食害によって森林の再生が制限される。 ロッキー山脈国立公園では、増えすぎたエルクによる植生被害を軽減するために、何キロものチェーンリンク・フェンスが設置された。 過去数十年の間に、この公園はビーバーを失い、川辺のコミュニティが大きく変化してしまった。”
牧場主やハンターの関心はどうでしょうか？
「私たちは科学とデータを使って牧場主を安心させ、できれば長年にわたる誤解を払拭する必要があります」。 ロッキー山脈北部の州では、現在約 2,000 頭のオオカミと 160 万頭の牛がいますが、オオカミが年間に捕食する牛の数は 0.01% 未満です。 これらの州では牛の数がヘラジカの数を4対1で上回っているが、オオカミはヘラジカを好んで捕食している。 オオカミによる家畜の損失を確認した少数の牧場主には、公正な補償が必要であり、提案114号はそれを実現するものです。 肉食動物全般（クマ、マウンテンライオン、コヨーテ、オオカミ）による家畜の捕食の可能性を減らすために、多くの共存技術や手段が開発されており、牧場主はそれらを導入することで利益を得ることができる。 しかし、アプローチは状況によって異なり、群れや牛を囲うフェンスやフラッドリー（はためく旗）の設置、死骸の除去、レンジライダーによる巡回、番犬、牛をまとめるためのストレスの少ない牧畜技術などがあります。
「ハンターは、オオカミが再導入されたらエルクやシカの数が減るのではと心配します。 しかし、ロッキー山脈北部の数字は違うことを物語っています。 モンタナ州のエルクの数は、オオカミが再導入された1995年よりも3万頭多く、現在のオオカミの数は約850頭であるにもかかわらず、である。 ワイオミング州とアイダホ州のエルクの数は州の目標数を上回っています。 ロッキー山脈北部の3州すべてにおいて、ハンターの成功率とエルクの収穫量は増加している。”
コロラド州のエルクはハンターとオオカミの両方にとって十分か？
“コロラド州のエルク数は、Colorado Parks and Wildlifeによる2019年のデータではポストハントで30万頭近くになっていました。 狩猟後のミュールジカの数を加えると、合計で70万頭以上となり、下48州のどの州よりもはるかに多くなっています。 さらに、オオカミがCWDの発生を抑えれば、ハンターは恩恵を受けることになります」
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オオカミに関する専門知識に加えて、トムバック教授は、高山林の鳥であるクラークスナットクラッカーの研究およびそのいくつかの白松種、特にホワイトバークパインとの相互作用で知られており、1994年にアメリカ鳥類学者連合の研究員に選出されています。