Professori Tomback opettaa integroivan biologian laitoksella CU Denverissä. Hänen erikoisalaansa on evoluutioekologia, jota sovelletaan metsäekologiaan ja suojelubiologiaan. Hän on useiden ympäristöjärjestöjen, kuten American Forestsin ja Rocky Mountain Wolf Projectin, tieteellisen neuvottelukunnan jäsen.
Biologina, mikä on näkemyksesi suden palauttamisen mahdollisista vaikutuksista Coloradoon?
”Ehdotuksessa 114 ehdotetaan susien palauttamista Coloradon länsirinteeseen. Western Slope käsittää noin 17 miljoonaa hehtaaria julkista maata, ja siellä on alhainen ihmistiheys. Susien palauttamisesta Coloradoon, jossa susilla ei ole ollut ekologista vaikutusta lähes vuosisataan, on useita mahdollisia käytännön hyötyjä. Viimeiset sudet Coloradossa hävitettiin 1930- ja 1940-luvun lopulla.
”Ensinnäkin harmaasusien palauttaminen voisi auttaa torjumaan CWD-taudin (Chronic Wasting Disease) leviämistä peuroissa ja hirvissä. CWD on hullun lehmän taudin kaltainen prionipohjainen kuolemaan johtava neurologinen sairaus, joka tarttuu hirvieläimiin – peuroihin, hirviin ja hirviin. Sitä, voiko se tarttua ihmisiin, ei tiedetä, mutta varotoimia olisi noudatettava. Sitä havaittiin ensimmäisen kerran Coloradossa 1980-luvulla. Tähän mennessä CWD:tä on todettu vaihtelevasti yli puolessa Coloradon hirvikannoista ja noin 40 prosentissa hirvikannoista. Tauti on levinnyt moniin Yhdysvaltojen osavaltioihin ja Kanadan provinsseihin. Colorado Parks and Wildlife kehottaakin testaamaan hirvieläinten pään ennen kuin metsästäjät ja heidän perheensä kuluttavat lihaa. Mutta sudet kohdistuvat heikkoihin saaliisiin ja havaitsevat sairaat eläimet, ja monet asiantuntijat uskovat, että sudet voisivat rajoittaa CWD:n leviämistä. Tämän taudin yleistyminen saattaa liittyä susien sukupuuttoon.
”Muut susien palauttamisesta mahdollisesti koituvat hyödyt ovat samankaltaisia kuin Yellowstonessa, jossa sudet vähensivät hirvikantoja ja muuttivat niiden käyttäytymistä, mikä johti ekosysteemin terveyttä parantavaan trofiseen kaskadiin ja biologisen monimuotoisuuden paluuseen. Monien Coloradossa sijaitsevien hirvenhoitoyksiköiden hirvikannat ylittävät Colorado Parks and Wildlife -järjestön asettamat tavoitemäärät. Joidenkin alueiden karjankasvattajat ja maanviljelijät kärsivät hirvien aiheuttamista vahingoista laidunmailleen ja viljelyksilleen, ja osavaltio korvaa nämä vahingot. Hirvet vahingoittavat myös purojen rantakasvillisuutta, kuten pajuja ja puuvillapuita, ja hirvien ja peurojen syöminen rajoittaa metsien uudistumista. Esimerkkinä voidaan mainita Rocky Mountainin kansallispuisto, jonne asennettiin kilometrien pituisia ketjuverkkoaitoja liian suuren hirvikannan aiheuttamien kasvillisuusvahinkojen vähentämiseksi. Viime vuosikymmeninä puisto on menettänyt majavat ja sen purojen rantayhteisöt ovat muuttuneet huomattavasti.”
Mikä on karjanhoitajien ja metsästäjien etu?
”Meidän on käytettävä tiedettä ja tietoja rauhoittaaksemme karjanhoitajat ja toivottavasti hälventääksemme joitakin pitkään vallinneita virheellisiä käsityksiä. Pohjoisissa Kalliovuorten osavaltioissa – joissa on nyt noin 2 000 sutta ja 1,6 miljoonaa nautakarjaa – sudet saalistavat vuosittain alle 0,01 prosenttia karjasta. Näissä osavaltioissa karjaa on noin 4:1 enemmän kuin hirviä, mutta sudet suosivat hirviä saaliiksi. Ne harvat karjankasvattajat, jotka ovat todistetusti menettäneet karjaa susien takia, ansaitsevat oikeudenmukaisen korvauksen, jonka ehdotus 114 tarjoaa. On kehitetty monia rinnakkaiselotekniikoita ja -välineitä, joilla voidaan vähentää lihansyöjien (karhut, puumat, kojootit ja sudet) karjaan kohdistuvien saalistusten todennäköisyyttä, ja karjatilalliset voisivat hyötyä niiden käyttöönotosta. Lähestymistavat riippuvat kuitenkin olosuhteista, ja niitä ovat muun muassa aitojen ja fladryn (lippujen, jotka räpyttelevät) asentaminen laumojen tai laumojen aitaamiseksi, raatojen poistaminen, ratsastajien partiointi, vahtikoirat ja vähärasitteiset paimentamistekniikat karjan pitämiseksi yhdessä.
”Metsästäjät ovat huolissaan siitä, että hirviä ja peuroja on vähemmän saatavilla, jos sudet palautetaan.”
”Metsästäjät ovat huolissaan siitä, että hirvien ja peurojen määrä vähenee, jos susia palautetaan. Pohjoisilta Kalliovuorilta saadut luvut kertovat kuitenkin toista: Montanassa on nyt 30 000 hirveä enemmän kuin vuonna 1995, jolloin sudet palautettiin, vaikka nykyinen susikanta on noin 850. Wyomingissa ja Idahossa hirvien määrä on suurempi kuin osavaltioiden tavoitteet. Kaikissa kolmessa pohjoisessa Kalliovuorten osavaltiossa metsästäjien menestys ja hirvenpyynti ovat lisääntyneet.”
Onko Coloradossa tarpeeksi hirviä sekä metsästäjille että susille?
”Coloradon hirvien määrä Coloradossa oli Colorado Parks and Wildlife -järjestön vuoden 2019 tietojen mukaan lähes 300 000 metsästyksen jälkeen. Kun tähän lisätään metsästyksen jälkeinen muulipeurakanta, kokonaismäärä nousee yli 700 000 eläimeen – paljon enemmän kuin missään muussa osavaltiossa 48 alemmassa osavaltiossa. Lisäksi jos sudet vähentävät CWD:n esiintymistä, metsästäjät hyötyvät.”
Lue myös: ”Genetic Breakthrough Will Aid Whitebark Pine Conservation Efforts”
Susiin liittyvän asiantuntemuksensa lisäksi professori Tomback on vuoden 2015 Harvard Forest Bullard Fellow, joka tunnetaan tutkimuksistaan, jotka koskivat korkeiden vuoristometsien lintua, Clark’s nutcrackeria, ja sen vuorovaikutusta useiden valkoisten mäntylajien, erityisesti valkovuokkomännyn, kanssa, mikä johti siihen, että hänet valittiin vuonna 1994 amerikkalaisen lintutieteilijöiden liiton jäseneksi.