#6 – Os foguetes trocam um grupo de jogadores de papel para Phoenix por Sir Charles – 19/08/1996
Aquisição de foguetes: PF Charles Barkley
Suns adquirem: PG Sam Cassell, F Robert Horry, F Chucky Brown & C Mark Bryant
Esta profissão e o seu lugar na história serão sempre um pouco controversos. Na verdade, eu já vi até em várias listas de “pior ofício”, e na superfície, isso é fácil de entender.
Na época em que os Houston Rockets deram Cassell e Horry aos Sóis, a dupla era sem dúvida a favorita dos fãs da equipe, que tiveram papéis importantes nos anos do título consecutivos. Ambos também tiveram sucesso com outros times, com Horry ganhando mais cinco títulos com os Los Angeles Lakers e San Antonio Spurs e Cassell conquistando outro título com o Boston Celtics, juntamente com uma participação All-Star e uma seleção da segunda equipe da NBA durante seu tempo com o Minnesota Timberwolves.
As for the Rockets? Eles chegaram até a final da Conferência Oeste na primeira temporada do Barkley com a equipe, onde perderiam para o o odiado Utah Jazz em seis jogos. Eles iriam então perder na primeira ronda nas duas temporadas seguintes, antes de falharem totalmente os playoffs no quarto e último ano do Barkley em Houston.
Então como é que esta troca está na lista dos “melhores”, perguntam?
Não se esqueçam, Sir Charles é um grande jogador da NBA, e embora já não estivesse no seu auge na altura em que chegou à cidade H, ele ainda era muito bom para os Rockets. Na sua primeira temporada com o time, ele fez 19,2 pontos, 13,5 rebotes, 4,7 assistências, e 1,3 roubos por jogo. Ele chutou 48,4% do campo e terminou com uma classificação ofensiva de 117 e uma classificação defensiva de 100. Sua ofensiva mais-menos foi de +4,4 e sua defensiva mais-menos foi de +2,8. Não se preocupe; aquela versão do Barkley ainda era um animal absoluto.
E eles tinham a ideia certa quando fizeram a jogada. No ano anterior, os Rockets estavam de volta aos playoffs na segunda rodada contra o nêmesis de longa data, o Seattle Supersonics, e eles simplesmente não tinham resposta para Shawn Kemp.
Como todos nós adorávamos o Big Shot Bob, ele era rotineiramente abusado pelo poder e atletismo de Kemp, e na varredura que os Rockets sofreram nos playoffs de 1996, Kemp foi para Horry na faixa de 21,7 pontos, 13,8 rebotes e 2,3 bloqueios enquanto atirava 50 por cento do campo. Horry terminou a série com uma média de 14 pontos e 6 pranchas, ou seja, ele foi queimado.
A Sonics também empregou uma defesa de swarming zone que tornou a vida extremamente difícil para Hakeem Olajuwon. É por isso que eles foram a kryptonita de Houston durante os anos 90. A co-presença de Barkley na pintura foi para ajudar com tudo isso.
E ele ajudou. Os Rockets estabeleceram um recorde de segundo melhor franchise com 57 vitórias, e Houston finalmente superou Seattle em sete jogos nos playoffs de 97, com 19 pontos e 13 tabuleiros por jogo de Sir Charles contra Kemp um dos principais criadores de diferenças.
Infelizmente para os Rockets, no entanto, essa série tirou muito deles. E com um grande pedaço da sua profundidade de qualidade já não com a equipa, especialmente na posição de defesa (Matt Maloney começou todos os jogos regulares e pós-temporada), eles simplesmente não estavam à altura de John Stockton e do Jazz muito mais profundo.
Os Rockets voltariam aos playoffs na época seguinte, mas Olajuwon era um ano mais velho e só jogou em 45 jogos devido a lesões, limitando a equipa a um recorde de 41-41 que resultou numa eliminação na primeira volta às mãos do Jazz.
Barkley jogaria em 68 jogos nessa época e teria outra linha de caixa fina. Ele foi para 15,2 pontos, 11,7 rebotes, e 3,2 assistências por jogo. Ele novamente atirou mais de 48 por cento do campo. Mas um núcleo envelhecido e lesionado e a falta de jovens talentos de primeira linha os impediu de perceber todo o potencial desta versão inicial de um “Três Grandes”.
Clyde Drexler se aposentaria após a temporada, e embora a equipe tenha feito uma jogada para adquirir Scottie Pippen para servir em seu lugar, e a equipe tenha terminado 31-19 em uma temporada mais curta, a janela do título nos anos Olajuwon fechou, e a Dream lutou com um Shaquille O’Neal de primeira linha em uma derrota na primeira rodada para os Lakers.
Barkley ainda estava a jogar bem, no entanto, com 16,2 pontos, 12,3 rebotes e 4,6 assistências na temporada regular, e foi o único a segurar o Rockets na derrota da série 3-1 para o Lakers. Sir Charles obteve uma média de 23,5 pontos e 13,8 rebotes por jogo, fazendo rotineiramente o pó tanto de J.R. Reid como do antigo Rocket Robert Horry.
Barkley jogaria mais um ano pelo Rockets, novamente com uma média de dupla dupla, embora a equipa terminasse com um recorde de derrotas e perdesse completamente os playoffs. Olajuwon começou apenas 28 jogos nessa temporada e seria trocado pelo Toronto depois do ano seguinte, e Barkley simplesmente o chamaria de desistente depois do recorde de 34-48 de 1999-2000.
O Rockets acabou por não conseguir, porque, encaremos os factos, qualquer coisa abaixo de outro troféu com esse grupo simplesmente não seria suficientemente bom.
Mas ao analisar esta troca, não se esqueça que nos quatro anos do Barkley na cidade H, ele obteve uma média de 16,5 pontos, 12,2 rebotes, 3,9 assistências e 1,1 roubos por jogo. Ele chutou 48,2% do campo, terminou com uma classificação ofensiva de 116, uma classificação defensiva de 102, e teve uma classificação ofensiva de +3,8 mais-menos e uma defensiva de +1,8 mais-menos. Em qualquer medida fora dos anéis do título, Barkley foi muito, muito bom para os Rockets, apesar de não estar no seu auge.
Ele também levou frequentemente a equipa através de várias lesões de Olajuwon, um Drexler reformado, uma falta de profundidade geral, e uma séria falta de talento na posição de defesa.
Os Rockets não conseguiram o terceiro anel que procuravam, mas a troca dos Barkley ainda era suficientemente boa para chegar ao número seis na nossa contagem decrescente.