Lata 50. były naprawdę niezwykłą dekadą dla hollywoodzkiego filmu. W obliczu wyzwań stawianych przez nowe formy rozrywki, takie jak telewizja, studia filmowe odpowiadały coraz większymi i droższymi produkcjami oraz nowymi technologiami, takimi jak ekran panoramiczny i 3D. Była to epoka, w której wielkobudżetowe widowiska stały się coraz bardziej znaczącą częścią produkcji, co doprowadziło do rozkwitu tak fantastycznych gatunków jak musical czy epos, podczas gdy inne gatunki, takie jak film noir, melodramat czy western nadal cieszyły się powodzeniem. W latach 50. kilku reżyserów stworzyło jedne ze swoich najbardziej cenionych dzieł, w tym Billy Wilder, Alfred Hitchcock i John Ford. Była to również era gwiazd większych niż życie, mężczyzn i kobiet, którzy kroczyli po największej scenie na świecie.
Była to również niezwykła dekada w amerykańskiej kulturze bardziej ogólnie. Trauma II wojny światowej była jeszcze niedawnym wspomnieniem, ale była to dekada, w której wszystko wydawało się możliwe, kiedy Ameryka była na szczycie świata i kiedy dobrobyt gospodarczy wydawał się być wszędzie na wyciągnięcie ręki. Jednocześnie była to również era represji rasowych i rozwijającego się ruchu praw obywatelskich, zimnej wojny i zagrożenia atomowego, czarnych list i czerwonego strachu.
Filmy z tego okresu odzwierciedlają zmieniające się prądy zarówno w Hollywood, jak i w innych krajach. To było trochę trudne, ale w mojej opinii, te 10 filmów jest doskonałym wprowadzeniem do filmowego geniuszu tego fascynującego okresu amerykańskiej historii kultury.
Sunset Blvd. (1950)
Ciężko jest przebić Bulwar Zachodzącego Słońca. Wydany w 1950 roku, opowiada historię wyblakłej, starej gwiazdy Hollywood Normy Desmond i jej niebezpiecznego i śmiertelnego pożądania do scenarzysty Joe Gillisa. Jest to film noir najwyższej próby, a Gloria Swanson i William Holden dają najlepsze występy w swojej karierze, jako dwoje ludzi uwikłanych w spiralę oszustwa i pożądania.
Jest to poręczna destylacja wszystkich różnych kryzysów stojących przed Hollywood i kulturą amerykańską, Hollywood uwikłanego pomiędzy swoją przeszłością a przyszłością, rosnącej świadomości kobiecego pożądania, męskości rozumianej jako uwikłana w głęboki stan kryzysu. To cholernie dobry film i nawet teraz, 70 lat po premierze, ma siłę, by trzymać w napięciu i bawić.
The Day the Earth Stood Still (1951)
Podobnie jak epopeja, film science fiction był najwyraźniejszym wyrazem wielu napięć, które groziły rozerwaniem Ameryki lat 50-tych. W szczególności filmy te wyrażały głęboki strach Amerykanów przed bombą atomową, groźbą, która wisiała nad całą dekadą. The Day the Earth Stood Still łączy te obawy w narrację o obcym, który przybywa na Ziemię z ultimatum, że wszyscy mieszkańcy planety muszą znaleźć drogę do pokoju, bo inaczej zostaną wyeliminowani. Biorąc pod uwagę niedawny stan świata, jego przesłanie o znaczeniu współpracy międzynarodowej wydaje się jeszcze ważniejsze niż kiedykolwiek.
Singin’ in the Rain (1952)
Lata 50. były czymś w rodzaju złotego wieku dla musicalu, i być może żadne studio nie zrobiło tego lepiej niż MGM. Wiele z tego można przypisać wysiłkom Gene’a Kelly’ego i Stanleya Donena, którzy wspólnie wyreżyserowali ten film, jeden z najlepszych musicali, jakie kiedykolwiek powstały. Podobnie jak wiele innych filmów tej dekady, film ten w równym stopniu opowiadał o magii Hollywood, jak i o romansie między głównymi bohaterami, Donem Lockwoodem (Kelly) i Kathy Selden (Debbie Reynolds), zwłaszcza, że skupia się na głębokich zmianach, jakie spowodowało pojawienie się dźwięku w Hollywood. Ma kilka naprawdę wspaniałych piosenek i numerów tanecznych, i jest potężnym przypomnieniem tego, jak genialny był Kelly jako konferansjer.
Dżentelmeni wolą blondynki (1953)
Niektóre sposoby, Marilyn Monroe była paradygmatyczną gwiazdą Hollywood lat 50-tych. Blondynka, piękna i zmysłowa, stała się ikoną do tego stopnia, że czasem trudno jest dostrzec osobę kryjącą się pod jej wizerunkiem. Niemniej jednak film Gentlemen Prefer Blondes, w którym wystąpiła z równie żywiołową Jane Russell, pokazał, że tuż pod powierzchnią platynowego blondu kryje się bogate życie uczuciowe. To genialny film i, jako dodatkowy bonus, ma również kilka przepysznie queerowych momentów.
Wsteczne okno (1954)
Lata 50-te były czymś w rodzaju złotego wieku dla mistrza Alfreda Hitchcocka, a filmy takie jak Wsteczne okno pokazują dlaczego. Jest to jeden z tych filmów, które wydają się być stworzone na potrzeby zajęć filmowych, ponieważ porusza kwestię voyeuryzmu, relacji patrzenia, która została uznana za kluczową dla doświadczenia filmowego. Skupia się na fotografie L.B. Jeffriesie (Jimmy Stewart), który po wypadku zostaje zredukowany do siedzenia w swoim mieszkaniu i postanawia zająć swój czas szpiegowaniem sąsiadów. W procesie, jest świadkiem tego, co uważa za morderstwo, a rzeczy szybko spiralę stamtąd.
Punkt kulminacyjny pozostaje jednym z najlepszych, jakie kiedykolwiek widziałem w filmie sensacyjnym, a ja nadal dostać dreszcze za każdym razem widzę Raymond Burr’s hulking ciało looming w mieszkaniu Jeffriesa, pytając go desperacko i złowrogo, co chce. Do tego dochodzą znakomite kreacje Thelmy Ritter (jako pielęgniarki Jeffriesa) i boskiej Grace Kelly (jako jego dziewczyny Lisy).
Buntownik bez powodu (1955)
Lata 50. były pod wieloma względami wiekiem niepokoju, a filmy takie jak Buntownik bez powodu Nicholasa Raya były głębokim wyrazem tego niepokoju. Od początku film jest przepełniony napięciami, które rozdzierają amerykańską młodzież, począwszy od ograniczonego użycia szerokiego ekranu (jeden z najgenialniejszych wyborów operatorskich Raya), a skończywszy na udręczonej, wykrzywionej kreacji Jamesa Deana. Film przypomina, że pod fasadą „wszystko jest cudowne” kultury lat 50. kryły się kulturowe pęknięcia, które eksplodowały w następnej dekadzie.
Poszukiwacze (1956)
Westerny od samego początku stanowiły istotną część amerykańskiego filmu, ale pod pewnymi względami lata 50. były dekadą, w której gatunek ten osiągnął swoją apoteozę. W latach 50. powstało wiele westernów, ale to właśnie Poszukiwacze Johna Forda pozostają jednym z najwyżej cenionych. Jest to oczywiście tekst głęboko problematyczny, zwłaszcza jeśli chodzi o sposób, w jaki traktuje relacje między amerykańskimi kolonialistami a rdzennymi Amerykanami. Jednak jako artefakt, nie ma wątpliwości, że film ten stanowi ważny i niepokojący pomnik sposobów, w jakie kino uczestniczyło w marginalizacji rdzennych mieszkańców amerykańskiej kultury i społeczeństwa.
Imitacja życia (1959)
Oprócz wielu innych gatunków oferowanych w tej dekadzie, lata 50. przyniosły również rozkwit melodramatu, a żaden reżyser nie robił tego tak dobrze jak Douglas Sirk. Jego melodramaty są studiami przypadku w zakresie nadmiaru i designu, ale pod pozornie powierzchowną estetyką często kryje się kąśliwy komentarz na temat amerykańskiego życia klasy średniej. Imitation of Life to jeden z jego najlepszych filmów, ostre spojrzenie nie tylko na mieszczańską obłudę, ale także na rasistowskie podłoże amerykańskiego życia.
Śpiąca królewna (1959)
Osobiście zawsze uważałem lata 50. za jedną z bardziej wybrakowanych dekad, jeśli chodzi o filmy Disneya. Lubię Lady and the Tramp dość dobrze, ale zawsze uważałem Kopciuszka i Piotrusia Pana za raczej bezbarwne sprawy. Z drugiej strony, Śpiąca Królewna zawsze do mnie przemawiała. Po pierwsze, jest to naprawdę wspaniały film. Nawet teraz, po tak wielu postępach w animacji filmowej, wciąż potrafi zadziwić delikatnością i precyzją stylu, jakby witraż ożył. No i oczywiście pojawia się w nim jeden z najlepszych czarnych charakterów, jakie Disney kiedykolwiek stworzył, potężna czarodziejka Maleficent.
Ciekawe jest to, że Śpiąca Królewna nie była sukcesem finansowym Disneya w momencie premiery. Kosztowała sporo pieniędzy i była po prostu zbyt ciężka, by zwróciły się jej koszty. Mimo to, od tamtego czasu jest on powszechnie uważany za jeden z najlepszych filmów Disneya. To przypomnienie, jak wiele studio mogło osiągnąć, gdy sięgało po gwiazdy.
Ben-Hur (1959)
Wreszcie dochodzimy do Ben-Hura, filmu z lat 50-tych wszystkich filmów z lat 50-tych, eposu kończącego wszystkie eposy. Oparty na ogromnie popularnej powieści o tym samym tytule (napisanej przez byłego generała wojny secesyjnej Lew Wallace’a), film śledzi losy młodego Żyda w czasach Jezusa, który zmaga się z potęgą rosnącego Imperium Rzymskiego i odkupieńczą mocą Chrystusa. To jest, w rzeczywistości, drugi główny Hollywood adaptacji powieści, po wersji 1925 (również produkowane przez MGM).
To było, na wiele sposobów, klejnot koronny zarówno epickiej jako gatunku i dla jego studio, MGM. Rozbił box office i zgarnął Oscary, zdobywając rekordową liczbę nagród, która nie miała sobie równych aż do Titanica 40 lat później. Jest to z pewnością bardzo długi film, ale moim zdaniem trzyma się zaskakująco dobrze. Charlton Heston daje jeden z najlepszych występów w swojej karierze jako tytułowy bohater, a w filmie są momenty prawdziwego patosu i dramatu.