De Carolina Panthers bleven achter met een gat in hun coachingstaf nadat defensive coordinator Sean McDermott woensdag akkoord ging om hoofdcoach van de Buffalo Bills te worden, en ze hoefden niet ver te zoeken om zijn vervanger te vinden.
De Panthers kondigden vrijdag aan dat ze assistent-hoofdcoach en secundair coach Steve Wilks hebben gepromoveerd om zijn vervanger te worden.
Op woensdag meldde ESPN’s Adam Schefter voor het eerst dat Wilks de favoriet was om het over te nemen als defensieve coördinator.
Wilks voltooide onlangs zijn vijfde seizoen als de Panthers ‘secundaire coach en tweede als assistent-hoofdcoach.
Het was een teleurstellende, want Carolina volgde een 15-1 NFC Championship Game-winnende campagne in 2015 op met een 6-10 2016 seizoen waarin zijn secundair een merkbare daling in productie ondervond:
| 2015 (League Rank) | Stat | 2016 (League Rank) |
| 3.752 (11e) | Passing Yards Allowed | 4,291 (29e) |
| 21 (7e) | Passing TD Allowed | 27 (20e) |
| 24 (1e) | Interceptions | 17 (4e) |
Veel van dat kan worden toegeschreven aan het vertrek van top cornerback Josh Norman voorafgaand aan het seizoen 2016.
Wilks bekleedde een vergelijkbare positie bij de San Diego Chargers, aangezien de 47-jarige secondary coach was van 2009-2011 en de assistent-hoofdcoach van het team in 2011 onder Norv Turner.
Hij was ook defensive backs coach bij de Chicago Bears van 2006-2008 en hielp het team naar Super Bowl XLI met een verdediging die de NFL aanvoerde met 44 turnovers.
Door Wilks de defensieve coördinator te geven, krijgt de eenheid vertrouwdheid op de positie, wat een bijna naadloze overgang zou zijn voor een Panthers-team dat probeert dingen om te draaien richting 2017.