Die Carolina Panthers mussten eine Lücke in ihrem Trainerstab schließen, nachdem Defensive Coordinator Sean McDermott am Mittwoch zugestimmt hatte, Cheftrainer der Buffalo Bills zu werden, und sie mussten nicht weit gehen, um seinen Ersatz zu finden.
Die Panthers gaben am Freitag bekannt, dass sie den stellvertretenden Cheftrainer und Sekundärtrainer Steve Wilks zu seinem Ersatz befördert haben.
Am Mittwoch berichtete Adam Schefter von ESPN zum ersten Mal, dass Wilks der Favorit für die Nachfolge als Defensive Coordinator sei.
Wilks hat kürzlich seine fünfte Saison als Secondary Coach der Panthers und seine zweite als Assistant Head Coach abgeschlossen.
Es war eine enttäuschende, da Carolina auf eine 15-1 NFC Championship Game-Siegerkampagne im Jahr 2015 eine 6-10 Saison 2016 folgen ließ, in der seine Secondary einen deutlichen Produktionsrückgang erlebte:
| 2015 (Liga Rang) | Stat | 2016 (Liga Rang) |
| 3.752 (11.) | Passing Yards Allowed | 4,291 (29.) |
| 21 (7.) | Passing TD Allowed | 27 (20.) |
| 24 (1.) | Interceptions | 17 (4.) |
Vieles davon könnte auf den Weggang von Top-Cornerback Josh Norman vor der Saison 2016 zurückzuführen sein.
Wilks hatte eine ähnliche Position bei den San Diego Chargers inne, als der 47-Jährige von 2009-2011 Secondary Coach und 2011 unter Norv Turner Assistenz-Head Coach des Teams war.
Er war außerdem von 2006-2008 Defensive Backs Coach bei den Chicago Bears und half dem Team mit einer Defense, die die NFL mit 44 Turnovers anführte, zum Super Bowl XLI.
Wilks als Defensive Coordinator zu engagieren, bringt der Mannschaft Vertrautheit auf dieser Position, was einen fast nahtlosen Übergang für ein Panthers-Team bedeuten würde, das 2017 eine Wende herbeiführen will.