De komst van een kind verwachten is een enorme verandering die veel druk en voorbereiding met zich meebrengt. Als een vrouw tijdens haar zwangerschap een baan heeft, is zij vaak bang door de werkgever gestigmatiseerd of zelfs ontslagen te worden als gevolg van de zwangerschap.
Er zijn sinds de Pregnancy Discrimination Act van 1978 wetten van kracht om vrouwen die zwanger zijn en de werkplek bezoeken te beschermen. Deze wet bepaalt dat een bedrijf niet mag weigeren een vrouw aan te nemen of te ontslaan als gevolg van zwangerschap.
Een vrouw die tijdens haar zwangerschap werkt, is ook beschermd tegen:
- verlies van anciënniteit in het bedrijf
- verlies van pensioenuitkeringen en pensioenen
- verlies van werkgelegenheid als gevolg van het hebben van een abortus
De Family and Medical Leave Act (1993) zorgde ervoor dat werkneemsters die zwanger zijn, een gegarandeerde 12 weken onbetaald zwangerschapsverlof krijgen zonder hun baan te verliezen.
Hoewel de wetten over de hele wereld verschillen, hebben veel geïndustrialiseerde landen waarborgen om vrouwen te beschermen die tijdens hun werk zwanger worden.
Ondanks deze waarborgen discrimineren sommige werkgevers op basis van hun zwangerschapsstatus. De Amerikaanse Equal Employment Opportunities Commission (EEOC) voerde in 2005 een onderzoek uit waaruit bleek dat het aantal klachten tegen werkgevers die verband hielden met zwangerschap tussen 1992 en 2007 met 65 procent was toegenomen.
Als u het gevoel hebt dat u oneerlijk wordt behandeld of ten onrechte wordt ontslagen vanwege een recente zwangerschap, neem dan contact op met de EEOC via deze webpagina.
Is het veilig om te werken tijdens de zwangerschap?
Een veelvoorkomend stigma is dat vrouwen tijdens de zwangerschap de werkplek moeten mijden, omdat de aanhoudende activiteit schadelijk kan zijn voor moeder en kind. Dit is echter niet het geval bij banen zonder veel handenarbeid.
Als een functie lange perioden van staan of zwaar tillen vereist, moet uw werkgever de verantwoordelijkheden opnieuw toewijzen. Studies hebben aangetoond dat tillen over het algemeen geen significante invloed heeft op complicaties bij de bevalling.
Werken van meer dan 40 uur per week heeft de grootste invloed op een bescheiden daling van het geboortegewicht, maar niet op spontane abortus.
Een ander risico is blootstelling aan chemische stoffen op de werkplek die moeder en kind kunnen schaden, zoals secundaire tabaksrook en koolmonoxide. Studies naar blootstelling aan secundaire tabaksrook, specifiek op het werk, hebben echter aangetoond dat de ervaren hoeveelheid onder een schadelijke drempel ligt.
Er is meer onderzoek nodig naar het effect van industriële toxines op de bevalling en complicaties bij de ontwikkeling.
Vrouwen die in de kinderopvang werken en zwanger worden, moeten oppassen voor het oplopen van cytomegalovirus, omdat dit wordt overgedragen in het speeksel en de huid van kinderen jonger dan 30 maanden en aangeboren afwijkingen kan veroorzaken.
Sommige vrouwen die zwanger zijn, besluiten om zich tijdens de zwangerschap harder in te spannen op het werk om het stigma rond zwangerschap op de werkplek te bestrijden, waarbij ze vrije tijd weigeren en extra uren of verantwoordelijkheden op zich nemen om te “bewijzen” dat de zwangerschap hen niet lui of ongeëngageerd heeft gemaakt.
Dit kan de zwangerschap echter extra stress bezorgen en de kans op complicaties vergroten.
Het is de verantwoordelijkheid van de werkgever om ervoor te zorgen dat iemand zich tijdens de zwangerschap gesteund voelt en de nodige veranderingen doorvoert om de omgeving veilig te houden voor moeder en kind.