Fans flippen over NFL’s regel over tossen met muntjes en overuren. Is het eerlijk?

Maar wacht even.

Sinds de NFL tien jaar geleden de sudden death-regel veranderde, wonnen de teams die de toss wonnen slechts 50,4% van de wedstrijden. Op het eerste gezicht lijkt dat erop dat beide teams een gelijke kans hebben op de overwinning. Maar dankzij gelijke spelen hebben de verliezers slechts 43,8% gewonnen.

Met zo’n verschil zou je waarschijnlijk liever winnen.

Om te zien wat er gebeurde voor en na de NFL’s overtime regelwijziging, vergeleek The Wall Street Journal de resultaten van de negen playoffs en zeven reguliere seizoenen die onder de nieuwe regel vielen met gelijke aantallen van voorgaande jaren met behulp van gegevens van de website Pro-Football-Reference.

Onder de oude regel, toen de NFL overtime-overwinningen toekende aan het eerste team dat scoorde, wonnen teams die de toss wonnen ook 53,4% van de reguliere en postseason overtime-wedstrijden.

Om het voordeel te verminderen, veranderde de NFL de regel.

Sinds 2010 voor play-off wedstrijden en 2012 voor reguliere seizoenswedstrijden, wint het eerste team dat een touchdown scoort in overtime nog steeds. Maar als een team alleen een velddoelpunt scoort bij het eerste balbezit, krijgt de andere kant een kans om de wedstrijd gelijk te maken of te winnen.

(Wedstrijden van het reguliere seizoen kunnen eindigen in een gelijkspel in overtime, maar het spel gaat door in postseason-wedstrijden totdat een winnaar is bepaald.)

In de wedstrijd van 20 januari wonnen de Patriots de toss en marcheerden over het veld om de Chiefs met 37-31 te verslaan voor het AFC Championship.

Hadden de Chiefs de toss gewonnen, dan hadden ze net zo goed naar de overwinning kunnen rennen. In plaats daarvan maakte de willekeur van hun verlies de fans gek.

“Waarschijnlijk de beste speler op het veld, de superster quarterback Patrick Mahomes, heeft de bal nooit aangeraakt,” zei Victor A. Matheson, een professor in de economie die gespecialiseerd is in sport aan het College of the Holy Cross in Worcester, Mass. “Het leek echt oneerlijk omdat in het vierde kwartaal geen van beide teams de aanval van het andere team kon stoppen.”

Met de huidige regel kan de kant die de munt opgooit nog steeds een voordeel hebben – zoals de Kansas City-New England-wedstrijd aantoonde – maar het is verminderd.

Tot nu toe zijn onder de nieuwe regel slechts 23 wedstrijden, of 19%, verloren in verlenging met slechts een team dat een kans krijgt om te scoren, vergeleken met 38 wedstrijden, of 33%, onder de oude regel.

Toch, als een oneerlijk voordeel van enige omvang blijft bestaan, is er dan een oplossing?

“Als je het een klein beetje zou willen aanpassen,” zei Dr. Matheson, “zou je kunnen zeggen dat ook scoren op een touchdown het andere team een laatste kans zou geven.”

Het beperkte aantal bezittingen in de NFL maakt het moeilijker om een bevredigend overtime-format te maken dan in andere sporten.

“Basketbal, en hockey in mindere mate, spelen vijf minuten extra, en wie aan het eind voor staat wint,” zei Terrence Hendershott, een hoogleraar financiën aan de University of California, Berkeley. “Je gooit de bal of laat de puck vallen en beide teams vechten erom. Er zijn genoeg bezittingen dat het niemand uitmaakt wie begint.”

De NFL zou de NCAA-procedure kunnen overnemen, waarbij beide teams een gelijk aantal kansen krijgen om te scoren vanaf 25 yards buiten de eindzone. Er zijn argumenten voor en tegen die aanpak, maar Dr. Hendershott heeft een nog radicalere suggestie.

In een in 2008 gepubliceerd artikel stellen hij en Yeon-Koo Che, een economieprofessor aan Columbia University, dat de NFL het balbezit in overtime-wedstrijden moet veilen, waarbij teams bieden op wie de bal het eerst krijgt, met de startpositie als ruilmiddel. Het team dat het verst van de eindzone verwijderd is, wint de veiling.

“Denk aan de Kansas City-New England wedstrijd waar beide teams waarschijnlijk zouden scoren als ze de bal zouden krijgen,” zei Dr. Hendershott. “Ze zouden iets kiezen dat dichter en dichter bij hun eigen eindzone ligt.”

Een verwante oplossing zou zijn dat het ene team een yardage voorstelt en het andere kiest of het de bal op die yard bezit of hem aan het andere team geeft op dezelfde afstand van zijn eigen eindlijn.

Toegegeven, zei dr. Matheson zei, dat dit oplossingen zijn waar alleen een econoom van zou kunnen houden.

Maar iedereen kan een systeem waarderen dat niet één team een oneerlijk voordeel geeft.

“Mensen houden van sport omdat ze denken dat het betere, meer vaardige team of het team dat het beste speelde die dag wint,” zei Dr. Hendershott. “Ze willen een resultaat dat is gekoppeld aan prestaties.”

Anders kun je net zo goed een muntje opgooien.

-Tom McGinty droeg bij aan dit artikel.

Schrijven naar Jo Craven McGinty op [email protected]