MANILA, Filipijnen – Opgeluchte Filipijnse dorpelingen hielden een fiesta toen ze een krokodil van een ton vingen. Ongeveer 100 mensen trokken het gevreesde beest met een touw uit een kreek en hesen het vervolgens met een kraan op een vrachtwagen. Het feest kan voorbarig zijn geweest.
Nadat de 20-voet zoutwaterkrokodil in het weekend werd gevangen, zeiden de autoriteiten dinsdag dat een nog grotere moordkrokodil op de loer kan liggen in kreken van de afgelegen zuidelijke regio.
De krokodil – met een gewicht van 2.370 pond en geschat op ten minste 50 jaar oud – is de grootste die de afgelopen jaren levend in de Filippijnen is gevangen. Wildlife ambtenaren probeerden te bevestigen of het de grootste dergelijke vangst in de wereld was, zei Theresa Mundita Lim van de regering’s Protected Areas and Wildlife Bureau.
Het werd levend gevangen na een jacht van drie weken in Bunawan township in de provincie Agusan del Sur, waar dorpelingen doodsbang zijn geweest. Twee jaar geleden werd in de gemeente een kind gedood door een krokodil die niet werd gevangen, en een krokodil wordt ervan verdacht een visser te hebben gedood die sinds juli wordt vermist. Dorpelingen waren vorige maand getuige van een krokodil die een waterbuffel doodde.
Bunawan dorpelingen vierden feest nadat ze de krokodil hadden gevangen. “Het was als een feest, zoveel dorpelingen kwamen opdagen,” zei burgemeester Edwin Cox Elorde.
Wildlife official Ronnie Sumiller, die al 20 jaar op “overlastgevende krokodillen” jaagt en het team leidde achter de vangst in Bunawan, zei dat een zoektocht aan de gang was naar een mogelijk grotere krokodil die hij en dorpelingen hebben zien rondzwerven in de moerassige buitenwijken van de landbouwstad.
“Er is een grotere, en het zou degene kunnen zijn die problemen veroorzaakt,” vertelde Sumiller aan The Associated Press per telefoon vanuit Bunawan, ongeveer 515 mijl ten zuidoosten van Manilla.
“De dorpelingen zeiden dat 10 procent van hun angst weg was door de eerste vangst,” zei Sumiller. “Maar er is nog steeds de andere 90 procent om voor te zorgen.”
Gesteund door vijf dorpsjagers die hij heeft opgeleid, heeft Sumiller 20 stalen kabelvallen geplaatst met een dierenkarkas als aas langs de kreek waar de eerste krokodil werd gevangen en in een nabijgelegen uitgestrekt moerasgebied.
Sumiller zei dat hij geen menselijke resten vond toen hij de gevangen krokodil liet braken.
Hij zei dat hij twee jaar geleden ook was opgeroepen door Bunawan-functionarissen nadat een enorme krokodil een kind uit een gekapseisde boot in het moerasgebied had aangevallen en opgegeten. De krokodil werd toen niet gevonden.
Mensen in het boerenstadje van ongeveer 37.000 mensen is verteld om zich ’s nachts niet alleen in moerassige gebieden te wagen, zei Elorde.
Guinness World Records vermeldt een zoutwaterkrokodil die in Australië is gevangen als de grootste krokodil in gevangenschap, met een afmeting van 17 voet 11,75 inch. Zoutwaterkrokodillen kunnen meer dan 100 jaar leven en 23 voet worden.
Elorde zei dat hij van plan is de gevangen krokodil “de grootste ster” te maken in een te bouwen ecotoerismepark om de dorpelingen en potentiële toeristen bewuster te maken van de vitale rol die de gevreesde reptielen spelen in het ecosysteem.
De Filippijnse wetten verbieden burgers streng om bedreigde krokodillen te doden, waarbij overtreders tot 12 jaar gevangenisstraf kunnen krijgen en een boete van 1 miljoen pesos ($24.000).
De meest bedreigde zoetwatervariëteit ter wereld, crocodylus mindorensis, komt alleen op de Filippijnen voor, waar er nog maar ongeveer 250 in het wild bekend zijn.
Bijna 1000 van het grotere zoutwater type, of crocodylus porosus, zoals degene die gevangen werd in Bunawan, zijn vooral verspreid in de zuidelijke moerassen van het land, wildlife ambtenaar Glen Rebong zei.
Milieuminister Ramon Paje zei dat de enorme krokodil werd gevangen omdat het een bedreiging vormde voor de gemeenschap, maar voegde eraan toe dat de reptielen eraan herinneren dat de resterende rijke habitats van de Filippijnen voortdurend moeten worden beschermd.
Krokodillen zijn in het land bejaagd door stropers die hopen te profiteren van de grote vraag in rijke Aziatische landen naar hun huid, die wordt begeerd voor ijdelheidsproducten, variërend van tassen tot hoesjes voor mobiele telefoons.