MANILA, Filippiinit – Filippiiniläiskyläläiset järjestivät juhlat, kun he saivat kiinni tonnin painavan krokotiilin. Noin sata ihmistä veti pelätyn petoeläimen pois purosta köyden varassa, minkä jälkeen se nostettiin nosturilla kuorma-autoon. Juhlat saattoivat olla ennenaikaiset.
Viikonloppuna pyydystetyn kaksimetrisen suolaisen veden krokotiilin jälkeen viranomaiset sanoivat tiistaina, että vielä isompi tappajakrokotiili saattaa vaania syrjäisen eteläisen alueen puroissa.
Krokotiili – joka painaa 2370 kiloa ja on arviolta vähintään 50-vuotias – on suurin Filippiineiltä viime vuosina elävänä pyydetty. Luonnonvaraviranomaiset yrittivät vahvistaa, oliko kyseessä maailman suurin tällainen saalis, kertoi Theresa Mundita Lim hallituksen suojelualueiden ja villieläinten toimistosta.
Krokotiili pyydystettiin elävänä kolmen viikon metsästyksen jälkeen Agusan del Surin maakunnassa sijaitsevassa Bunawanin kunnassa, jossa kyläläiset ovat olleet kauhuissaan. Krokotiili, jota ei saatu kiinni, tappoi kaksi vuotta sitten kylässä lapsen, ja krokotiilin epäillään tappaneen heinäkuusta lähtien kadoksissa olleen kalastajan. Kyläläiset näkivät krokotiilin tappavan vesipuhvelin viime kuussa.
Bunawanin kyläläiset juhlivat saatuaan krokotiilin kiinni. ”Se oli kuin juhla, niin monet kyläläiset tulivat paikalle”, pormestari Edwin Cox Elorde sanoi.
Villieläinvirkamies Ronnie Sumiller, joka on metsästänyt ”häirikkökrokotiileja” 20 vuoden ajan ja johti ryhmää, joka oli vastuussa Bunawanin pyydystämisestä, sanoi, että parhaillaan etsitään mahdollisesti suurempaa krokotiilia, jonka hän ja kyläläiset ovat nähneet liikkuvan maalaiskaupungin soistuneilla laitamilla.
”On olemassa isompi, ja se voi olla se, joka aiheuttaa ongelmia”, Sumiller kertoi Associated Pressille puhelimitse Bunawanista, joka sijaitsee noin 515 kilometriä Manilasta kaakkoon.
”Kyläläiset sanoivat, että 10 prosenttia heidän pelostaan oli kadonnut ensimmäisen vangitsemisen takia”, Sumiller sanoi. ”Mutta toiset 90 prosenttia on vielä hoidettavana.”
Viiden kouluttamansa kylämetsästäjän tukemana Sumiller on asettanut 20 teräsvaijerirysää, joissa on syötiksi eläimen ruho, purolle, jossa ensimmäinen krokotiili saatiin kiinni, ja läheiselle laajalle suoalueelle.
Sumiller sanoi, ettei hän löytänyt ihmisen jäännöksiä, kun hän sai pyydystetyn krokotiilin oksentamaan.
Hän sanoi, että Bunawanin viranomaiset kutsuivat hänet paikalle myös kaksi vuotta sitten, kun valtava krokotiili oli hyökännyt lapsen kimppuun ja syönyt hänet suolla kaatuneesta veneestä. Krokotiilia ei tuolloin löydetty.
Noin 37 000 asukkaan maatalouskaupungin asukkaita on kehotettu välttämään uskaltautumista suoalueille yksin yöllä, Elorde sanoi.
Guinnessin ennätystenkirjaan on merkitty Australiassa pyydystetty suolaisen veden krokotiili suurimmaksi vankeudessa pidetyksi krokotiiliksi, sillä se on kooltaan 17 jalkaa 11,75 tuumaa. Suolavesikrokotiilit voivat elää yli 100 vuotta ja kasvaa 23 jalan pituiseksi.
Elorde sanoi, että hän aikoo tehdä vangitusta krokotiilista ”suurimman tähden” ekoturismipuistossa, joka rakennetaan lisäämään kyläläisten ja potentiaalisten turistien tietoisuutta siitä, miten tärkeä rooli pelätyillä matelijoilla on ekosysteemissä.
Filippiinien lait kieltävät tiukasti siviilejä tappamasta uhanalaisia krokotiileja, ja niiden rikkojia uhkaa jopa 12 vuoden vankeusrangaistus ja miljoonan peson (24 000 dollarin) sakko.
Maailman uhanalaisin makeanveden laji, krokotiili (crocodylus mindorensis), elää vain Filippiineillä, missä tiedetään elävän luonnossa vain noin 250 yksilöä.
Suurikokoisempaa suolaisen veden tyyppiä eli crocodylus porosusta, kuten Bunawanissa pyydystettyä krokotiilia, on noin 1 000 yksilöä, jotka ovat hajallaan lähinnä maan eteläisillä suoalueilla, luonnonvaraisen eläimistön virkailija Glen Rebong kertoi.
Ympäristösihteeri Ramon Paje kertoi, että valtavan kokoinen krokotiili pyydystettiin, koska se uhkasi yhdyskuntia, mutta hän lisäsi myös, että matelijat muistuttavat Filippiineillä jäljellä olevien rikkaiden luontotyyppien jatkuvan suojelun tarpeesta.
Krokotiileja ovat metsästäneet maassa salametsästäjät, jotka toivovat hyötyvänsä rikkaiden Aasian maiden suuresta kysynnästä niiden iholle, jota himoitaan turhuustuotteissa laukuista kännykkäkoteloihin.