Confusione inizialeModifica
Nell’immediato dopo gara, la confusione regnava tra i concorrenti, le emittenti e i tifosi. Brian Barnhart, nel Race Control, ha fatto la chiamata iniziale al momento, affermando “giallo, giallo, giallo, tre è il tuo leader” (“tre” essendo il numero di auto Castroneves) sopra il canale radio del direttore, e tale è stato ripetuto dal suo assistente Mel Harder sopra il canale radio di controllo di gara delle squadre. Harder era responsabile dell’attivazione delle luci gialle intorno alla pista e del sistema di luci gialle sul cruscotto dell’auto.
Nella trasmissione televisiva, il commentatore Paul Page ha erroneamente affermato che Castroneves era il leader perché il punteggio “tornava al giro precedente”. Tali regole sono state utilizzate se il punteggio elettronico basato su transponder con più cicli di cronometraggio non è stato utilizzato, come in passato, ma dall’avvento del punteggio basato su transponder, la regola è stata generalmente invece dell’ultimo giro completato, ma l’ultimo ciclo di cronometraggio che la vettura ha attraversato al punto di cautela. Page inoltre, in almeno un’occasione, ha identificato erroneamente l’auto di Dario Franchitti come quella di Tracy (le due auto hanno livree simili). La ABC ha aspettato oltre 14 minuti prima di mostrare anche un solo replay del passaggio o dell’incidente. Tuttavia, la ABC ha mandato in onda un filmato in split-screen che mostra chiaramente che l’incidente è avvenuto prima del passaggio. Il filmato, tuttavia, non ha mostrato prove conclusive di quando la luce gialla si è accesa.
Nella trasmissione radiofonica in diretta Mike King ha annunciato che “il controllo della gara ha detto che il passaggio non sarebbe stato conteggiato”. Donald Davidson ha fatto eco alla stessa informazione errata che il punteggio è tornato al giro precedente (anche se era l’ultimo ciclo completato prima della cautela), e ha aggiunto che le auto non hanno corso indietro al giallo, come era la politica della NASCAR all’epoca (la regola è stata cambiata nel settembre 2003, quando la pratica è stata vietata e il punteggio torna all’ultimo ciclo di punteggio attraversato prima che la cautela fosse chiamata, tranne nel giro finale o una cautela che termina una gara a causa del tempo o del buio, quando torna ai replay video). Una controversia simile ha avuto luogo all’evento 2019 INDYCAR Portland road course all’inizio, quando un massiccio incidente alla chicane di apertura ha causato 11 giri di cautela poiché i funzionari non potevano determinare le posizioni in base alle prove video. I funzionari hanno deciso per la stagione 2020 che il punteggio ritorna all’ultimo giro attraversato quando si verifica una cautela.
Nei box, Barry Green ha immediatamente contestato la decisione. Ha detto a Tracy attraverso la radio bidirezionale che c’era “un problema”, e più tardi ha commentato sarcasticamente che “loro (presumibilmente i funzionari IRL) non stanno andando a lasciare uno di noi (una delle squadre CART) vincere”. Ha sostenuto che Tracy ha detto di aver completato il passaggio prima che la luce gialla di cautela si accendesse. Tracy ha detto “Sento che ero davanti a lui quando è andato in giallo. L’ho passato e ho visto il verde. Stiamo andando a protestare questa cosa perché ero davanti a lui quando è uscito il giallo.”
Intanto, Castroneves ha dichiarato che il giallo era uscito prima che il passaggio fosse fatto. “L’unica ragione per cui mi ha passato, è perché è arrivata la gialla e io ho alzato il piede”. Altri piloti avevano un’opinione diversa. Eddie Cheever ha definito il finale “confuso”. Dario Franchitti, compagno di squadra di Tracy, ha detto che “Paul (Tracy) aveva passato (Castroneves) all’esterno prima che uscisse la gialla”. Mario Andretti, tuttavia, ha parlato con Tracy dopo la gara, e ha detto che Tracy era “più preoccupato di tenere d’occhio la macchina di Castroneves” che guardare le luci gialle.
ProtestaModifica
I risultati ufficiali furono pubblicati cinque ore dopo la gara, con Castroneves dichiarato vincitore e Paul Tracy secondo. Il Team Green ha immediatamente presentato una protesta e l’udienza è stata fissata per il 27 maggio alle 10:00. Durante le due ore di udienza, Brian Barnhart e i funzionari della Indy Racing League hanno negato la protesta e presentato le conclusioni. I funzionari hanno determinato che Castroneves era indiscutibilmente il leader sotto i seguenti tempi rilevanti:
- All’ultima antenna di punteggio (ingresso della curva 3) prima della cautela; margine era 0.0371 secondi
- Al momento dell’incidente di Redon e Lazier in curva 2
- Al momento in cui l’ufficiale di gara Brian Barnhart ha fatto la chiamata radio per una cautela
- Al momento in cui le luci di cautela del cruscotto sono state attivate
Nel respingere la protesta, Barnhart ha dichiarato che “Team Green non ha presentato nulla che era abbastanza conclusivo in alcun modo, forma o forma per cambiare idea.”
Udienza di appelloModifica
Team Green ha presentato un appello scritto della decisione di protesta il 3 giugno. Un’udienza d’appello a porte chiuse è stata fissata per il 17 giugno. Il presidente dello Speedway Tony George ha presieduto l’udienza, con l’assistenza dell’avvocato di Indianapolis Dave Mittingly. Sia il Team Green che Penske Racing hanno presentato prove e diverse persone coinvolte hanno fornito testimonianze. Tra coloro che hanno dato testimonianza erano Tracy, Castroneves, Sam Hornish, Jr., Dario Franchitti, Brian Barnhart (controllo di gara), Doug Boles (spotter in curva tre per Hornish, Jr.), e Jeff Horton (IRL Director of Engineering).
La base dell’argomento del Team Green era che Tracy era il leader quando le luci gialle intorno alla pista è venuto su, e che quelle luci dovrebbero controllare. Mentre hanno riconosciuto che Castroneves era in testa al momento in cui Barnhart ha chiamato per il giallo, hanno sostenuto che era irrilevante a meno che le luci gialle fossero accese. Inoltre non hanno contestato che era possibile che le luci gialle del cruscotto sull’auto di Castroneves si siano accese mentre Castroneves era ancora in testa. Hanno citato le incongruenze del sistema del cruscotto da un’auto all’altra, e hanno sostenuto che le luci del cruscotto non si erano accese nell’auto di Tracy fino a dopo che aveva fatto il passaggio.
La difesa principale del Penske Racing si è concentrata sulle loro interpretazioni del regolamento IRL. Hanno dichiarato che all’inizio di un periodo di cautela gialla, il posizionamento delle auto è una chiamata di giudizio fatta rapidamente dai funzionari. Hanno anche dichiarato che la decisione di una macchina che passa un’altra macchina durante un periodo di cautela è specificamente elencata come non protestabile o appellabile secondo le regole esistenti.
Il 2 luglio 2002, Tony George ha emesso una decisione di 18 pagine sull’appello. Ha confermato la vittoria di Hélio Castroneves e ha negato l’appello del Team Green. Nella sua decisione, George ha dichiarato che “Chiaramente Helio (Castroneves) era davanti quando la chiamata (per la gialla) è stata fatta” e che molti dei segnali di cautela, tra cui luci di pista e cruscotto, un annuncio radio e una bandiera di chiusura dei box, sono stati visualizzati prima del passaggio di Tracy.
Dopo la decisione è stata resa, la reazione tra i fan, media e concorrenti è stata divisa in gran parte lungo le linee di partito. I sostenitori CART generalmente si schierarono con il Team Green e Paul Tracy denunciando la decisione, mentre i sostenitori IRL generalmente accettarono il risultato finale. Molti sostenitori di Tracy ritenevano che la decisione fosse politicamente motivata, suggerendo che Tony George favorisse il Penske Racing (un team IRL a tempo pieno) e punisse lo sforzo part-time, rivale CART-based del Team Green. La controversia è stata divisiva e ha lavorato per riaprire le ferite dalla divisione della ruota aperta del 1996. Robin Miller criticò apertamente la decisione, e considerò Tracy “il vincitore non ufficiale di Indy 2002”. Il giorno dopo la gara, presentò un filmato su RPM 2Night, che sosteneva mostrasse la prova che il passaggio era stato completato sotto il verde. Camicie e cappelli sono stati venduti agli eventi CART dichiarando Tracy il “Real IRL 500 winner”, che Tracy sarebbe stato visto pubblicamente indossando a volte.
Con Tracy ufficialmente relegato alla seconda posizione finale, in definitiva non è riuscito a rompere un record di 91 anni che risale alla prima 500 miglia di Indianapolis nel 1911. Tracy era partito 29°, e se avesse vinto la gara, avrebbe stabilito il record per la più bassa posizione di partenza del vincitore della gara. Sarebbe stato anche un record dopo la seconda guerra mondiale per la posizione di partenza più bassa per un vincitore in qualsiasi gara di auto Indy. Il record di tutti i tempi è stato stabilito da Ray Harroun nel 1911 (e successivamente pareggiato da Louis Meyer nel 1936) vincendo la 500 Miglia di Indianapolis dalla 28esima posizione di partenza.
A partire dalla successiva trasmissione della IndyCar Series, la ABC/ESPN ha sperimentato una nuova grafica sullo schermo che mostra un banner giallo o un simbolo giallo nel momento in cui inizia un periodo di cautela. Il sistema era legato al controllo ufficiale della gara ed è stato utilizzato per evitare confusione sulle condizioni di luce gialla, simile alla grafica che era stata distribuita da Fox, FX, NBC e TNT per le loro telecronache NASCAR a partire dal 2001.
Poche settimane dopo la decisione, Barry Green ha annunciato che stava vendendo la sua quota del Team Green a Michael Andretti e avrebbe preso un anno sabbatico dallo sport. Secondo quanto riferito, aveva speso oltre 100.000 dollari per le spese legali. Paul Tracy finì una mediocre stagione CART con Green, e lasciò la squadra alla fine della stagione. Vinse una gara e fu votato come il pilota più popolare della CART del 2002. Durante il suo discorso di accettazione, ringraziò Tony George per averlo aiutato a vincere il premio, e aggiunse che la disputa rafforzò la sua fanbase. “Da quando c’è stato quel disastro, sono diventato il preferito dei fan. Credo che questo sia come il mio Trofeo Borg-Warner.”
Con la CART che affronta problemi finanziari alla fine della stagione, Michael Andretti ha portato la squadra, allora chiamata Andretti Green Racing e ora Andretti Autosport, a tempo pieno nella IndyCar Series per il 2003. Andretti Autosport da allora ha ottenuto quattro vittorie della 500 Miglia di Indianapolis – 2005, 2007, 2014 e 2017. Andretti è anche un partner in Bryan Herta Autosport nella gara 2016 che team ha vinto.
Tracy, arrabbiato dalla perdita, ha rifiutato di tornare alla IRL e la Indy 500 nelle stagioni successive. Il 23 settembre 2003, quando gli fu chiesto se fosse interessato a guidare nella IRL nel 2004, rispose “Non guiderò uno di quei carri di merda”. La citazione ha preso una vita propria, ed è stato adottato come uno slogan politico e grido di battaglia per i detrattori IRL per gli anni a venire. Sotto la sezione profilo Tracy sito web ufficiale (PaulTracy.com) carriera evidenzia includono “2002 Indy 500 Runner Up (yeah right)”. Tracy ha continuato nella serie Champ Car, vincendo finalmente un titolo stagionale nel 2003, anche se è venuto dopo che la maggior parte dei top team aveva già defezionato alla IRL. Alla fine ha lasciato la serie e ha avuto un breve periodo nella NASCAR Busch Series. Sulla scia dell’unificazione ruota aperta 2008, Tony George stesso riferito offerto Tracy un giro con Vision Racing. Tracy inizialmente ha rifiutato, riflettendo che “non ho intenzione di guidare per hamburger e hot dog”. Nel luglio 2008, Tracy ha finalmente attraversato le linee e firmato con Vision Racing per guidare nella Indy Edmonton. Ha poi fatto un ritorno molto pubblicizzato alla 500 Miglia di Indianapolis 2009, ed è attualmente con NBC Sports come uno dei broadcaster INDYCAR della rete.
INDYCAR giocato fuori la polemica quando Tracy ha vinto al Speedway nel 2016 al Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, una gara con piloti amatoriali accoppiati con piloti Indianapolis Motor Speedway, con il titolo “Tracy finalmente ottiene di bere il latte” sulla sua prima vittoria di carriera al Speedway.