Az 1950-es évek valóban rendkívüli évtized volt a hollywoodi film számára. Az olyan új szórakoztatási formák, mint a televízió jelentette kihívásokkal szemben a stúdiók egyre nagyobb és drágább produkciókkal és olyan új technológiákkal válaszoltak, mint a szélesvásznú és a 3D. Ebben a korszakban a nagy költségvetésű látványfilmek egyre nagyobb szerepet kaptak a gyártási palettán, ami olyan fantasztikus műfajok virágzásához vezetett, mint a musical és az eposz, miközben más műfajok, mint a film noir, a melodráma és a western továbbra is sikeresek maradtak. Az 1950-es években több rendező is elkészítette legelismertebb munkáit, köztük Billy Wilder, Alfred Hitchcock és John Ford. Ez volt az életnagyságnál nagyobb sztárok korszaka is, olyan férfiak és nőké, akik a világ legnagyobb színpadán léptek fel.
Az amerikai kultúrában általában véve is rendkívüli évtized volt ez. A második világháború traumája még friss emlék volt, de ez volt az az évtized, amikor minden lehetségesnek tűnt, amikor Amerika a világ tetején állt, és amikor a gazdasági jólét mindenütt elérhetőnek tűnt. Ugyanakkor ez volt a faji elnyomás és a kibontakozó polgárjogi mozgalom, a hidegháború és az atomfenyegetettség, a feketelisták és a vörös riadalom kora is.
A korszak filmjei tükrözik mind a hollywoodi filmművészet változó áramlatait. Kicsit nehéz volt ezt a listát leszűkíteni, de megfontolt véleményem szerint ez a 10 film kiváló bevezetés az amerikai kultúrtörténet e lenyűgöző időszakának filmes zsenialitásába.
Sunset Blvd. (1950)
Nehéz felülmúlni a Sunset Boulevardot. Az 1950-ben bemutatott film a megfakult régi hollywoodi sztár, Norma Desmond és a forgatókönyvíró Joe Gillis iránti veszélyes és halálos vágyának történetét meséli el. Ez a film noir a legmagasabb rendű, és Gloria Swanson és William Holden is karrierjük legjobb alakítását nyújtja, mint két ember, akik a csalás és a vágy lefelé tartó spiráljába kerültek.
Ez egy praktikus kivonat a Hollywood és az amerikai kultúra különböző válságairól, a múltja és a jövője között vergődő Hollywoodról, a női vágy növekvő tudatosságáról, a mély válságban lévőnek tekintett férfiasságról. Átkozottul jó film, és még most, 70 évvel a megjelenése után is képes megragadni és szórakoztatni.
A nap, amikor megállt a Föld (1951)
A sci-fi film az eposz mellett a legvilágosabban fejezte ki azt a sok feszültséget, amely az 1950-es évek Amerikáját fenyegetett. Különösen ezek a filmek fejezték ki az amerikaiak mélységes félelmét az atombombától, amely fenyegetés az egész évtized felett lebegett. A The Day the Earth Stood Still ezeket az aggodalmakat egy olyan idegenről szóló elbeszélésbe sűríti, aki azzal az ultimátummal érkezik a Földre, hogy a bolygó összes lakójának meg kell találnia a béke felé vezető utat, különben elpusztulnak. A világ közelmúltbeli állapotát tekintve a nemzetközi együttműködés fontosságáról szóló üzenete még fontosabbnak tűnik, mint valaha.
Singin’ in the Rain (1952)
Az 1950-es évek a musicalek aranykora volt, és talán egyetlen stúdió sem csinálta ezt jobban, mint az MGM. Ez nagyban köszönhető Gene Kelly és Stanley Donen erőfeszítéseinek, akik közösen rendezték ezt a filmet, a valaha készült egyik legjobb musicalt. Mint oly sok más film az évtizedben, ez is legalább annyira szólt Hollywood varázsáról, mint a főszereplők, Don Lockwood (Kelly) és Kathy Selden (Debbie Reynolds) közötti románcról, különösen, mivel a film középpontjában az a mélyreható változás áll, amelyet a hang Hollywoodban való megjelenése okozott. Van benne néhány igazán pompás dal- és táncszám, és erőteljesen emlékeztet arra, hogy Kelly milyen zseniális előadóművész volt.
Gentlemen Prefer Blondes (1953)
Bizonyos szempontból Marilyn Monroe volt az 1950-es évek Hollywoodjának paradigmatikus sztárja. Szőke, gyönyörű és érzéki, annyira ikonná vált, hogy néha nehéz meglátni az embert a személyiség mögött. Mindazonáltal a Gentlemen Prefer Blondes, amely a hasonlóan élénk Jane Russell-lel hozta össze, megmutatta, hogy a platinaszőke felszín alatt gazdag érzelmi élet bugyogott. Ez egy zseniális film, és ráadásként van néhány finoman buzis pillanata is.
Hátsó ablak (1954)
Az 1950-es évek a maestro Alfred Hitchcock egyfajta aranykora volt, és az olyan filmek, mint a Hátsó ablak megmutatják, miért. Ez egyike azoknak a filmeknek, amelyek filmórára szabottnak tűnnek, hiszen a voyeurizmus, a nézés viszonyának kérdését járja körül, amelyet a filmes élmény kulcsaként tételeztek. A film középpontjában L. B. Jeffries fotós (Jimmy Stewart) áll, aki egy baleset után a lakásában kell ülnie, és úgy dönt, hogy azzal tölti az idejét, hogy a szomszédai után kémkedik. Eközben szemtanúja lesz egy szerinte gyilkosságnak, és a dolgok gyorsan elszabadulnak.
A csúcspont továbbra is az egyik legjobb, amit valaha thrillerfilmben láttam, és még mindig kiráz a hideg, valahányszor meglátom Raymond Burr ormótlan testét Jeffries lakásában, amint kétségbeesetten és baljóslatúan kérdezi tőle, mit akar. Thelma Ritter (Jeffries ápolónőjeként) és az isteni Grace Kelly (barátnőjeként, Lisaként) is fenséges alakítást nyújt.
Rebel Without a Cause (1955)
Az 1950-es évek sok szempontból a szorongás kora volt, és az olyan filmek, mint Nicholas Ray Rebel Without a Cause című filmje, mélyen kifejezték ezt a szorongást. A film a kezdetektől fogva tele van az amerikai fiatalságot szétszakító feszültségekkel, a szélesvásznú képernyő szűkített használatától (Ray egyik legzseniálisabb filmművészeti döntése) James Dean meggyötört, eltorzult alakításáig. A film emlékeztet arra, hogy az 1950-es évek kultúrájának “minden csodálatos” homlokzata mögött kulturális repedések húzódtak meg, amelyek a következő évtizedben nyíltan kirobbantak.
A keresők (1956)
A western már a kezdetektől fogva fontos része volt az amerikai filmnek, de bizonyos szempontból az 1950-es évek volt az az évtized, amelyben a műfaj elérte apoteózisát. Az 1950-es években számos western került a mozikba, de John Ford A keresők (The Searchers) című filmje máig az egyik legelismertebb. A film természetesen mélyen problematikus szöveg, különösen az amerikai gyarmatosítók és az amerikai őslakosok közötti kapcsolatok kezelése miatt. Műalkotásként azonban nem kérdés, hogy ez a film fontos és nyugtalanító emlékműve annak, ahogyan a filmművészet részt vett az amerikai kultúrában és társadalomban az őslakosok marginalizálásában.
Az élet kiesése (1959)
Az évtized számos más műfaji kínálata mellett az 1950-es években a melodráma is virágkorát élte, és ezt egyetlen rendező sem csinálta olyan jól, mint Douglas Sirk. Melodrámái esettanulmányok a mértéktelenségről és a dizájnról, de a látszólag felszínes esztétika mögött gyakran a középosztálybeli amerikai élet csípős kommentárja húzódik meg. Az élet utánzata az egyik legjobb filmje, amely nemcsak a burzsoá hazugságra, hanem az amerikai élet rasszista alapjaira is kíméletlenül rávilágít.
A Csipkerózsika (1959)
Személy szerint az 1950-es éveket a Disney-filmek tekintetében mindig is a gyengébb évtizedek egyikének tartottam. A Lady és a csavargót eléggé szeretem, de a Hamupipőkét és a Pán Pétert mindig is elég fénytelen ügyeknek tartottam. A Csipkerózsika viszont mindig is tetszett. Egyrészt, mert ez egy igazán gyönyörű film. Még most, a filmanimációban elért annyi fejlődés után is megdöbbentő a stílus finomsága és precizitása, mintha egy ólomüveg életre kelt volna. És persze benne van az egyik legjobb gonosztevő, akit a Disney valaha is készített, a hatalmas varázslónő, Maleficent.
Az érdekes az, hogy a Csipkerózsika nem volt pénzügyi siker a Disney számára a megjelenésekor. Elég sok pénzbe került az elkészítése, és egyszerűen túl nagy fába vágta a fejszéjét ahhoz, hogy megtérüljenek a költségei. Ennek ellenére az azóta eltelt években széles körben a Disney egyik legjobb filmjeként tartják számon. Emlékeztet arra, hogy a stúdió mennyi mindenre képes volt, amikor a csillagok után nyúlt.
Ben-Hur (1959)
Végre elérkeztünk a Ben-Hurhoz, az 1950-es évek filmjei közül az 1950-es évek filmjéhez, az eposzhoz, amely minden eposzok végét jelenti. Az azonos című, hatalmas népszerűségnek örvendő regény alapján (amelyet az egykori polgárháborús tábornok, Lew Wallace írt) készült film egy Jézus korabeli zsidó fiatalembert követ, aki megküzd a növekvő Római Birodalom hatalmával és Krisztus megváltó erejével. Ez tulajdonképpen a regény második nagy hollywoodi adaptációja, az 1925-ös (szintén az MGM által készített) változat után.
Ez volt sok szempontból mind az eposz, mint műfaj, mind a stúdió, az MGM koronaékszere. Letarolta a jegypénztárakat, és elsöpörte az Oscar-díjakat, rekordszámú díjat szerezve, ami egészen a 40 évvel későbbi Titanicig páratlan volt. Az biztos, hogy ez egy nagyon hosszú film, de szerintem meglepően jól tartja magát. Charlton Heston pályafutása egyik legjobb alakítását nyújtja a címszereplő szerepében, és vannak benne valódi pátosz és drámai pillanatok.