Tomback professzor a CU Denver Integrációs Biológia Tanszékén tanít. Szakterülete az evolúciós ökológia, az erdőökológiában és a természetvédelmi biológiában való alkalmazásával. Több környezetvédelmi szervezet, köztük az American Forests és a Rocky Mountain Wolf Project tudományos tanácsadó testületének tagja.
Biológusként mi a véleménye a farkasok Colorado államba történő visszatelepítésének lehetséges hatásairól?
“A 114. javaslat a farkasok újratelepítését javasolja Colorado nyugati lejtőjére. A nyugati lejtő mintegy 17 millió hektár közterületet foglal magában, és alacsony az emberi sűrűség. Számos potenciális, pragmatikus előnye van a farkasok visszatérésének Coloradóba, ahol a farkasok közel egy évszázada nem gyakoroltak ökológiai befolyást. Az utolsó farkasokat Coloradóban az 1930-as évek végén és az 1940-es években pusztították ki.
“Először is, a szürke farkasok visszatelepítése segíthet a szarvasok és jávorszarvasok krónikus pusztulásos betegségének (CWD) terjedése ellen. A CWD a kergemarhakórhoz hasonló, prionalapú, halálos kimenetelű idegrendszeri betegség, amely a szarvasfélék családját – szarvas, jávorszarvas és jávorszarvas – fertőzi. Nem ismert, hogy átvihető-e az emberre, de óvintézkedéseket kell tenni. Először Coloradóban találták meg az 1980-as években. Eddig a CWD-t a coloradói szarvasállományok több mint felében és a jávorszarvas-állományok mintegy 40%-ában mutatták ki különböző gyakorisággal. A betegség az Egyesült Államok számos államában és kanadai tartományban elterjedt. A Colorado Parks and Wildlife sürgeti a szarvasbikák fejének vizsgálatát, mielőtt a vadászok és családjaik elfogyasztják a húst. A farkasok azonban a gyenge zsákmányt veszik célba, és felismerik a beteg állatokat, és sok szakértő szerint a farkasok korlátozhatják a CWD terjedését. A betegség egyre gyakoribb előfordulása összefügghet a farkasok kipusztulásával.
“A farkasok visszatelepítésének egyéb lehetséges előnyei hasonlóak a Yellowstone-ban tapasztaltakhoz, ahol a farkasok csökkentették a szarvasállományt és megváltoztatták a viselkedésüket, ami az ökoszisztéma egészségét javító trofikus kaszkádot és a biodiverzitás visszatérését eredményezte. Colorado számos jávorszarvas-gazdálkodási egységében a Colorado Parks and Wildlife által meghatározott célszámok felett van a populáció. Egyes régiókban a farmerek és a gazdálkodók a szarvasok által a legelőiken és a termésükben okozott károkat tapasztalják, amelyekért az állam kártérítést nyújt. A jávorszarvasok a patakparti növényzetet is károsítják, beleértve a fűzfákat és a gyapotfákat, és a szarvasok és a jávorszarvasok bogarászása korlátozza az erdők megújulását. Erre példa a Rocky Mountain Nemzeti Park, ahol több kilométernyi láncos kerítést telepítettek, hogy csökkentsék a túlterhelt szarvasállomány okozta növényzetkárosodást. Az elmúlt évtizedekben a park elvesztette hódjait, és patakparti életközösségei nagymértékben megváltoztak.”
Mi a helyzet a farmerek és a vadászok érdekeivel?
“A tudomány és az adatok segítségével meg kell nyugtatnunk a farmereket, és remélhetőleg el kell oszlatnunk néhány régóta fennálló tévhitet. A Sziklás-hegység északi államaiban – ahol jelenleg körülbelül 2000 farkas és 1,6 millió szarvasmarha él – a farkasok évente a szarvasmarhák kevesebb mint 0,01%-át zsákmányolják. Ezekben az államokban a szarvasmarhák száma körülbelül 4:1 arányban nagyobb, mint a jávorszarvasoké, de a farkasok a jávorszarvasokat részesítik előnyben zsákmányként. Az a kisszámú farmer, aki a farkasok által igazoltan állatállományt vesztett, méltányos kártérítést érdemel, amit a 114. javaslat biztosítani fog. Számos együttélési technikát és eszközt fejlesztettek ki a húsevő állatok (medvék, puma, prérifarkasok és farkasok) által a haszonállatokra irányuló ragadozás valószínűségének csökkentésére, és ezek átvételével a farmerek is jól járhatnak. A megközelítések azonban a körülményektől függenek, és magukban foglalják a kerítések és fladry (lobogó zászlók) telepítését a csordák vagy nyájak befogására, a tetemek eltávolítását, a lovasok járőrözését, a házőrző kutyákat és az alacsony stresszel járó terelési technikákat a szarvasmarhák együtt tartására.
“A vadászok aggódnak, hogy kevesebb szarvas és őz lesz elérhető, ha a farkasok visszatelepítésre kerülnek. Az északi Sziklás-hegységből származó számok azonban másról árulkodnak: Montanában most 30 ezerrel több szarvas van, mint 1995-ben, amikor a farkasokat visszatelepítették, annak ellenére, hogy a jelenlegi állomány körülbelül 850 farkasból áll. Wyomingban és Idahóban a szarvasok száma meghaladja az állami célkitűzéseket. A Sziklás-hegység mindhárom északi államában nőtt a vadászsiker és a szarvasbegyűjtés.”
Van elég szarvas Coloradóban a vadászoknak és a farkasoknak is?
“A Colorado Parks and Wildlife 2019-es adatai szerint a vadászat utáni szarvasok száma Coloradóban közel 300 000 volt. A vadászat utáni öszvérszarvas-állományt hozzáadva az összlétszám több mint 700 000 állatra emelkedik – jóval többre, mint bármely más államban az alsó 48 államban. Továbbá, ha a farkasok csökkentik a CWD előfordulását, abból a vadászok is profitálnak.”
Lapozzon tovább! “Tomback professzor a farkasokkal kapcsolatos szakértelmén túlmenően 2015-ben a Harvard Forest Bullard ösztöndíjasa, aki a magashegyi erdők madarának, a Clark-diótörőnek és számos fehérfenyő-fajjal, különösen a fehérfenyővel való kölcsönhatásának tanulmányozásáról ismert, ami miatt 1994-ben az Amerikai Ornitológusok Szövetségének tagjává választották.