Kesyttämisen tempo
Maissia koskevia kasvitieteellisiä ja antropologisia kysymyksiä ovat kärjistäneet laajemmat keskustelut viljan kesyttämisen temposta laajemmassa paleoetnobotaanisessa kirjallisuudessa. Siinä missä jotkut tutkijat puhuvat nopeasta, vain yhden tai kahden sukupolven aikana tapahtuneesta morfologisesta muutoksesta, jonka laukaisi voimakas ihmisen manipulointi ja sadonkorjuutyyli (10), toiset taas näkevät kasveissa tapahtuneen asteittaisia, jopa tuhansia vuosia kestäneitä morfologisia muutoksia (11). Nämä prosessit liittyvät istutus- ja sadonkorjuutapaan, ja niissä keskitytään erilaisiin valintapaineisiin. Tutkijat odottavat siis innolla tuloksia, jotka esitellään artikkelissa Starch Grain and Phytolith Evidence for Early Ninth Millennium B.P. Maize from the Central Balsas River Valley, Mexico (1) ja jotka koskevat viimeaikaisia kaivauksia Xihuatoxtla Shelterissä, joka sijaitsee Central Balsasin laaksossa ja jonka absoluuttiseksi ajoitusajankohdaksi on merkitty 8700 cal. Mitä todisteita ne esittävät maissin valintapaineista, domestikaation ajoituksesta ja puolestaan viljelytekniikoista, joita tällä alueella tuolloin harjoitettiin? Vaikka tältä trooppiselta alueelta ei ole löydetty makrobotaanisia maissin jäännöksiä, useiden tutkijoiden viimeaikaisten ponnistelujen ansiosta, joissa on käytetty sekä fytoliitteja että tärkkelysrakeisia jäännöksiä, on löydetty varmemmin tunnistettavia mikrobotaanisia jäännöksiä, jotka ovat tuottavia. Tämän yksityiskohtaisen metodologisen työn avulla maissin diagnostiset taksonit tunnistettiin kahden toisiaan täydentävän tunnistusstrategian mukaisesti. Kuten Carl Sauerin väitöskirjassa (6) esitettiin vuosia sitten, nämä tässä esitetyt uudet tiedot vahvistavat, että tämä kesyttämisprosessi tapahtui keskikorkealla sijaitsevassa, kausiluonteisessa trooppisessa metsässä eikä puolikuivilla ylänköalueilla, kuten tutkijat ovat esittäneet. Näin ollen nämä uudet tiedot tukevat kostean istutuskauden merkitystä sekä maissille että kurpitsalle. Vaikka ne olisivat voineet paljastaa vihjeitä teocinte-lajin esiintymisestä suojassa, näin ei kuitenkaan tapahtunut, mikä viittaa siihen, että mitä tahansa valikoivia paineita teocinte-lajiin kohdistuikaan, se oli jo tapahtunut vuoteen 8700 eaa. mennessä. Tämä todiste sijoittaa kesyttämisprosessin kauemmas ajassa taaksepäin, vaikkei vielä ole konkreettista tukea mekanismeille, jotka saivat aikaan nämä tulokset, ja mikä tärkeämpää, vaikkei ole tietoa ajoituksesta. Dorian Fullerin äskettäisessä artikkelissa (11) hahmotellaan erilaisia Euraasian elintarvikkeiden kesyttämisprosesseja ja esitetään, että eri paineet vaikuttivat näiden prosessien ajoitukseen. Vaikka prosessia on siirretty ajallisesti taaksepäin maissin osalta, meillä ei oikeastaan ole ensimmäisiä todisteita teosintien käytöstä ihmisten toimesta Rio Balsasin alueella. Tiedämme kuitenkin enemmän maanviljelystyypistä, sillä on todisteita polttamisesta maan avaamiseksi järvien ja jokien rannoilla.
Näissä matalissa jokilaaksoissa, jotka sijaitsevat 700-1 800 metrin korkeudessa merenpinnasta, on selvästi märät kesät ja kuivat talvet, jotka sopivat erinomaisesti yksivuotisille viljelykasveille. Tämä alue on trooppista lehtimetsää, jossa on monipuolinen lajisto. Pienten järvien ja jokien välissä sijaitsevat karstimaiset luolat tarjoavat suotuisan asuinpaikan, jossa on laaja valikoima kasveja ja eläimiä ravinnoksi. Yksi näistä kotoperäisistä lajeista on kuuluisa teocinte, maissin kantaisä. Siksi tämä alue on tärkeä pyrkiessämme saamaan tietoa maissin oudosta evoluutiosta ja, mikä on yhtä tärkeää, varhaisen maanviljelyn ajoituksesta.
Tässä esitetyt fytoliitti- ja tärkkelysjyviä koskevat todisteet tarjoavat todistusaineistoa, jonka avulla tutkijat voivat kaventaa niiden toteuttamiskelpoisten työhypoteesien lukumäärää, joita kirjallisuudessa on olemassa maissin kesyttämisestä. Mahdollisten väestönsuojien joukosta Xihuatoxtlan väestönsuoja (964 m merenpinnan yläpuolella) oli se, joka tarjosi pitkän ihmisen asuttamisen jakson, joka alkoi varhaisholoseenin aikana, 10 000-7 500 eaa. Tämä asuttamisen jakso jakautui viiteen tasoon, joista kukin sisälsi kiviesineitä, ja kahdessa ylemmässä kerroksessa oli keramiikkaa, joka osoitti väestönsuojan pitkän käyttösekvenssin. Arkeologinen artikkeli (2) sijoittaa tämän kalliosuojapaikan alueelliseen kokonaisuuteen, joka sisältää useita suojapaikkoja, joista jokaisella on hieman erilaiset todisteet asumisesta. Esikeraamiset todisteet tällä monimuotoisella ekologisella alueella viittaavat siihen, että pienet ryhmät liikkuivat maaseudulla kausittain, alkaen joskus yhdeksännellä vuosituhannella, viljelemällä maata jokien ja järvien rantoja pitkin ja polttamalla paikallisesti peltopinta-alaa laajentaakseen. Tutkimusryhmä on havainnut varhaista maissinjalostusta, joka liittyy niinkin varhaisiin päivämääriin kuin 6 500 eaa. Neljä jauhinkiveä ja kaksi lohkottua kivityökalua, joissa oli maissitärkkelystä, sijaitsivat ajoitetun puunäytteen alapuolella.
Fytoliittitulokset vahvistavat tärkkelysjyvälöydökset, joiden mukaan teosinttia ei hyödynnetty Xihuatoxtlassa, pikemminkin Zea-jäännöksiä on yksinomaan maissinvarsien tikuista ja -ydinten siemenistä. Varren fytoliitteja ei tunnistettu, ainoastaan nokkien fytoliitteja, mikä palauttaa ajatuksemme takaisin varhaisen keskittymisen ytimen syömiseen ja sen ravintoaineisiin sen sijaan, että olisi keskitytty varren mehuun ja sen makeaan makuun (12). Sekä fytoliittien koko että morfologia viittaavat siihen, että kesytetty Cucurbita oli läsnä maissin ohella paikan varhaisimmassa esikeramiikassa. Myös kurpitsan mikromittaukset tukevat pikemminkin kotimaista kuin villiä kuorta. Nämä tiedot viittaavat siihen, että ihmisen valinta kurpitsan hedelmien vähentyneeseen lignifioitumiseen ja silikoitumiseen oli käynnissä 8 700 cal. mennessä. E.P.
Epäilijöistä huolimatta näissä artikkeleissa esitetyt kaksitahoiset data-analyysit antavat lisävoimaa kirjoittajien johtopäätöksille kesyyntymisalueesta, tuotantotyypistä ja ehkäpä kaikkein kiehtovimmasta, maissin varhaisesta arvosta: jyvistä ja hiilihydraateista, ei niinkään varresta ja sokereista. Nämä tiedot tarjoavat uusia todisteita erittäin tärkeän amerikkalaisen kasvisruoan yhä tarkemmasta kesyyntymispaikasta, minkä ansiosta voimme suunnata elintarvike- ja maanviljelyshistorian entistä vahvemmin takaisin alankomaiden jokilaaksoihin ja sijoittaa nämä prosessit vahvemmin holoseenin alkupuolelle, joka on lähes identtinen Euraasian kesyyntymisajankohdan kanssa. Tämä hanke on palauttanut huomion näihin alempiin, kosteampiin vuodenaikojen alueisiin, joista teocinte on peräisin. Tämä ei ole monella tapaa yllättävää, se on vain jäänyt aiemmin huomiotta. Vaikka tämä työ ei vastaa kaikkiin kysymyksiin, joita meillä on maissin kesyttämisestä, se on tarkentanut tutkimustamme tämän tärkeän amerikkalaisen ruoan osalta ajassa ja paikassa.