Sand Valley nimettiin Golf Digestin toimesta maan parhaaksi uudeksi kentäksi kyseisenä vuonna
Michael Keiser muistaa vieläkin sen päivän vuonna 2013, kun hänen perheensä päätti, ettei keskisessä Wisconsinissa sijaitsevaa golfkeskusta, jonka maailma nykyään tuntee nimellä Sand Valley, viedä eteenpäin.
Keiserin isä, Mike Keiser, oli jo kuuluisa golfpiireissä siitä, että hän oli luonut Bandon Dunes Golf Resortin, loistavien kenttien rykelmän Tyynen valtameren ylle kohoavalle kalliolle syrjäisessä Oregonissa vuonna 1999.
Mike Keiser epäröi paikkaa, josta puuttui meri. Mutta kun he päättivät olla rakentamatta golfkenttää pohjoisessa Adams Countyssa sijaitsevalle tontille, Mike Keiser pyysi kuitenkin Chicagon Field Museumin väkeä kartoittamaan alueen. Ehkä maalla oli jokin muu käyttötarkoitus?
Tutkijoiden raportissa oli mukana kopio Aldo Leopoldin ”A Sand County Almanac” -teoksesta, ja siinä kuvattiin, mitä tapahtuisi, jos ekosysteemi palautettaisiin aikaan ennen kuin mäntyjä istutettiin niiden paperipotentiaalin vuoksi.
Michael Keiser sanoo, että hän ja hänen isänsä ovat molemmat lukeneet Leopoldin kirjan, joka herätti mielikuvia uudelleen syntyvistä, ryöppyävistä hiekkadyyneistä, jotka ovat keskeisiä piirteitä jylhän kauniissa luonnonmaisemassa. Ehkä siellä olikin sittenkin golfkeskus.
”Päätimme, että preerian, hiekan ja mäntyjen meri voisi kilpailla minkä tahansa vesistön kanssa”, Michael Keiser sanoo.
He olivat oikeassa. Ensimmäinen golfkenttä, nimeltään Sand Valley, avattiin toukokuussa 2017, ja Golf Digest nimesi sen maan parhaaksi uudeksi kentäksi samana vuonna. Toinen, Mammoth Dunes, avattiin vuotta myöhemmin, ja Golf Magazine nimesi sen vuoden 2018 parhaaksi uudeksi kentäksi. Nyt siellä on par-3-kenttä, ja suunnitelmissa on avata kolmas 18-reikäinen kenttä vuoteen 2022 mennessä.
Michael Keiser, joka on Sand Valleyn toimitusjohtaja ja omistaa sen yhdessä veljensä Chris Keiserin kanssa (he ovat saaneet soihdun isältään), näkee tulevaisuudennäkymiä, joissa laajemmat luonnonsuojelupyrkimykset yhdistetään golfiin – tulevaisuus, joka saattaa sisältää myös erämaapolkujen retkeilyä, ratsastusretkeilyä, lintujenbongausta, läskipyöräilyä ja maastohiihtoa.
”Jos se aiotaan säilyttää”, Michael Keiser sanoo suuremmasta kunnostushankkeesta, ”se auttaa, jos siitä nautitaan.”
Michael Keiser, 38, on asunut Madisonissa vaimonsa Jocelynin kanssa vuodesta 2016. Heillä on poika, joka syntyi saman vuoden heinäkuussa, ja he odottavat tytärtä tämän vuoden heinäkuussa.
Golf tulee aina olemaan Sand Valleyn moottori, ja Michael Keiser tuli lajin pariin jo varhain – ei yllättäen isänsä kautta.
Mike Keiser oli vuonna 1971 mukana perustamassa onnittelukorttiyhtiötä, joka yhdisti kierrätyspaperin käytön nokkelaan sanailuun. Se mullisti tylsistyneen tervehdyskorttiteollisuuden ja teki hänestä rikkaan.
Mike Keiser, joka oli tarpeeksi hyvä golffari pelatakseen Amherst Collegen joukkueessa, käytti osan rahoista ostaakseen kiinteistön Michigan-järven rannalta, 70 mailin päässä Chicagosta New Buffalossa, Michiganissa. Lapsena Michael auttoi isäänsä kaatamaan puita ja raivaamaan polkuja. He ottivat pari mailaa mukaansa ja pelasivat niin sanottua ”erämaagolfia” nykyisellä Dunes Clubilla, joka on yksi maan parhaista 9-reikäisistä kentistä.
Kun Michael Keiser oli 14-vuotias, hänen isänsä vei hänet Skotlantiin, golfin synnyinmaahan.
”Pelasimme 36 reikää Royal Dornochissa”, Michael Keiser kertoo viitaten legendaariseen kenttään, joka sijaitsee Skotlannin ylämailla, jonne on vaikea päästä. ”Sieltä sain vian.”
Dornoch teki vaikutuksen myös hänen isäänsä. Vuoteen 1989 mennessä Mike Keiser etsi aktiivisesti tonttia golfkenttää varten, joka voisi olla sekä poikkeuksellinen että julkinen (Dunes Club on yksityinen).
Michael Keiser oli lähtenyt isänsä mukana Oregoniin katsomaan laajaa maa-aluetta, joka rajoittui Tyyneen valtamereen, mutta oli tuntien päässä minkään kokoisesta kaupungista ja tunnin päässä pieneltä alueelliselta lentokentältä. Kaikki sanoivat sen olevan liian syrjässä. Niin oli myös Dornoch. Sen lisäksi Mike Keiser halusi kentän, jolla sai kävellä vain kävellen – ei polkuja kärryille.
”Olin paikalla”, Michael Keiser sanoo, ”kun monet sanoivat häntä hulluksi.”
Ensimmäinen kenttä Oregonissa sijaitsevassa Bandon Dunesissa avattiin vuonna 1999. Nyt siellä on neljä 18-reikäistä kenttää, par-3-kenttä ja viides kenttä, joka avataan kesäkuussa. Se on huikea menestys, yksi maailman parhaista golfkohteista.
Michael Keiser – joka kävi Santa Claran yliopistossa Kaliforniassa opiskelemassa taloustiedettä ja latinaa – tiesi haluavansa työskennellä alalla. Vietettyään vuoden golftoiminnassa Australiassa hän tajusi haluavansa luoda golfkeskuksen sen sijaan, että pyörittäisi sellaista. Hän noudatti isänsä neuvoa mennä ensin jonnekin muualle ja työskenteli kiinteistökehitysyhtiössä Chicagossa.
Sand Valley tarjosi tilaisuuden palata isänsä luokse ja ottaa lopulta johtotehtävä.
Michael Keiserin suunnitelmiin Sand Valleyn osalta saattaa lopulta kuulua tiede- ja koulutusosio, kolmen hehtaarin kokoinen puttauskenttä, grilliravintola ja olutpanimo. He aikovat edetä vaiheittain.
Craig Haltom, joka on toiminut useissa eri tehtävissä golfbisneksessä Wisconsinissa ja joka ensimmäisenä toi Sand Valleyn kiinteistön Keisereiden tietoisuuteen, on seurannut, miten Michael Keiser on laajentanut isänsä visiota.
”Hän omaksui samanlaisen lähestymistavan kuin isänsä, eli hän on asettanut etusijalle golfin pelaamisen”
Halttom sanoo. ”Mutta Michael on myös ottanut käyttöön ajatuksen siitä, että hän ottaa nämä muut konseptit ja sulauttaa ne saumattomasti golfiin. Ei vain luetteloa mukavuuksista, vaan siitä, mikä olisi siistein ja osallistavin tapa käyttää kiinteistöä.”
Michael Keiser itse sanoo: ”On aika ihmeellistä, miten kaikki tämä on saatu kasaan.”
Miten kaikki alkoi, sekin muistetaan. Sand Valleyn jokaisessa vierashuoneessa on kopio kirjasta ”A Sand County Almanac.”
Doug Moe on Madisonin kirjailija ja Madison Magazinen entinen päätoimittaja. Lue hänen blogiaan ”Doug Moe’s Madison” osoitteessa madisonmagazine.com.
madison-magazine