Identifiering. Kantonen Ticino namngavs av Napoleon 1803 efter regionens viktigaste flod. Namnet ”Grigioni” kommer från det ”grå förbundet” som grundades på fjortonhundratalet.
Plats. Italienskspråkiga människor i Schweiz är bosatta i två kantoner: Ticino och Grigioni (Graubunden på tyska) (Mesolcina, Calanca, Bregaglia och Poschiavo-dalarna). Med undantag för en by (Bivio, i Grigioni) ligger de alla söder om Alperna (Svizzera Meridionale). Alla floderna mynnar ut i den italienska lombardiska slätten vid floden Po. Regionen ligger på 46° N och mellan 8° och 11° Ö. I norr ligger kantonerna Valais, Uri och Grigioni. Berget Ceneri delar Ticino i två delar. För att beskriva klimatet måste man skilja mellan slätten, kullarna/bergen och Alperna: skillnaderna i temperatur, soltimmar och höjd är betydande. Landskapet kännetecknas av många branta och skogsbeklädda dalar (till exempel Centovalli). På slätterna påverkar sjöarna klimatet så att även exotiska växter växer utomhus. I allmänhet kännetecknas klimatet söder om Alperna av torra, soliga vintrar med lite dimma och ibland kraftiga snöfall, regniga vårar, soliga somrar med frekventa åskskurar och höstar med torra perioder som växlar med kraftiga regnskurar. På senare år har luftföroreningar påverkat klimatet och dess rykte negativt.
Demografi. Före 1800-talet var emigrationen från dalarna säsongsbunden eller årlig och då främst till städer i Schweiz och Italien, men det förekom även emigration till Frankrike, England, Tyskland, Österrike, Ungern, Polen och Ryssland. Under 1800-talet skedde en permanent utvandring till Nord- och Sydamerika och till Australien. (År 1830 utfärdades 12 000 pass.)
Italienska arbetare började komma till Schweiz för att bygga San Gottardo-järnvägen i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Under 1900-talet har befolkningen i Ticino (men inte Grigioni Italiano och områdena Centovalli, Maggia, Verzasca, Leventina och Bienio) fördubblats. Det har skett en konstant befolkningstillväxt i städerna så att över 70 procent av befolkningen i dag bor där. År 1990 utgjorde befolkningen i Svizzera Meridionale cirka 6 procent av den schweiziska befolkningen (dvs. 300 000 personer). Ungefär 20 procent av befolkningen i Ticino är italiensk av nationalitet.
Om vi definierar schweiziska italienare på grundval av språket måste vi också räkna med de cirka 400 000 italienska invandrare (utöver de som är naturaliserade medborgare och deras barn) som bor i alla delar av Schweiz. I de flesta schweiziska kantoner hittar man italienska invandrarcenter, italienska konsulat, privata italienska skolor eller andra tjänster för att stödja den italienska kulturen.
Språklig tillhörighet. De schweiziska italienarnas identitet återspeglar historien om minoriteter inom minoriteter. I Europa består Schweiz av tyska, franska, italienska och romerska minoritetsgrupper. Inom Schweiz är fransmän, italienare och romerska minoritetsgrupper. Grigioni Italiano bor i en kanton som har den minsta språkliga minoriteten i Schweiz – den romerska – vid sidan av den tysktalande majoriteten.
Skriven italienska i Schweiz är densamma som i Italien, med vissa dialektala skillnader. Den har en latinsk grammatik med keltiska, galliska och lombardiska inslag. De dialekter som talas av infödda schweiziska italienare är en viktig del av deras etniska identitet. Att tala den schweiziska italienska dialekten ger en social distinktion i de flesta schweiziska italienska regioner, även om eliten i Lugano betonar standarditalienska och Locarnese föredrar att använda sin egen dialekt. Det italienska språket håller på att försvinna i två av de fyra dalarna i Grigioni Italiano (Bregaglia, Poschiavo), som är ekonomiskt och politiskt beroende av den tyskspråkiga huvudstaden i sin kanton. Dalarna Calanca och Mesolcina är geografiskt knutna till Ticino, där deras språk används i pressen och i utbildningen.