Inledande förvirringRedigera
Under de omedelbara efterdyningarna av loppet rådde förvirring bland tävlande, programledare och fans. Brian Barnhart, i Race Control, gjorde det första samtalet vid tillfället och sade ”gul, gul, gul, tre är er ledare” (”tre” är Castroneves bilnummer) över direktörens radiokanal, och sådant upprepades av hans assistent Mel Harder över teamens radiokanal i Race Control. Harder ansvarade för att aktivera de gula lamporna runt om på banan och det gula lampsystemet i bilens instrumentbräda.
I TV-sändningen uppgav kommentatorn Paul Page felaktigt att Castroneves var ledare eftersom poängsättningen ”återgick till föregående varv”. Sådana regler används om elektronisk transponderbaserad poängsättning med flera tidtagningsslingor inte användes, vilket var fallet tidigare, men sedan transponderbaserad poängsättning infördes har regeln i allmänhet varit istället för det senast avslutade varvet, utan den sista tidtagningsslinga som bilen passerade vid varningspunkten. Page har också, vid minst ett tillfälle, felidentifierat Dario Franchittis bil som Tracys bil (de två bilarna har liknande leveranser). ABC väntade i över 14 minuter innan de ens visade en enda repris av omkörningen eller kraschen. ABC sände dock bilder med delad skärm som tydligt visade att kraschen inträffade före omkörningen. Filmen visade dock inte något avgörande bevis för när det gula ljuset tändes.
I den direktsända radiosändningen meddelade Mike King att ”tävlingskontrollen sa att omkörningen inte skulle räknas”. Donald Davidson upprepade samma felaktiga information om att poängsättningen återgick till föregående varv (även om det var den sista avslutade slingan före varningen) och tillade att bilarna inte körde tillbaka till gult, vilket var policyn i NASCAR vid den tidpunkten (regeln ändrades i september 2003, då praktiken förbjöds och poängsättningen återgick till den sista poängslingan som korsades innan varningen utlystes, utom under det sista varvet eller en varning som avslutar ett lopp på grund av väder eller mörker, då den återgår till videouppspelningar). En liknande kontrovers ägde rum vid 2019 års INDYCAR Portland road course-evenemang i början när en massiv krasch vid öppningsschikanen orsakade 11 varv av varning då funktionärerna inte kunde fastställa positionerna baserat på videobevis. Tjänstemännen beslutade inför säsongen 2020 att poängsättningen återgår till den senast korsade slingan när en varning inträffar.
I depån ifrågasatte Barry Green omedelbart beslutet. Han berättade för Tracy över tvåvägsradion att det fanns ”ett problem”, och senare sade han sarkastiskt att ”de (förmodligen IRL-ansvariga) inte kommer att låta en av oss (ett av CART-teamen) vinna”. Han hävdade att Tracy sa att han hade avslutat omkörningen innan den gula varningslampan tändes. Tracy sade: ”Jag känner att jag var före honom när det blev gult. Jag passerade honom och såg grönt. Vi kommer att protestera mot den här saken eftersom jag var före honom när gult kom ut.”
Men Castroneves uppgav att gult kom ut innan omkörningen gjordes. ”Den enda anledningen till att han körde om mig är för att gult kom på och jag lyfte av.” Andra förare hade en annan åsikt. Eddie Cheever kallade målgången för ”förvirrande”. Dario Franchitti, Tracys lagkamrat, sa att ”Paul (Tracy) hade passerat (Castroneves) på utsidan innan gult kom ut”. Mario Andretti talade dock med Tracy efter loppet och sa att Tracy var ”mer bekymrad över att hålla ett öga på Castroneves bil” än att titta på de gula lamporna.
ProtestEdit
Officiella resultat publicerades fem timmar efter loppet, med Castroneves förklarad som vinnare och Paul Tracy som tvåa. Team Green lämnade omedelbart in en protest och förhöret sattes upp till den 27 maj kl. 10.00. Under det två timmar långa förhöret förnekade Brian Barnhart och Indy Racing League-tjänstemännen protesten och presenterade slutsatserna. Tjänstemännen fastställde att Castroneves obestridligen var ledare under följande relevanta tider:
- Vid den sista poängantennen (ingången till kurva 3) före varningen; marginalen var 0.0371 sekunder
- I samband med olyckan mellan Redon och Lazier i sväng 2
- I samband med att tävlingsledaren Brian Barnhart gjorde radiosamtalet om varning
- I samband med att instrumentbrädans varningslampor aktiverades
I samband med att Barnhart avvisade protesten förklarade han att ”Team Green presenterade inget som var tillräckligt övertygande på något sätt för att vi skulle kunna ändra oss.”
ÖverklagandeförhandlingEdit
Team Green lämnade in ett skriftligt överklagande av protestbeslutet den 3 juni. Ett överklagandeförhör bakom stängda dörrar var planerat till den 17 juni. Speedway President Tony George ledde utfrågningen, med Indianapolis advokat Dave Mittingly som assistent. Både Team Green och Penske Racing lade fram bevis och flera inblandade personer vittnade. Bland dem som vittnade fanns Tracy, Castroneves, Sam Hornish Jr, Dario Franchitti, Brian Barnhart (tävlingskontroll), Doug Boles (spotter i kurva tre för Hornish Jr) och Jeff Horton (IRL Director of Engineering).
Grundläggande för Team Greens argument var att Tracy var ledare när de gula lamporna runt om på banan tändes och att dessa lampor borde styra. Även om de erkände att Castroneves ledde när Barnhart ropade på gult, hävdade de att det var irrelevant om inte de gula lamporna var tända. De bestred inte heller att det var möjligt att de gula lamporna på instrumentbrädan på Castroneves bil tändes medan Castroneves fortfarande ledde. De hänvisade till inkonsekvenserna i instrumentbrädsystemet från bil till bil, och hävdade att instrumentbrädslamporna inte hade tänds i Tracys bil förrän efter att han hade gjort omkörningen.
Penske Racings primära försvar koncentrerades på deras tolkningar av IRL:s regelverk. De hävdade att i början av en gul varningsperiod är bilarnas placering en bedömning som snabbt görs av funktionärerna. De hävdade också att avgörandet om att en bil passerar en annan bil under en varningsperiod uttryckligen anges som icke protesterbart eller överklagbart enligt de befintliga reglerna.
Den 2 juli 2002 utfärdade Tony George ett 18-sidigt beslut om överklagandet. Han bekräftade Hélio Castroneves seger och avslog Team Greens överklagande. I sitt beslut konstaterade George att ”det är uppenbart att Hélio (Castroneves) låg i täten när det blev gult” och att flera av varningssignalerna, inklusive lampor vid sidan av banan och på instrumentbrädan, ett radiomeddelande och en flagga som stängde depån, visades innan Tracy körde förbi.
EfterdyningarRedigera
Efter att beslutet hade fattats var reaktionen bland fans, media och konkurrenter till stor del uppdelad enligt partilinjerna. CART-anhängarna ställde sig i allmänhet på Team Greens och Paul Tracys sida och fördömde beslutet, medan IRL-anhängarna i allmänhet accepterade slutresultatet. Många Tracy-anhängare ansåg att beslutet var politiskt motiverat och att Tony George gynnade Penske Racing (ett IRL-team på heltid) och straffade Team Green, ett rivaliserande CART-baserat team på deltid. Kontroversen var splittrande och arbetade för att återuppta såren från 1996 års splittring av öppna hjul. Robin Miller kritiserade öppet beslutet och ansåg att Tracy var ”den inofficiella vinnaren av Indy 2002”. Dagen efter loppet presenterade han videomaterial på RPM 2Night, som han hävdade visade bevis för att passet genomfördes under grönt. Tröjor och hattar såldes vid CART-evenemang där Tracy förklarade sig vara den ”riktiga IRL 500-vinnaren”, och Tracy sågs ibland offentligt bära dessa tröjor och hattar.
Med Tracy officiellt förvisad till den andra slutplaceringen misslyckades han i slutändan med att slå ett 91 år gammalt rekord som går tillbaka till det första Indianapolis 500-tävlingarna 1911. Tracy hade startat som 29:e och om han hade vunnit loppet skulle han ha satt rekordet för den lägsta startpositionen för en vinnare av loppet. Det skulle också ha varit ett rekord efter andra världskriget för lägsta startposition för en vinnare i ett Indy car race. Rekordet genom tiderna sattes av Ray Harroun 1911 (och slogs senare av Louis Meyer 1936) genom att vinna Indianapolis 500 från den 28:e startpositionen.
Från och med nästa sändning av IndyCar Series experimenterade ABC/ESPN med en ny grafik på skärmen som visade en gul banderoll eller en gul symbol i samma ögonblick som en varningsperiod inleddes. Systemet var knutet till den officiella tävlingskontrollen och användes för att undvika förvirring om gula ljusförhållanden, i likhet med den grafik som hade använts av Fox, FX, NBC och TNT för deras NASCAR-sändningar från och med 2001.
För några veckor efter beslutet meddelade Barry Green att han sålde sin andel av Team Green till Michael Andretti och att han skulle ta ett sabbatsår från sporten. Enligt uppgift hade han spenderat över 100 000 dollar på juridiska kostnader. Paul Tracy avslutade en medioker CART-säsong med Green och lämnade teamet i slutet av säsongen. Han vann ett lopp och utsågs till CART:s mest populära förare 2002. Under sitt tacktal tackade han Tony George för att han hjälpte honom att vinna priset, och tillade att tvisten stärkte hans fanbase. ”Sedan hela katastrofen har jag blivit en favorit bland fansen. Jag antar att detta är som min Borg-Warner Trophy.”
Med tanke på att CART stod inför ekonomiska problem i slutet av säsongen tog Michael Andretti teamet, som då hette Andretti Green Racing och nu Andretti Autosport, på heltid till IndyCar Series för 2003. Andretti Autosport har sedan dess vunnit fyra Indianapolis 500-segrar – 2005, 2007, 2014 och 2017. Andretti är också partner i Bryan Herta Autosport i 2016 års lopp som teamet vann.
Tracy, som blev arg på grund av förlusten, vägrade att återvända till IRL och Indy 500 under efterföljande säsonger. När han den 23 september 2003 fick frågan om han var intresserad av att köra i IRL 2004 svarade han ”Jag kör inte en av de där skitvagnarna”. Citatet fick ett eget liv och blev en politisk slogan och ett stridsrop för IRL-motståndare under många år framöver. Under profilen på Tracys officiella webbplats (PaulTracy.com) finns höjdpunkter i karriären som ”2002 Indy 500 Runner Up (yeah right)”. Tracy fortsatte i Champ Car-serien och vann slutligen en säsongstitel 2003, även om det skedde efter det att de flesta av de bästa teamen redan hade hoppat av till IRL. Han lämnade så småningom serien och hade en kort period i NASCAR Busch Series. I kölvattnet av 2008 års förening av öppna hjul rapporterade Tony George själv att han erbjöd Tracy att åka med Vision Racing. Tracy avböjde först och menade att ”jag tänker inte köra för hamburgare och varmkorv”. I juli 2008 gick Tracy äntligen över gränsen och skrev på för Vision Racing för att köra i Edmonton Indy. Han gjorde sedan en mycket uppmärksammad återkomst i Indianapolis 500 2009 och är för närvarande hos NBC Sports som en av nätverkets INDYCAR-sändare.
INDYCAR spelade på kontroversen när Tracy vann på Speedway 2016 i Sportscar Vintage Racing Association Brickyard Vintage Racing Invitational Pro-Am, ett lopp med amatörförare i par med förare från Indianapolis Motor Speedway, med rubriken ”Tracy får äntligen dricka mjölk” efter sin första seger i karriären på Speedway.