De-a lungul râului Black River din Carolina de Nord, chiparosul pleșuv a crescut în liniște timp de milenii. Chiar așa la propriu: oamenii de știință au găsit recent copaci cu o vechime de peste 2.000 de ani – inclusiv unul care are cel puțin 2.624 de ani.
Aceasta îl face al cincilea cel mai bătrân copac non-clonal cunoscut din lume. (Pando din Utah, o pădure străveche de plop tremurător, se reproduce pe cale asexuată, clonându-se de la un sistem de rădăcini vechi de 80.000 de ani.)
Un alt copac din apropiere a fost găsit ca având o vechime de 2.088 de ani – iar geoscientiștii cred că mai mulți chiparoși pleșuvi (Taxodium distichum) din Three Sisters Swamp ar putea avea aceeași vârstă sau chiar mai mult.
„Există cu siguranță mai mulți copaci de peste 2.000 de ani la Black River”, a declarat geologul David Stahle, de la Universitatea din Aransas, pentru The Charlotte Observer.
„Cred că există unii care se apropie, dacă nu depășesc, 3.000 de ani.”
Se știe de zeci de ani că unii dintre copacii din regiune sunt vechi. În anii 1980, Stahle și colegii săi au descoperit arbori cu o vechime de până la 1.700 de ani. Acest lucru a dus la achiziționarea privată a 16.000 de acri de către North Carolina Nature Conservancy pentru a ajuta la protejarea acestor plante impunătoare.
Dar această nouă descoperire împinge semnificativ înapoi vârsta cunoscută a copacilor cu aproape un mileniu.
A fost făcută într-o zonă umedă care nu fusese vizitată anterior de echipa de cercetare.
Utilizând un instrument de prelevare a probelor cunoscut sub numele de „increment borer”, care nu dăunează în mod durabil copacilor, cercetătorii pot lua o mostră de miez care le permite să numere inelele copacului – cele realizate de straturile anuale de creștere. Aceste eșantioane pot fi complicate de putrezirea miezului, rezultând copaci care sunt goi la mijloc, așa că echipa a selectat copaci care sunt solizi pe tot parcursul.
În mod surprinzător, s-a constatat că un copac numit BLK227 are cel puțin 2.624 de ani. Acest lucru îl face să fie un răsad sau un puiet în anul 605 î.Hr. – un interval de timp care precede cu secole Imperiul Roman și anul în care Nebucadnețar al II-lea a urcat pe tronul Babilonului.
Un alt copac, BLK232, avea o vechime de 2.088 de ani – datând din anul 70 î.e.n., aproximativ în perioada în care s-a născut marea regină Cleopatra.
„Este extrem de neobișnuit să vezi un arboret de arbori bătrâni pe întreaga lungime a unui râu ca acesta”, a spus Stahle. „Cipresele chele sunt valoroase pentru lemn și au fost exploatate intensiv. Mult mai puțin de 1 la sută din pădurile virgine originale de chiparos pleșuv au supraviețuit.”
Acești copaci nu sunt remarcabili doar pentru vârsta lor. Inelele cipresilor pleșuvi sunt o înregistrare clară a precipitațiilor din timpul sezonului de creștere al oricărui an.
Așa că inelele de la BLK227 și BLK232 conțin informații valoroase despre informații climatice de două milenii și jumătate – secete și inundații care datează de pe vremea Imperiului Neo-Babilonian.
De un interes deosebit a fost o secetă severă care a început în 1587 și a durat doi ani, care a coincis cu primele încercări de a se stabili în Roanoke din Carolina de Nord – ceea ce ar putea arunca o oarecare lumină asupra motivului pentru care coloniștii din colonia Roanoke au dispărut cândva între 1587 și 1590.
„Este o coincidență uimitoare faptul că cei mai vechi arbori vii cunoscuți din estul Americii de Nord au, de asemenea, cel mai puternic semnal climatic detectat vreodată oriunde pe Pământ”, a declarat Stahle pentru Smithsonian.
„Cele mai bune corelații pe care le-am văzut vreodată sunt cu acești arbori. De ce se întâmplă asta nu știu. Sunt incredibil de bătrâni și extrem de sensibili la climă, în special la precipitații.”
Echipa a carotat doar 110 copaci, din zeci de mii, așa că nu este doar posibil, ci și probabil că există copaci și mai bătrâni în mlaștină. Este posibil ca unii dintre ei să fie goi și, prin urmare, datarea lor să fie imposibilă, dar asta nu îi face mai puțin incredibili.
Acesta face ca protejarea regiunii să fie și mai importantă. Există amenințarea menționată mai sus a exploatării forestiere, bineînțeles – dar alte activități umane reprezintă o amenințare mai indirectă. Poluarea. Schimbările climatice. Creșterea nivelului mării.
„Pentru a contracara aceste amenințări, descoperirea celor mai vechi arbori vii cunoscuți din estul Americii de Nord, care sunt, de fapt, unii dintre cei mai vechi arbori vii de pe Pământ, oferă un stimulent puternic pentru conservarea privată, de stat și federală a acestei căi navigabile remarcabile”, au scris oamenii de știință în lucrarea lor.
Cercetarea a fost publicată în Environmental Research Communications.
.