Podél řeky Black River v Severní Karolíně již po tisíciletí v tichosti rostou cypřiše lysé. A to doslova: Vědci nedávno našli stromy staré více než 2 000 let – včetně jednoho, který je starý nejméně 2 624 let
To z něj dělá pátý nejstarší známý nekmenový strom na světě. (Pando v Utahu, prastarý osikový les, se rozmnožuje nepohlavně, klonováním z 80 000 let starého kořenového systému)
Další nedaleký strom byl zjištěn starý 2 088 let – a geologové se domnívají, že další cypřišky lysé (Taxodium distichum) v bažině Three Sisters Swamp by mohly být stejně staré nebo ještě starší.
„V Black River je určitě více stromů starších než 2 000 let,“ řekl deníku Charlotte Observer geolog David Stahle z Aransaské univerzity.
„Domnívám se, že některé se blíží stáří 3 000 let, ne-li je překračují.“
Již desítky let je známo, že některé stromy v této oblasti jsou prastaré. V 80. letech 20. století Stahle a jeho kolegové objevili stromy staré až 1 700 let. To vedlo k tomu, že organizace North Carolina Nature Conservancy zakoupila soukromé pozemky o rozloze 16 000 akrů, aby pomohla tyto majestátní rostliny chránit.
Tento nový objev však známé stáří stromů významně posouvá téměř o tisíciletí.
Byl učiněn v oblasti mokřadů, kterou výzkumný tým dříve nenavštívil.
Pomocí nástroje pro odběr vzorků známého jako přírůstkový vrták, který stromy trvale nepoškozuje, mohou vědci odebrat vzorek jádra, který jim umožní spočítat letokruhy stromu – ty tvoří roční růstové vrstvy. Tyto vzorky může komplikovat hniloba jádra, což má za následek, že stromy jsou uprostřed duté, proto tým vybral stromy, které jsou po celé délce pevné.
Překvapivě bylo zjištěno, že strom s názvem BLK227 je starý nejméně 2624 let. To znamená, že byl semenáčkem nebo stromkem v roce 605 př. n. l. – což je časový rámec, který o několik století předchází Římskou říši a rok nástupu Nabukadnezara II. na babylonský trůn.
Další strom, BLK232, byl starý 2 088 let – datuje se do roku 70 př. n. l., tedy do doby, kdy se narodila velká královna Kleopatra.
„Je nesmírně neobvyklé vidět takto starý porost stromů po celé délce řeky,“ řekl Stahle. „Lysé cypřiše jsou cenné pro dřevo a byly silně vytěženy. Z původních panenských cypřišových lesů se zachovalo mnohem méně než 1 procento.“
Tyto stromy nejsou pozoruhodné jen svým věkem. Letokruhy cypřišů lysých jsou jasným záznamem srážek během vegetačního období daného roku.
Kroužky BLK227 a BLK232 tedy obsahují cenné informace o klimatu za dvě a půl tisíciletí – sucha a povodně sahají až do doby Novobabylonské říše.
Zvlášť zajímavé bylo velké sucho, které začalo v roce 1587 a trvalo dva roky, což se shoduje s prvními pokusy o osídlení Roanoke v Severní Karolíně – možná vrhá světlo na to, proč osadníci kolonie Roanoke zmizeli někdy mezi lety 1587 a 1590.
„Je to úžasná shoda okolností, že nejstarší známé žijící stromy ve východní části Severní Ameriky mají také nejsilnější klimatický signál, jaký kdy byl kdekoli na Zemi zjištěn,“ řekl Stahle časopisu Smithsonian.
„Nejlepší korelace, jaké jsme kdy zaznamenali, jsou právě u těchto stromů. Proč tomu tak je, nevím. Jsou neuvěřitelně staré a extrémně citlivé na klima, zejména na srážky.“
Tým provrtal pouze 110 stromů z desítek tisíc, takže je nejen možné, ale i pravděpodobné, že v bažině jsou ještě starší stromy. Některé z nich mohou být duté, a proto jejich datování může být nemožné, ale to je nedělá méně neuvěřitelnými.
O to důležitější je ochrana regionu. Je tu samozřejmě již zmíněná hrozba těžby dřeva – ale další lidské aktivity představují spíše nepřímou hrozbu. Znečištění. Změna klimatu. Zvyšující se hladina moří.
„Aby bylo možné těmto hrozbám čelit, poskytuje objev nejstarších známých žijících stromů ve východní části Severní Ameriky, které jsou ve skutečnosti jedněmi z nejstarších žijících stromů na Zemi, silný podnět k soukromé, státní i federální ochraně této pozoruhodné vodní cesty,“ napsali vědci ve svém článku.
Výzkum byl publikován v časopise Environmental Research Communications.
.