Denumire științifică: Leptonychotes weddellii
Descriere fizică și specii înrudite
Foca Weddell este un animal mare. Atât masculii cât și femelele adulte au o lungime de aproximativ 3 metri și cântăresc în jur de 400-500 kg. Capul este mic în raport cu mărimea corpului, iar culoarea este de obicei gri stropit și negru pe spate, cu o burtă în mare parte albă.
Distribuție și abundență
Foca Weddell are o distribuție circumpolară și este costieră, rămânând în jurul banchizei rapide și aventurându-se doar 15-20 km în Oceanul Sud pentru a se hrăni. Focile Weddell se retrag pe banchiză rapidă pentru a se odihni și a se transforma și pentru ca femelele să facă pui.
Foca Weddell este un animal sedentar incredibil de placid. Ele pot fi abordate fără prea mult stres aparent pentru animal. Atunci când se retrag, ele rămân aproape de gaura lor de acces, pe partea superioară a gheții. Sub apă, ele rămân relativ aproape de coloniile lor de reproducere, de obicei la o distanță de 50-100 km, deși ocazional au loc migrații de câteva sute de kilometri, în special de către puii de focă.
Foca Weddell este cel mai sudic mamifer care locuiește permanent pe continent. Au fost observate foci în Noua Zeelandă și Australia, deși sunt într-adevăr foarte rare.
Amenințări
Mediul de sub gheață este relativ sigur față de prădătorii care respiră aer, cum ar fi balenele ucigașe și focile leopard.
Adaptări speciale
Pentru că focile Weddell respiră aer și trăiesc sub gheața rapidă, ele trebuie să respire prin crăpăturile și găurile din stratul de gheață. Există multe fisuri în gheață în timpul lunilor calde de vară.
În timpul iernii, aceste deschideri îngheață, iar focile Weddell își folosesc dinții canini și incisivi pentru a răzui gheața nouă și a menține astfel găurile prin care să respire. Menținerea acestor găuri de respirație duce la uzura dinților într-o asemenea măsură încât animalul poate fi în cele din urmă incapabil să se hrănească sau să mențină deschise prețioasele găuri. O focă trebuie să găsească drumul spre găurile de respirație înainte de a rămâne fără oxigen. Puterea lor de navigare trebuie să fie extrem de precisă, deoarece trebuie să găsească aceste găuri chiar și în timpul întunericului iernii.
Statut de conservare: preocupare minimă
Înmulțire
Foca Weddell se retrage pe gheața rapidă stabilă pentru a se odihni și pentru ca femelele să se transforme în pui, revenind în aceeași zonă în fiecare an. Femelele de 6 ani și peste nasc în octombrie un pui pe an. Puii cântăresc 25-30 kg la naștere, iar mamele îi îngrijesc timp de 6 săptămâni, timp în care au ajuns la 110-140 kg. Puii învață să înoate și să iasă din apă de la vârsta de 1 săptămână.
În timpul sezonului de împerechere masculii își apără teritoriile subacvatice de alți masculi pentru a avea acces la găurile de respirație și la femele. Atât masculii cât și femelele de focă vocalizează, masculii pot face acest lucru pentru a menține teritoriile stabilite. Singura observație de împerechere (Cline et al, 1971) a raportat că aceasta a avut loc sub apă timp de 5 minute sau mai mult. Masculul a menținut ondulații ritmice ale corpului la o rată de 160 pe minut.
Diete și hrană
Foca Weddell este carnivoră. Hrana lor variază în funcție de timp și de locație, dar peștii din mijlocul apei (pelagici) și de pe fundul apei (bentonici), calmarul, caracatița și creveții sunt comuni. O focă a fost observată în repetate rânduri în timp ce captura un pește care cântărea mai mult de 40 kg. Focile Weddell sunt scafandri foarte pricepuți, rămânând sub apă timp de până la 45 de minute și ajungând la adâncimi de până la 720 m în căutarea prăzii. Scufundările îndelungate la mică adâncime sunt probabil scufundări de explorare pentru noi găuri de gheață și surse de hrană.
Science
Divizia australiană din Antarctica a întreprins un studiu pe termen lung asupra focii Weddell în Dealurile Vestfold din apropierea stației Davis, Antarctica. Studiul se concentrează pe:
- poziția ecologică a acestei foci în Antarctica prin studii asupra prăzii
- caracteristicile populației, cum ar fi compoziția claselor de vârstă, dispersia animalelor din locurile de reproducere și gradul de imigrare și emigrare a coloniei de reproducere Vestfolds
- determinarea influenței climei și a vremii asupra vieții focilor Weddell, de exemplu, fluctuațiile pe termen lung, cum ar fi fenomenele El Nino, și efectele climatice locale pe termen scurt asupra comportamentului de ieșire din habitaclu
- vocalizări subacvatice pentru variație geografică și scop
.