Nazwa naukowa: Leptonychotes weddellii
Opis fizyczny i gatunki pokrewne
Weddell seals to duże zwierzęta. Zarówno dorosłe samce, jak i samice mają około 3 metrów długości i ważą około 400-500 kg. Głowa jest mała w stosunku do wielkości ciała, a ubarwienie jest zwykle szaro-czarne na grzbiecie z przeważnie białym podbrzuszem.
Rozmieszczenie i liczebność
Foki Weddella mają rozmieszczenie okołobiegunowe i są zwierzętami przybrzeżnymi, przebywającymi wokół szybkiego lodu i zapuszczającymi się tylko 15-20 km w głąb Oceanu Południowego w celu zdobycia pożywienia. Weddell foki haul-out na fast-ice do odpoczynku i wylinki, a dla samic do pup.
Weddell foki są niewiarygodnie spokojne osiadłych zwierząt. Można do nich podejść bez większego widocznego stresu dla zwierzęcia. Kiedy oni haul-out pozostają w pobliżu ich otworu dostępu na szczycie lodu. Pod wodą pozostają stosunkowo blisko swoich kolonii hodowlanych, zwykle w odległości 50-100 km, chociaż sporadyczne migracje kilkuset kilometrów zdarzają się, zwłaszcza u młodych osobników.
Weddell foki są najbardziej na południe ssakami do stałego zamieszkania na kontynencie. Obserwacje fok miały miejsce w Nowej Zelandii i Australii, choć są one rzeczywiście bardzo rzadkie.
Zagrożenia
Podlodowe środowisko jest stosunkowo bezpieczne od oddychających powietrzem drapieżników, takich jak wieloryby zabójcy i foki lamparcie.
Specjalne przystosowania
Ponieważ foki Weddella oddychają powietrzem i żyją pod szybkim lodem, muszą oddychać przez pęknięcia i dziury w pokrywie lodowej. Istnieje wiele pęknięć w lodzie podczas cieplejszych miesięcy letnich.
Podczas zimy te otwory zamarzają i foki Weddella używają swoich kłów i siekaczy do tarcia nowego lodu i w ten sposób utrzymują otwory, przez które mogą oddychać. Utrzymanie tych otworów oddechowych powoduje, że zęby zużywają się do tego stopnia, że zwierzę może w końcu nie być w stanie się odżywiać ani utrzymać cennych otworów otwartych. Foka musi znaleźć drogę do otworów oddechowych, zanim zabraknie jej tlenu. Ich zdolności nawigacyjne muszą być bardzo dokładne, ponieważ muszą znaleźć te otwory nawet w ciemnościach zimy.
Stan ochrony: najmniejszej troski
Rozród
Foki Weddella wylegają na stabilny lód, aby odpocząć i odbyć wylinkę, a samice, aby złożyć młode, powracając co roku na ten sam obszar. Samice 6 lat i więcej rodzą w październiku do 1 szczeniaka rocznie. Szczenięta ważą 25-30 kg przy urodzeniu, a matki opiekują się nimi przez 6 tygodni, do czasu gdy urosną do 110-140 kg. Szczenięta uczą się pływać i wychodzić z wody od 1 tygodnia życia.
Podczas sezonu rozrodczego samce bronią podwodnych terytoriów przed innymi samcami o dostęp do otworów oddechowych i samic. Zarówno samce, jak i samice fok wokalizują, samce mogą to robić, aby utrzymać ustalone terytoria. Jedyna obserwacja godów (Cline i in., 1971) wykazała, że odbywały się one pod wodą przez 5 minut lub dłużej. Samiec utrzymywał rytmiczne pofałdowania ciała w tempie 160 na minutę.
Dieta i karmienie
Foki Weddella są mięsożercami. Ich jedzenie zmienia się w zależności od czasu i lokalizacji, ale mid-water (pelagic) i przydenne (bentic) ryby, kalmary, ośmiornice i krewetki są powszechne. Wielokrotnie obserwowano, jak jedna z fok chwytała rybę ważącą ponad 40 kg. Foki Weddella są bardzo sprawnymi nurkami, pozostającymi pod wodą do 45 minut i osiągającymi głębokości do 720 m w poszukiwaniu zdobyczy. Długie płytkie nurkowania są prawdopodobnie nurkowaniami eksploracyjnymi dla nowych otworów lodowych i źródeł pożywienia.
Science
Australijski Oddział Antarktyczny podjął długoterminowe badania foki Weddella w Vestfold Hills w pobliżu stacji Davis, Antarktyda. Badania koncentrują się na:
- pozycji ekologicznej tej foki w Antarktyce poprzez badania nad zdobyczami
- charakterystyce populacji, takiej jak skład klas wiekowych, dyspersja zwierząt z ich miejsc lęgowych oraz stopień imigracji i emigracji kolonii lęgowej Vestfolds
- określeniu wpływu klimatu i pogody na życie fok Weddella, np. długoterminowe fluktuacje, takie jak wydarzenia El Nino i krótkoterminowe lokalne skutki klimatyczne na zachowanie podczas wylęgu
- podwodne odgłosy w odniesieniu do zmienności geograficznej i celu
.