(Inside Science) — O peșteră din Africa de Sud ar putea deține dovezi timpurii ale inovației umane în tehnologia somnului. O nouă lucrare publicată astăzi arată cum oamenii de acum 200.000 de ani puneau împreună iarbă și cenușă pentru a face structuri asemănătoare unor covoare pentru a ține insectele departe de ei în timp ce dormeau. Folosirea cenușii sugerează că ei puteau controla focul.
Lyn Wadley, arheolog la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, Africa de Sud, a lucrat anterior la o altă peșteră. Acolo, ea a descoperit așternuturi vechi de 77.000 de ani făcute din plante asemănătoare ierbii numite sedges. „Sedge-urile aveau plante medicinale pe ele, probabil așezate acolo pentru a servi ca un factor de descurajare a insectelor”, a scris Wadley într-un e-mail. „Am fost fascinată de ideea că Homo sapiens timpuriu ar fi avut astfel de cunoștințe.”
Apoi, în timp ce săpa un strat adânc al unei peșteri numite Border Cave, ea a văzut urme similare de iarbă fosilizată care i-au stârnit interesul. Așternutul a fost găsit împreună cu unelte de piatră și resturi de la fabricarea lor, așa că Wadley și echipa ei știau că a fost făcut de oameni și nu de alte animale. Sub această așternut se aflau straturi de cenușă. Cercetarea a fost publicată astăzi în revista Science.
Cercetătorii au luat blocuri de sedimente din săpături, le-au turnat într-o rășină de plastic și apoi le-au tăiat în secțiuni subțiri care au putut fi examinate la microscop pentru a vedea structura așternutului. Descoperirile au indicat că cenușa de șemineu a fost greblată pentru a forma o bază curată pentru așternutul de iarbă și pentru a împiedica insectele să se strecoare în ea. Cercetătorii au găsit, de asemenea, cărbune de lemn de camfor ars și au speculat că fumul medicinal ar fi putut fi folosit pentru a alunga insectele.
Wadley estimează că fiecare „pat” ar fi avut o adâncime de aproape un metru. Ea a adăugat că grămezile de așternuturi erau relativ aproape de partea din spate a peșterii, departe de vânt și ceață. Oamenii ar fi aprins focuri mici în apropierea lor pentru lumină, pentru activități domestice și pentru a se proteja de prădători.
Păsările își fac cuiburi și unele animale dorm pe iarbă, așa că doar acest lucru nu face descoperirea specială, a scris Wadley. Dar ea a adăugat că importanța descoperirii provine din metode: oamenii care locuiau acolo păreau să construiască așternuturile cu un scop, așezând iarba peste cenușa care respinge insectele, și există dovezi că ardeau așternuturile vechi, pline de dăunători.
Aceste comportamente indică o înțelegere a proprietăților medicinale ale cenușii, o dorință de a menține sănătoasă o tabără și oamenii din ea și o dorință de a prelungi șederea potențială într-o tabără prin strategii de curățare, a scris Wadley. „În mod important, crearea straturilor de cenușă și arderea lenjeriei de pat vechi și aprinderea repetată a unor mici șeminee implică faptul că oamenii puteau crea foc în voie – poate prin lovirea pietrelor pentru a face scântei.”
.