(Inside Science) — Egy dél-afrikai barlangban az emberi alvás-technológiai innováció korai bizonyítékai lehetnek. Egy ma közzétett új tanulmány bemutatja, hogy 200 000 évvel ezelőtt az emberek hogyan állítottak össze füvet és hamut, hogy szőnyegszerű szerkezeteket hozzanak létre, hogy távol tartsák maguktól a rovarokat, amíg aludtak. A hamu használata arra utal, hogy a tüzet is kontrollálni tudták.
Lyn Wadley, a dél-afrikai Johannesburgban található Witwatersrand Egyetem régésze korábban már dolgozott egy másik barlangban. Ott 77 000 éves ágyneműt fedezett fel, amely fűszerű növényekből, úgynevezett sásfélékből készült. “A szegélyeken gyógynövények voltak, amelyeket feltehetően rovarriasztás céljából raktak oda” – írta Wadley egy e-mailben. “Lenyűgözött a gondolat, hogy a korai Homo sapiensnek ilyen ismeretei lehettek.”
Akkor egy Border Cave nevű barlang mély rétegének feltárása közben hasonló megkövesedett fűnyomokat látott, ami felkeltette az érdeklődését. Az ágyást kőszerszámokkal és az azok készítéséből származó törmelékkel együtt találták, így Wadley és csapata tudta, hogy azt nem más állatok, hanem emberek készítették. Az ágyazat alatt hamurétegek voltak. A kutatást ma publikálták a Science című folyóiratban.
A kutatók az ásatásból üledéktömböket vettek, műanyag gyantába öntötték, majd vékony szeletekre vágták, amelyeket mikroszkóp alatt vizsgálva meg lehetett tekinteni az ágyazat szerkezetét. Az eredmények arra utaltak, hogy a kandalló hamuját azért gereblyézték, hogy tiszta alapot képezzenek a fűágyazat számára, és hogy megakadályozzák a rovarok bemászását. A kutatók égetett kámforfából származó szenet is találtak, és azt feltételezték, hogy a gyógyfüstöt a rovarok elűzésére használhatták.
Wadley becslése szerint minden egyes “ágy” közel egy láb mély lehetett. Hozzátette, hogy az ágykupacok viszonylag közel voltak a barlang hátsó részéhez, távol a széltől és a ködtől. Az emberek kis tüzeket gyújtottak volna a közelükben a világítás, a háztartási tevékenységek és a ragadozók elleni védelem érdekében.
A madarak fészket raknak, és egyes állatok fűben alszanak, így ez önmagában még nem teszi különlegessé a felfedezést – írta Wadley. Hozzátette azonban, hogy a lelet jelentőségét a módszerek adják: úgy tűnik, hogy az ott élő emberek céltudatosan építették az ágyásokat, füvet terítettek a rovarriasztó hamu tetejére, és bizonyíték van arra, hogy elégették a régi, kártevőktől fertőzött ágyásokat.
Ezek a viselkedések a hamu gyógyhatásának megértésére, a táborhely és az ott élő emberek egészségének megőrzésére irányuló vágyra, valamint arra utalnak, hogy tisztító stratégiákkal hosszabbították meg a táborhelyen való lehetséges tartózkodást, írta Wadley. “Fontos, hogy a hamurétegek létrehozása és a régi ágynemű elégetése, valamint az ismételt kis tűzrakóhelyek meggyújtása arra utal, hogy az emberek tetszés szerint tudtak tüzet gyújtani – talán köveket ütögetve, hogy szikrákat hozzanak létre.”
.