Château d’If este considerat astăzi una dintre cele mai faimoase închisori europene. Construită pe o mică insulă de 30.000 de metri pătrați în Golful Marsilia, această fortăreață fortificată, cu ziduri care păzesc fiecare centimetru de coastă, a reprezentat locul perfect pentru închisoare. De-a lungul secolelor, mulți prizonieri francezi au fost trimiși acolo, de la cei mai josnici criminali, până la dușmani ai statului și infractori religioși. Cu toate acestea, cea mai mare sursă a faimei internaționale a acestei închisori a apărut după mijlocul secolului al XIX-lea, când Alexandre Dumas a lansat celebrul roman Contele de Monte Cristo, care descria modul în care eroul romanului, Edmond Dantès, a supraviețuit celor 14 ani de închisoare și, în cele din urmă, a evadat din Château d’If. În realitate, nu s-a înregistrat nicio tentativă de evadare reușită din această închisoare.
Construcția fortăreței a fost începută în 1524 și avea ca obiectiv principal să fie un avanpost militar fortificat care să protejeze Marsilia. Fortificația sa impresionantă și locația sa s-au dovedit a fi terenul perfect pentru aruncarea prizonierilor nedoriți pe această insulă, similar celebrei închisori de la Alcatraz din epoca modernă. În timpul anilor săi de activitate, această închisoare a adăpostit diverși deținuți, de la cei 3500 de protestanți francezi, până la infractorii politici bogați, care și-au trăit pedeapsa într-un confort relativ (cu condiția să aibă banii necesari pentru a se întreține) în celulele lor private, cu mult peste criminalii săraci care au fost lăsați în temnițe fără ferestre, pline de groază, boală și foame.
După ce a servit ca închisoare timp de mai bine de un secol, Château d’If a fost în cele din urmă demilitarizat și transformat într-o atracție turistică publică la 23 septembrie 1890. Popularitatea cărții lui Alexandre Dumas și poveștile multor locuitori celebri care și-au petrecut pedeapsa acolo (unele adevărate, iar altele false, cum ar fi celebrul „Om cu mască de fier”, care, în realitate, nu a fost niciodată încarcerat acolo) s-au dovedit a fi de succes în atragerea unei atenții publice semnificative, iar această închisoare reprezintă unul dintre cele mai notabile locuri turistice penitenciare din Europa.