Câteau d’If é hoje considerado como uma das mais famosas prisões europeias. Construída numa pequena ilha de 30.000 metros quadrados na baía de Marselha, esta fortaleza fortificada com muros que guardam cada centímetro da sua costa representava o lugar perfeito para a prisão. Durante séculos, muitos prisioneiros franceses foram enviados para lá, desde o mais vil criminoso, até aos inimigos do Estado e criminosos religiosos. No entanto, a maior fonte da fama internacional deste presídio, depois de meados do século XIX, quando Alexandre Dumas lançou seu famoso romance O Conde de Monte Cristo, que descreveu como o herói dos romances Edmond Dantès sobreviveu à sua prisão de 14 anos e à sua eventual fuga do Château d’If. Na realidade, não há registros de tentativas bem sucedidas de fuga desta prisão.
A construção da fortaleza foi iniciada em 1524, e tinha como objectivo principal ser um posto militar fortificado que o protegesse em Marselha. A sua impressionante fortificação e localização provou ser o terreno perfeito para despejar prisioneiros indesejados nesta ilha, semelhante à famosa prisão de Alcatraz, nos tempos modernos. Durante seus anos de atividade, esta prisão manteve vários presos, desde os 3500 protestantes franceses, até os ricos infratores políticos que viviam sua sentença com relativo conforto (desde que tivessem dinheiro para pagar para se sustentar) em suas celas particulares, muito acima dos pobres criminosos que ficaram em masmorras sem janelas, cheias de horror, doenças e fome.
Depois de servir como prisão durante mais de um século, Château d’If foi finalmente desmilitarizado e transformado numa atracção turística pública em 23 de Setembro de 1890. A popularidade do livro de Alexandre Dumas, e as histórias de muitos habitantes famosos que lá passaram sua sentença (alguns verdadeiros, e alguns falsos, como o famoso “Homem da Máscara de Ferro” que na realidade nunca foi preso lá) provaram ser bem sucedidos em captar significativa atenção pública, e esta prisão representa um dos pontos turísticos prisionais mais notáveis da Europa.