Este timpul să revizuim miile de utilizări ale cânepei și modul în care unele dintre aceste utilizări ar putea fi benefice pentru mediul nostru. De data aceasta, ne uităm la combustibilul din cânepă. Cunoaștem efectele dăunătoare pe care unii combustibili le pot avea asupra lumii naturale, dar ar putea ajuta cânepa?
Ce este combustibilul din cânepă?
Cânepa poate fi folosită pentru a produce biocombustibili (termenul dat combustibililor produși din plante), numiți bioetanol și biodiesel. De asemenea, poate fi folosită ca și combustibil într-o centrală electrică pe biomasă. Biocombustibilii pot fi obținuți prin utilizarea atât a fructelor și a boabelor unei plante, cât și a fibrelor plantelor (etanol celulozic). Cânepa este folosită în principal pentru a produce etanol celulozic.
Procesul de transformare a plantelor de cânepă în combustibil implică o serie de etape. În primul rând, planta recoltată este mărunțită și încălzită cu substanțe chimice, astfel încât să se elibereze celuloza. Enzimele sunt apoi folosite pentru a descompune celuloza în zaharuri.
Microbi sunt apoi introduși, pentru a ajuta la procesul de fermentare a zaharurilor – transformându-le în etanol. În cele din urmă, etanolul este purificat și distilat, rezultând biocombustibilul final.
Efectele combustibililor tradiționali
Combustibilii tradiționali – sau combustibilii fosili – au devenit principalul obiectiv al preocupărilor internaționale în materie de mediu. Combustibilii fosili pot avea nevoie de mii de ani pentru a se forma, iar în scurta perioadă de timp în care i-am recoltat, au avut un efect devastator asupra mediului.
Combustibilii precum cărbunele, gazele naturale și petrolul sunt recoltați din pământ și arși. Benzina și motorina, sunt fabricate cu ajutorul țițeiului, care este format din hidrocarburi. Atunci când este ars, combustibilul creează energie – dar provoacă și eliberarea de substanțe chimice toxice.
Hidrocarburile din petrol sunt transformate în dioxid de carbon, și alte produse secundare dăunătoare atunci când sunt arse. Multe țări din întreaga lume au fost acum de acord să reducă utilizarea combustibililor fosili pentru alternative mai ecologice și regenerabile.
În plus, combustibilii fosili sunt limitați de timpul lor îndelungat de formare. Consumăm combustibili fosili într-un ritm nesustenabil (mai repede decât îi poate crea Pământul) încă de la revoluția industrială.
Beneficii ale combustibilului din cânepă
Biocombustibilii au avantajul de a fi mult mai sustenabili. Acest lucru se datorează faptului că putem continua să creștem și să recoltăm materialele pentru a produce biocombustibilul într-un ritm sustenabil. Dar ce face ca cânepa să fie deosebit de potrivită pentru a fi folosită pentru combustibil?
Majoritatea biocombustibilului este în prezent produsă din porumb sau trestie de zahăr. Acestea sunt surse excelente de etanol, deoarece conțin mult zahăr. Cu toate acestea, dezavantajul utilizării acestor culturi este că se creează o concurență cu producția de alimente. Pentru a crea combustibil din aceste plante, folosiți material care altfel ar putea fi hrană valoroasă.
În comparație, frunzele și fibrele celulozice din planta de cânepă nu sunt surse alimentare valoroase. Acestea fiind spuse, subprodusele din semințele acestor plante pot fi folosite pentru a face produse alimentare bogate în nutrienți.
Cânepa poate fi, de asemenea, cultivată destul de ușor, în majoritatea climei (spre deosebire de porumb și trestie de zahăr). Acest lucru înseamnă că majoritatea țărilor din întreaga lume ar avea capacitatea de a-și cultiva propriul combustibil. De asemenea, culturile nu au nevoie, de obicei, de pesticide și erbicide și ajung la maturitate în patru luni – ceea ce înseamnă că se poate produce mai repede mai mult biocombustibil.
Care sunt piedicile?
Desigur, nu este totul simplu când vine vorba de biocombustibilul din cânepă sau de biocombustibilul în ansamblu. În comparație cu combustibilii fosili tradiționali, este nevoie de aproximativ 50% mai mult biocombustibil pentru a crea aceeași cantitate de energie. Cu toate acestea, calitățile regenerabile și durabile ale biocombustibilului compensează în mare măsură acest inconvenient.
Când se compară producția de combustibil din cânepă cu cea a altor biocombustibili, costul este principalul dezavantaj. Acesta se datorează numărului de procese necesare pentru a transforma fibrele de cânepă în combustibil. Spre deosebire de trestia de zahăr, care necesită doar fermentație – și chiar și de porumb, care necesită hidroliză și fermentație – materialul de cânepă trebuie să fie tratat în prealabil înainte ca aceste procese să aibă loc.
Procesul mai lung implicat în transformarea cânepei, și a altor plante cu conținut ridicat de celuloză, în combustibil, a restricționat industria. Pentru a decola, industria etanolului celulozic are nevoie de investiții. Aceste investiții ar ajuta la dezvoltarea de noi tehnologii și echipamente, care, la rândul lor, ar face ca sectorul carburanților să fie mai viabil.
.