No próximo ano, quando a Califórnia estabelecer limites políticos para uma nova década, será o primeiro estado a adoptar linhas desenhadas em público por uma comissão em que as mulheres são a maioria, dizem os especialistas eleitorais.
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Existiram mulheres que fizeram a Assembléia e o Senado ProTems – árbitros tradicionais de linhas distritais e fortunas políticas – mas nenhuma empunhou o martelo durante o ano de uma década em que os limites do distrito são redesenhados para comportar-se com novos números do Censo. E a única Comissão Redistritante anterior era maioritariamente masculina (embora a equipa técnica fosse inteiramente feminina).
“Era apenas um clube de velhotes” – Karin Mac Donald
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Durante gerações, traçar linhas para reforçar ou destruir fortunas políticas era a competência exclusiva dos políticos poderosos, aqueles que estavam no cargo certo na altura certa – todos eles homens.
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As sete mulheres consultoras, as pessoas que compreendem os pormenores deste mundo esotérico talvez melhor do que as que tomam decisões, eram poucas e distantes.
“Era apenas um clube de velhinhos”, disse Karin Mac Donald, cuja equipe só de mulheres consultores traçou as linhas adotadas pela Comissão de Redistritamento dos Cidadãos da Califórnia, aprovada pelos eleitores em 2011.
“Nos anos 90, eu ia a conferências e era a única mulher lá”, ela lembrou. “Havia muito poucas mulheres no redistritamento até que aparecemos”.
Sadhwani disse que o significado de uma Comissão Redistritadora de Mulheres é especialmente ressonante neste centésimo aniversário do sufrágio feminino.
A transformação subsequente é notável. O papel das mulheres no estabelecimento do campo de jogo político para o estado mais populoso da América passou do próximo a nada há 20 anos para a votação da maioria hoje.
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“Elas não só quebraram o teto de vidro”, disse o especialista em redistritamento da Califórnia Mike Wagaman, “elas o obliteraram”.
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Dr. Sara Sadhwani está entre os obliteradores, e diz que é “uma honra absoluta estar na maioria” da Comissão, composta por oito mulheres e seis homens.
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Um número de estados tem painéis redistritantes e 10 estados têm comissões independentes, o que significa que eles limitam o envolvimento direto dos legisladores. Esses são Alasca, Arizona, Califórnia, Colorado, Havaí, Idaho, Michigan, Missouri, Montana e Washington.
Sadhwani disse que o significado de uma Comissão Redistritadora de Mulheres é especialmente ressonante neste centésimo aniversário do sufrágio feminino “e como vemos nossa primeira vice-presidente feminina.”
Sadhwani foi escolhida aleatoriamente de uma lista apresentada pelos Democratas, em um processo de seleção incomum envolvendo a extração mecânica de bolas de ping-pong numeradas de uma gaiola de bingo girada à mão. Os oito membros partidários escolhidos dessa forma escolheram então os seis colegas restantes com um olho para equilibrar perspectivas regionais, étnicas e ideológicas.
“Somos certamente um grupo diverso baseado em origens, idades, opiniões”, disse ela. “Eu acho que é particularmente especial que tenhamos esta maioria. É, penso eu, algo único”.
Sadhwani disse que a mudança “é refletiva da política americana em geral, e eu penso que é refletiva de nossos tempos de mudança”.
Sem surpresa, Hertzberg retrata seu papel em 2001 não como o fim da era dos bastidores, mas como o início da era do governo aberto.
Sen. Robert Hertzberg, D-Van Nuys, foi o Presidente da Assembleia da última vez que os políticos traçaram as linhas para a Califórnia, e tem a distinção de ser a última pessoa a fazê-lo ainda em cargos eleitos.
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“Eu sou o último”, disse ele. “O último a fazer redistritamento.”
Insurpreendentemente, ele retrata o seu papel em 2001 não como o fim da era dos bastidores, mas como o início da era do governo aberto. Apesar de ser observado de perto pelos políticos e pela comunidade do Capitólio, o redistritamento é praticamente ignorado pelo público em geral.
O papel de Hertzberg, como ele explica, foi transitório. Embora ele tenha exercido uma enorme influência sobre as linhas que determinaram os limites de 80 distritos da Assembleia e 40 do Senado em 2001 (e o destino dos membros em exercício, nem todos os quais saíram incólumes), ele disse que estava impedido de fazer gesticulação descarada, em parte por leis alteradas, em parte por decisões judiciais, e em grande parte pelo microchip.
“Você não podia brincar com a tecnologia”, disse ele. “Você simplesmente não podia mais fazer isso. Você poderia desenhar algumas linhas aqui e ali … mas com a tecnologia, qualquer juiz pode olhar para a tecnologia.”
“Eu era um orador com termo limitado”, ele observou. Se os tribunais atirassem as suas falas depois do termo dele acabar, não haveria uma segunda oportunidade. A sua oportunidade de deixar uma impressão digital de uma década na política da Califórnia teria sido perdida para sempre. Para evitar isso, “Eu literalmente tive um advogado a passar por cima de cada linha”
O resultado foi um mapa político que, na sua maioria, resistiu ao escrutínio e aos desafios do tribunal. Ele se manteve até a comissão adotar novas linhas em 2011.
Mas os dias em que Oradores ou ProTems traçavam linhas com impunidade, insiste Hertzberg, tinham terminado antes de chegar.
“Os ‘velhos tempos maus'”, disse ele, “eram literalmente caras com lápis”.