ByChris O’Connell in July | August 2020, TXEX on July 1, 2020 at 8:00 am |
Chet Garner é fácil de rastrear nestes dias. Pré-pandêmico, o anfitrião e criador do programa PBS The Daytripper normalmente poderia ser encontrado, bem, o dia tropeçando ao redor do estado. Se você já viu o show, agora no meio da sua 11ª temporada, você já viu Garner fazendo alguma combinação do seguinte em Amarillo ou Tyler ou Longview ou outra cidade no Texas que você sempre quis visitar mas ainda não conseguiu: sorrindo enquanto ele devora brisket, sorrindo enquanto ele escoa uma cerveja gelada, sorrindo enquanto ele aperta a mão do local que corta seu brisket ou derrama sua cerveja. Ao longo de 126 episódios, Garner, BS ’03, Life Member, levou os espectadores a cada canto do estado para ver a beleza e o mistério que o Texas tem para oferecer.
Na primavera passada eu o peguei em, de todos os lugares, sua casa em Georgetown, Texas, sobre Zoom, o guerreiro da estrada que agora se abriga no lugar. Seu bem gasto Stetson repousa atrás dele sobre uma mesa, tornando-a inútil. Não há sol na Costa do Golfo ou em Big Bend de onde ele precise proteger sua cabeça. Ou melhor, ainda lá está, mas os raios estão fora de alcance nos dias de hoje, de onde ele está sentado em casa, ele compartilha com sua esposa e cinco filhos.
O homem que ganha a vida entre estranhos, comendo churrasco em barracos ou dando gorjetas em jardins de rosas em lugares distantes pelo estado, dirigindo horas e horas com o único propósito de sentir o ar em sua pele, está preso lá dentro com o dobro de crianças que os adultos.
Não que ele esteja reclamando. O sorriso ainda está lá.
“É isto todo o dia, todos os dias. É divertido”, diz ele. “É divertido? É definitivamente novo.” E assim, ele continua, olhando cortes grosseiros de seus editores, gravando locuções, reescrevendo scripts, e gerenciando sua pequena equipe de Daytripper remotamente enquanto espera pacientemente o retorno do que podemos chamar, provisoriamente, de “vida normal”.”
Garner passou incontáveis horas na estrada quando criança. Filho de um médico e de um professor, ele se lembra de fazer as malas para a família Suburban para viagens pelo estado para visitar parentes. Ele nasceu em Comanche, Texas, mas foi criado em Port Neches, o canto mais a sudeste do estado, uma noção fatídica, se você acredita em tais coisas. Como as viagens familiares começaram nos confins do Texas, aquele SUV gigante foi forçado a percorrer estradas secundárias por trechos de mais de seis ou sete horas de cada vez. Garner e seus três irmãos brigavam por causa de quem dormia no colchão escondido nas costas.
Quando ele se inscreveu na UT em 1999, sentiu que tinha visto o estado inteiro. Como ele estava errado. Porque é o que os estudantes universitários fazem, ele fez mochila pela Europa e Ásia, duas vezes, ansioso para experimentar o mundo fora do Texas. Ele se matriculou em uma faculdade de direito em Baylor e continuou a viajar, ganhou notas estelares e conseguiu um emprego bem remunerado em um escritório de advocacia em Austin, em 2006. Uma ou duas semanas depois, ele percebeu que odiava seu trabalho. O salário era bom, mas agora que ele era advogado, ele estava prestes a ter todo o dinheiro que precisava para ver o resto do mundo e sem tempo para fazer isso. Então, ele e sua esposa Laura compraram uma casa em East Austin e economizaram dinheiro enquanto ele chocava um plano de fuga. E entretanto, ele começou a fazer viagens pelo estado novamente, porque ele podia fazê-las rapidamente, em um dia ou fim de semana ou algo assim. Ele teve uma epifania.
“Eu percebi que as coisas no Texas eram tão boas ou melhores do que o que eu tinha pago uma passagem de avião cara para ver no exterior”, diz ele. “Eu estava tipo, cara, os texanos precisam saber mais sobre o estado. Há um tesouro de coisas lá fora para explorar”. Esse foi o impulso para o programa”. “
Apesar de trabalhar na firma, ele pegou emprestado algum equipamento de câmera de um amigo e filmou o episódio piloto para um novo programa chamado The Austin Daytripper”. A ideia era filmar viagens de um dia a uma distância de duas horas de carro de Austin. O primeiro episódio foi filmado no verão de 2007, em seu antigo terreno de pisoteio: Waco.
“Isto foi muito antes de Chip e Joanna tornarem Waco fixe”, ele ri-se. “Mas eu gostei. Eu pensei, Waco, que assunto perfeito. Se eu consigo convencer os austinitas a irem ao Waco, consigo convencê-los a querer ir a qualquer parte do mundo”.
Ele mostrou o piloto à PBS, e depois de conseguir um acordo com o afiliado de Austin para transmitir os seus programas, ele começou a chamar a frio os patrocinadores. “Eles são uma saída, não realmente um financiador. A menos que você seja Ken Burns”, Garner ri.
PBS disse-lhe para assegurar alguns patrocinadores a 50.000 dólares cada, e ele teria o financiamento necessário para criar um punhado de episódios. Mas quando a recessão chegou, ele descobriu que pedir $50.000 era um pedido alto. Então, ele baixou o número para $2.000, a maior quantia que ele achava que uma empresa lhe daria sem fazer muitas perguntas. O primeiro a morder foi Chip McElroy, BA ’79, PhD ’89, dono da Live Oak Brewing Company, a centésima chamada telefónica da Garner. Ele se lembra de ter ficado tão surpreso que rapidamente saltou do telefone antes de poder azedar o negócio.
A primeira temporada apresentou cinco episódios, que foram ao ar em novembro e dezembro de 2009. Nessa altura, Garner já tinha deixado o seu emprego e empurrou todas as suas fichas para o centro da mesa. Isso significava que o programa precisava se expandir, então ele perguntou às estações PBS em Houston e Dallas se eles iriam reaprender seus episódios.
“Eles disseram, ‘Deixe-me deixá-lo entrar em alguma coisa'”, disse ele. “‘As pessoas fora de Austin não estão apaixonadas por Austin da mesma forma que vocês pensam que estamos.'” Ele voltava com um compromisso: Ele largava Austin do título e pensava no estado em geral.
“Estou no Texas, em alguma cidade aleatória, vou entrar de pára-quedas. O que vou comer, ver, ou fazer se eu estiver em Marfa ou Amarillo por hoje? Um dia. Sol para cima, sol para baixo. Foi nisso que se transformou.” Assim, The Daytripper nasceu.
Aptar por sair de Austin foi um desafio ao seu orçamento então apertado – os primeiros cinco episódios foram feitos por um total de 12.000 dólares – mas ele foi obrigado a entrar na carrinha e simplesmente partir. Não doeu que ele realmente acreditasse no que estava vendendo para o público.
“Eu queria que as pessoas não sentissem descontentamento por não poderem ver o Mar Vermelho”, diz ele. “Você não viu a Baía de Matagorda. Vai lá abaixo. Encontre alegria nas coisas que você escreveu porque não era exótico o suficiente. Há coisas no seu próprio quintal igualmente espantosas – talvez mais espantosas – e isso o ajudará a sentir uma conexão mais profunda com o lugar de onde você é”.”
Nunca há um bom momento para uma pandemia global, e isso não deixará ninguém ileso, mas para aqueles que dependem da indústria de viagens para ganhar a vida, este momento pode ser especialmente assustador. Garner, quando falamos em abril, está alegre e esperançoso, apesar de estar preso em um padrão de espera. Sua família é saudável, ele tem cinco novos episódios do programa na lata que ele filmou antes da quarentena, e, bem, ele é apenas uma pessoa geralmente bastante animada.
“Ele é exatamente como ele está na câmera”, diz Kellie Baldwin, uma ex-estagiária do Daytripper e a atual engenheira de som do programa. “As pessoas perguntam: ‘Isso é um número?’ Não. Isso é absolutamente Chet Garner, através e através. Ele é engraçado, é esquisito, curioso, aventureiro. E ele quer que as pessoas venham com ele.”
Mas o verão está aqui, o que é uma má notícia para o The Daytripper. O programa filma a maioria dos seus episódios durante este tempo, quando há dias mais longos e mais luz natural, por uma questão de eficiência. A maioria das filmagens dura apenas dois dias e a pequena equipe tem que maximizar seus esforços.
Para Garner, esse paradoxo de quando ele estava no escritório de advocacia voltou, mas de uma forma mutante. Ele tem dinheiro para viajar e todo o tempo do mundo para chegar lá, mas não tem para onde ir, pelo menos por enquanto. Em 1º de maio, Greg Abbott, BBA ’81, membro da Life Member, Distinguished Alumnus, anunciou que certos negócios, inclusive restaurantes, poderiam ser reabertos (embora com capacidade limitada). No início de maio, eu falo com Garner pela segunda vez. Ele tem estado a ler as notícias sobre a reabertura, que parece mudar semanalmente.
“As ordens de reabertura tornaram mais provável que vamos voltar a filmar em breve”, diz Garner, “mas ainda é muito cedo para dizer ‘vamos fazer-nos à estrada'”. É difícil de se distanciar de uma equipa embalada num camião na auto-estrada”
Even se The Daytripper não conseguir voltar a tempo, o espectáculo vai continuar. O Garner vai ter de improvisar. Eles podem filmar os episódios de forma fragmentada, e conseguir o que podem agora – abrir fotos de placas da cidade, parques estaduais – e voltar para uma segunda filmagem quando for seguro pular em piscinas e compartilhar racks de costelas juntos.
“Se as coisas não voltarem ao normal – em breve, vamos ter que ser muito criativos com a maneira como fazemos os episódios”, diz ele. “Mas ser criativo não me assusta. O programa começou como um experimento de criatividade”
Top fotografado por Matt Wright-Steel. Outras fotografias cortesia Hogaboom Road, Inc.