När Kalifornien nästa år fastställer de politiska gränserna för ett nytt årtionde kommer det att bli den första delstaten någonsin att anta linjer som dras offentligt av en kommission där kvinnor är i majoritet, säger valexperter.
Det har funnits kvinnliga talmän i församlingen och senaten – traditionella skiljedomare av distriktsgränser och politiska öden – men ingen har svingat klubban under det år då distriktsgränserna dras om för att stämma överens med nya folkräkningssiffror. Och den enda tidigare kommissionen för omfördelning av distrikt var i majoritet manlig (även om det tekniska teamet var helt och hållet kvinnligt).
”Det var en sån där gammelpojkklubb” – Karin Mac Donald
I flera generationer har dragning av distrikt för att stärka eller förstöra politiska förmögenheter varit exklusivt förbehållet mäktiga politiker, de som satt på rätt kontor vid rätt tidpunkt – och som alla var män.
Även kvinnliga konsulter, de personer som förstår finesserna i denna esoteriska värld kanske bättre än de som fattar besluten, var få.
”Det var bara en sådan gubbklubb”, säger Karin Mac Donald, vars kvinnliga konsultteam ritade de linjer som antogs av den av väljarna godkända California Citizens Redistricting Commission med manlig majoritet 2011.
”På 90-talet gick jag på konferenser och var den enda kvinnan där”, minns hon. ”Det fanns bara väldigt få kvinnor inom områdesindelning tills vi kom.”
Sadhwani sade att betydelsen av en kommission för områdesindelning med kvinnlig majoritet är särskilt betydelsefull på detta hundraårsjubileum av kvinnors rösträtt.
Den efterföljande förvandlingen är anmärkningsvärd. Kvinnors roll när det gäller att fastställa den politiska spelplanen för USA:s folkrikaste delstat har gått från nästan ingenting för 20 år sedan till en majoritet av rösterna i dag.
”De har inte bara krossat glastaket”, sa Kaliforniens expert på omfördelning av distrikt, Mike Wagaman, ”de har utplånat det.”
Dr. Sara Sadhwani är en av dessa obliteratorer och säger att det är ”en absolut ära att vara i majoritet” i kommissionen, som består av åtta kvinnor och sex män.
Ett antal delstater har paneler för omfördelning av distrikt och tio delstater har oberoende kommissioner, vilket innebär att de begränsar lagstiftarnas direkta inblandning. Dessa är Alaska, Arizona, Kalifornien, Colorado, Hawaii, Idaho, Michigan, Missouri, Montana och Washington.
Sadhwani sade att betydelsen av en kommission med kvinnlig majoritet för omfördelning av distrikt är särskilt betydelsefull på detta hundraårsjubileum av kvinnors rösträtt ”och när vi ser vår första kvinnliga vicepresident”.”
Sadhwani valdes ut slumpmässigt från en lista som föreslogs av demokraterna, i en ovanlig urvalsprocess som innebar ett mekaniskt utdrag av numrerade pingisbollar från en handspunnen bingobur. De åtta partiska ledamöterna som valdes ut på detta sätt valde sedan sina återstående sex kollegor med sikte på att balansera regionala, etniska och ideologiska perspektiv.
”Vi är verkligen en grupp med olika bakgrunder, åldrar och åsikter”, sade hon. ”Jag tycker att det är särskilt speciellt att vi har denna majoritet. Det är, tror jag, något unikt.”
Sadhwani sade att skiftet ”återspeglar amerikansk politik i allmänhet, och jag tror att det återspeglar vår föränderliga tid.”
Oförvånansvärt nog beskriver Hertzberg sin roll 2001 inte som slutet på bakgmndsepoken, utan som början på epoken med en öppen förvaltning.
Sen Robert Hertzberg, D-Van Nuys, var talman i församlingen den sista gången politikerna drog upp linjerna i Kalifornien, och han är den sista personen som gjorde det och som fortfarande är vald.
”Jag är den siste”, säger han. ”Den siste som gör omdistribution.”
Oförvånansvärt nog framställer han sin roll 2001 inte som slutet på den tid då man arbetade i bakre rum, utan som början på den tid då man öppnade upp förvaltningen. Även om politiker och Capitolium noga bevakar omfördelningen är den nästan helt ignorerad av allmänheten.
Hertzbergs roll, som han förklarar den, var en övergångsroll. Även om han hade ett enormt inflytande över de linjer som avgjorde gränserna för 80 församlingsdistrikt och 40 senatsdistrikt 2001 (och öden för sittande ledamöter, som inte alla gick oskadda ur striden), sade han att han begränsades från uppenbara gerrymandering, delvis på grund av förändrade lagar, delvis på grund av domstolsavgöranden och till stor del på grund av mikrochipet.
”Man kan inte spela spel med tekniken”, sade han. ”Man kunde helt enkelt inte göra det längre. Man kunde dra några linjer här och där … men med tekniken kan vilken domare som helst titta på tekniken.”
”Jag var en tidsbegränsad talman”, konstaterade han. Om domstolarna kastade hans linjer efter att hans mandatperiod gått ut skulle det inte finnas någon andra chans. Hans möjlighet att lämna ett decennielångt tumavtryck på Kaliforniens politik skulle ha gått förlorad för alltid. För att förhindra detta ”lät jag bokstavligen en advokat gå igenom varje linje”.
Resultatet blev en politisk karta som för det mesta klarade granskning och domstolsutslag. Den höll tills kommissionen antog nya linjer 2011.
Men de dagar då talmän eller ProTems drog linjer ostraffat, insisterar Hertzberg, var över innan han kom dit.
”De ’dåliga gamla dagarna'”, säger han, ”var bokstavligen killar med blyertspennor.”