Sand Valley foi nomeado o melhor campo novo do país daquele ano pela Golf Digest
Michael Keiser ainda se lembra do dia em 2013 quando a sua família decidiu não avançar com o resort de golfe central do Wisconsin que o mundo agora conhece como Sand Valley.
O pai de Keiser, Mike Keiser, já era famoso nos círculos de golfe por criar o Bandon Dunes Golf Resort, um conjunto de campos gloriosos com vista para o Oceano Pacífico, no remoto Oregon, em 1999.
Mike Keiser era desconfiado de um local que não tinha um oceano. Mas quando decidiram não construir um campo de golfe na propriedade no norte do Condado de Adams, Mike Keiser pediu a algumas pessoas do Field Museum, em Chicago, que o pesquisassem. Talvez o terreno tivesse outro uso?
O relatório dos cientistas incluiu uma cópia do “Almanaque do Condado de Areia” de Aldo Leopold e descreveu o que aconteceria se o ecossistema fosse restaurado a um tempo antes do plantio de pinheiros para o seu potencial de papel.
Michael Keiser diz que ele e seu pai leram ambos o livro de Leopold, o qual evocava visões de dunas de areia reemergentes e em cascata como a característica central de um terreno natural de grande beleza. Talvez houvesse um resort de golfe lá afinal.
“Decidimos que um oceano de pradaria e areia e pinheiros poderiam competir com qualquer corpo de água”, diz Michael Keiser.
Eles estavam certos. O primeiro campo de golfe, chamado Sand Valley, abriu em maio de 2017 e foi nomeado o melhor campo novo do país naquele ano pela Golf Digest. Um segundo, Mammoth Dunes, abriu um ano depois e a Golf Magazine nomeou-o como o melhor campo novo do país em 2018. Há agora um campo par-3 e planos para um terceiro campo de 18 buracos de regulamento para abrir até 2022.
Mas Michael Keiser, que é sócio-gerente da Sand Valley e é dono dele com seu irmão, Chris Keiser (a tocha tendo sido passada pelo pai deles), vê um futuro que se traduz num maior esforço de conservação com o golfe – um futuro que pode incluir caminhadas pela trilha selvagem, passeios a cavalo, observação de pássaros, passeios de bicicleta gorda e esqui de fundo.
“Se vai ser preservado”, diz Michael Keiser sobre o maior projeto de restauração, “ajuda se for aproveitado”
Michael Keiser, 38 anos, vive em Madison com sua esposa, Jocelyn, desde 2016. Eles têm um filho que nasceu em julho daquele ano e estão esperando uma filha em julho.
Golf será sempre o motor que conduzirá Sand Valley, e Michael Keiser veio para o esporte mais cedo – não surpreende, através de seu pai.
Em 1971, Mike Keiser co-fundou uma empresa de cartões de felicitações que combinava o uso de papel reciclado com frases espirituosas. Isso fez com que ele se tornasse rico.
Um golfista suficientemente bom para jogar na equipe do Amherst College, Mike Keiser usou parte do dinheiro para comprar uma propriedade no Lago Michigan, a 70 milhas de Chicago, em New Buffalo, Michigan. Quando criança, Michael ajudou o seu pai a cortar árvores e a limpar trilhos. Eles pegavam alguns tacos e jogavam o que chamavam de “wilderness golf” no que agora é o Dunes Club, um dos melhores campos de 9 buracos do país.
Quando Michael Keiser tinha 14 anos, seu pai o levou para a Escócia, a terra natal do golfe.
“Jogamos 36 buracos no Royal Dornoch”, diz Michael Keiser, referindo-se a um campo lendário nas terras altas escocesas de difícil acesso. “Foi onde eu consegui o bug.”
Dornoch também impressionou o seu pai. Em 1989, Mike Keiser estava ativamente procurando propriedades para um campo de golfe que pudesse ser tanto extraordinário quanto público (Dunes Club é privado).
Michael Keiser tinha acompanhado seu pai ao Oregon para ver um grande pedaço de terra que contígua ao Pacífico, mas estava a horas de uma cidade de qualquer tamanho e a uma hora de um pequeno aeroporto regional. Todos disseram que era muito remoto. Bem, o Dornoch também era. Além disso, Mike Keiser queria um percurso que permitisse apenas caminhar – sem caminhos para carrinhos.
“Eu estava lá”, diz Michael Keiser, “quando muita gente lhe disse que ele era louco”.
“O primeiro percurso no Bandon Dunes, no Oregon, abriu em 1999. Existem agora quatro cursos de 18 buracos, um de par-3 e um quinto curso, com abertura prevista para Junho. É um sucesso espectacular, um dos melhores destinos de golfe do mundo.
Michael Keiser – que frequentou a Universidade de Santa Clara na Califórnia, onde estudou economia e latim – sabia que queria trabalhar no ramo. Depois de passar um ano em operações de golfe na Austrália, percebeu que queria criar um resort de golfe em vez de operar um. Ele seguiu o conselho de seu pai para ir primeiro para outro lugar, trabalhando para uma empresa de desenvolvimento imobiliário em Chicago.
Sand Valley proporcionou a oportunidade de se juntar ao seu pai e eventualmente assumir um papel de liderança.
Michael Keiser planos para Sand Valley podem eventualmente incluir um componente de ciência e educação, um campo de putting de 3 acres, um churrascaria e uma cervejaria. Eles estão levando isso em incrementos.
Craig Haltom, que usou inúmeros chapéus no negócio do golfe no Wisconsin e primeiro trouxe a propriedade de Sand Valley à atenção dos Keisers, viu Michael Keiser expandir a visão de seu pai.
“Ele adotou uma abordagem semelhante à de seu pai, ao colocar o golfe em primeiro lugar”, diz Haltom. “Mas Michael também introduziu a idéia de pegar esses outros conceitos e misturá-los perfeitamente com o golfe”. Não apenas uma lista de amenidades, mas qual seria o uso mais legal e inclusivo da propriedade”
Michael Keiser mesmo diz: “É bastante notável como tudo isso se uniu”
Como tudo começou também é lembrado. Em cada quarto de hóspedes em Sand Valley há uma cópia de “A Sand County Almanac.”
Doug Moe é um escritor de Madison e um antigo editor da Madison Magazine. Leia seu blog, “Doug Moe’s Madison”, em madisonmagazine.com.
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