(Inside Science) — jaskinia w Afryce Południowej może przechowywać wczesne dowody ludzkiej innowacji w technologii snu. Nowy papier opublikowany dzisiaj pokazuje, jak ludzie 200.000 lat temu umieścić razem trawy i popiołu, aby dywan-jak struktury, aby utrzymać owady z nich podczas snu. Zastosowanie popiołu sugeruje, że mogli kontrolować ogień.
Lyn Wadley, archeolog na Uniwersytecie Witwatersrand w Johannesburgu, RPA, pracował w innej jaskini wcześniej. Tam odkryła 77,000-letnią ściółkę wykonaną z trawopodobnych roślin zwanych turzycami. „Turzyce miały na sobie rośliny lecznicze, prawdopodobnie ułożone tam, by służyć jako środek odstraszający owady” – napisała Wadley w e-mailu. „Byłam zafascynowana pomysłem, że wczesny Homo sapiens mógł posiadać taką wiedzę.”
Wtedy, podczas wykopywania głębokiej warstwy jaskini zwanej Border Cave, zobaczyła podobne ślady skamieniałej trawy, które wzbudziły jej zainteresowanie. Ściółka została znaleziona wraz z kamiennymi narzędziami i szczątkami po ich wykonaniu, więc Wadley i jej zespół wiedzieli, że została wykonana przez ludzi, a nie inne zwierzęta. Pod tą ściółką znajdowały się warstwy popiołu. Badania zostały opublikowane dzisiaj w czasopiśmie Science.
Badacze wzięli bloki osadów z wykopalisk, odlali je w plastikowej żywicy, a następnie pokroili na cienkie sekcje, które można było zbadać pod mikroskopem, aby zobaczyć strukturę podściółki. Ustalenia wskazywały, że popiół z kominka był grabiony, aby stworzyć czystą podstawę dla ściółki z trawy i zapobiec wpełzaniu do niej owadów. Badacze znaleźli również węgiel drzewny ze spalonego drewna kamforowego i spekulowali, że leczniczy dym mógł być używany do rozpraszania owadów.
Wadley szacuje, że każde „łóżko” byłoby głębokie na prawie stopę. Dodała, że stosy ściółki znajdowały się stosunkowo blisko tylnej części jaskini, z dala od wiatru i mgły. Ludzie zapaliliby małe ogniska w ich pobliżu dla światła, czynności domowych i ochrony przed drapieżnikami.
Ptaki robią gniazda, a niektóre zwierzęta śpią na trawie, więc to samo w sobie nie czyni odkrycia wyjątkowym, napisała Wadley. Ale dodała, że znaczenie odkrycia wynika z metod: ludzie, którzy tam mieszkali, wydawali się konstruować posłania z zamiarem, kładąc trawę na wierzchu odpędzającego owady popiołu, i istnieją dowody na to, że spalili starą, przeżartą przez szkodniki pościel.
Te zachowania wskazują na zrozumienie leczniczych właściwości popiołu, pragnienie utrzymania kempingu i ludzi w nim zdrowych oraz pragnienie wydłużenia potencjalnego pobytu na kempingu poprzez strategie oczyszczania, napisała Wadley. „Co ważne, tworzenie warstw popiołu i spalanie starej pościeli oraz zapalanie powtarzających się małych kominków sugeruje, że ludzie mogli tworzyć ogień do woli — być może poprzez uderzanie kamieniami w celu wytworzenia iskier.”
.