Czas powrócić do tysięcy zastosowań konopi oraz do tego, jak niektóre z tych zastosowań mogą przynieść korzyści naszemu środowisku. Tym razem, przyglądamy się paliwu konopnemu. Znamy szkodliwy wpływ, jaki niektóre paliwa mogą mieć na świat przyrody, ale czy konopie mogą pomóc?
Czym jest paliwo konopne?
Konopie mogą być wykorzystywane do produkcji biopaliw (termin nadany paliwom wytwarzanym z roślin), zwanych bioetanolem i biodieslem. Mogą być również stosowane jako paliwo w elektrowni na biomasę. Biopaliwa mogą być wytwarzane zarówno z owoców i ziaren roślin, jak i z włókien roślinnych (etanol celulozowy). Konopie są głównie wykorzystywane do produkcji etanolu celulozowego.
Proces przetwarzania roślin konopi na paliwo obejmuje kilka etapów. Po pierwsze, zebrana roślina jest rozdrabniana i podgrzewana za pomocą środków chemicznych, dzięki czemu uwalniana jest celuloza. Enzymy są następnie wykorzystywane do rozbicia celulozy na cukry.
Mikroby są następnie wprowadzane, aby wspomóc proces fermentacji cukrów – przekształcając je w etanol. Wreszcie, etanol jest oczyszczany i destylowany, pozostawiając końcowe biopaliwo.
Efekty paliw tradycyjnych
Paliwa tradycyjne – lub paliwa kopalne – stały się głównym przedmiotem międzynarodowych obaw o środowisko. Paliwa kopalne mogą powstawać przez tysiące lat, a w krótkim czasie, kiedy je wydobywaliśmy, miały niszczący wpływ na środowisko.
Paliwa takie jak węgiel, gaz ziemny i ropa naftowa są wydobywane z ziemi i spalane. Benzyna i olej napędowy, są wykonane przy użyciu ropy naftowej, która składa się z węglowodorów. Po spaleniu, paliwo wytwarza energię – ale również powoduje uwolnienie toksycznych chemikaliów.
Węglowodory w ropie naftowej są przekształcane w dwutlenek węgla i inne szkodliwe produkty uboczne podczas spalania. Wiele krajów na całym świecie zgodziło się ograniczyć wykorzystanie paliw kopalnych na rzecz bardziej przyjaznych dla środowiska i odnawialnych alternatyw.
Dodatkowo, paliwa kopalne są ograniczone przez długi czas ich powstawania. Zużywamy paliwa kopalne w niezrównoważonym tempie (szybciej niż Ziemia może je wytworzyć) od czasów rewolucji przemysłowej.
Korzyści z paliwa konopnego
Biopaliwa mają tę zaletę, że są znacznie bardziej zrównoważone. Wynika to z faktu, że możemy kontynuować uprawę i zbiory materiałów do produkcji biopaliw w zrównoważonym tempie. Ale co sprawia, że konopie szczególnie nadają się do wykorzystania jako paliwo?
Większość biopaliw jest obecnie produkowana z kukurydzy lub trzciny cukrowej. Są one doskonałym źródłem etanolu, ponieważ zawierają dużo cukru. Jednak minusem stosowania tych upraw jest to, że stanowią one konkurencję dla produkcji żywności. Aby wytworzyć paliwo z tych roślin, wykorzystuje się materiał, który w przeciwnym razie mógłby być cenną żywnością.
Dla porównania, liście i włókna celulozy z rośliny konopi nie są cennym źródłem żywności. W przeciwieństwie do tego, produkty uboczne z nasion roślin mogą być wykorzystywane do produkcji bogatych w składniki odżywcze produktów spożywczych.
Kopie mogą być również uprawiane dość łatwo, w większości stref klimatycznych (w przeciwieństwie do kukurydzy i trzciny cukrowej). Oznacza to, że większość krajów na całym świecie miałaby możliwość uprawy własnego paliwa. Uprawy nie wymagają również zazwyczaj pestycydów i herbicydów, a dojrzałość osiągają w ciągu czterech miesięcy – co oznacza, że więcej biopaliwa można wyprodukować szybciej.
Jakie są wady?
Oczywiście, nie wszystko jest takie proste, jeśli chodzi o biopaliwo z konopi lub biopaliwo jako całość. W porównaniu z tradycyjnymi paliwami kopalnymi, około 50% więcej biopaliwa jest wymagane do wytworzenia tej samej ilości energii. Jednak odnawialne i zrównoważone właściwości biopaliwa w dużej mierze równoważą tę niedogodność.
Przy porównywaniu produkcji paliwa konopnego z produkcją innych biopaliw, koszt jest główną wadą. Wiąże się to z liczbą procesów wymaganych do przetworzenia włókien konopi na paliwo. W przeciwieństwie do trzciny cukrowej, która wymaga jedynie fermentacji – a nawet kukurydzy, która wymaga hydrolizy i fermentacji – materiał konopny musi być poddany obróbce wstępnej, zanim te procesy będą mogły mieć miejsce.
Dłuższy proces związany z przekształcaniem konopi i innych roślin o wysokiej zawartości celulozy w paliwo ograniczył przemysł. Aby przemysł etanolu celulozowego mógł się rozwinąć, potrzebne są inwestycje. This investment would aid the development of new technology and equipment, which in turn would make for a more viable fuel sector.
.