Yan Wang

In de Chinese mythologie is Yan Wang (閻王) de Koning van de Hel. Yan Wang overziet de onderwereld, zit de tien lagen van Diyu (地獄), of de Chinees-boeddhistische hel, voor en oordeelt over het lot van de doden. Hij is een van de meest gevreesde goden in het geloofssysteem.

Yan Wang was oorspronkelijk een Hindoe-god genaamd Yamaraja die voor het eerst verscheen in de Rigveda. Met de komst van het Boeddhisme verspreidden de verhalen over Yan Wang zich over Oost-Azië. De legende van Yan Wang evolueerde geleidelijk naarmate de oorspronkelijke mythe zich vermengde met plaatselijke geloofsovertuigingen, een proces dat bekend staat als religieus syncretisme. Yan Wang komt voor in zowat elke cultuur waar het boeddhisme wordt beoefend en is een belangrijke figuur in landen als Tibet, Vietnam, Korea, en Japan. Hoewel hij zijn rol als Heer van de Doden in China behield, veranderde het uiterlijk van Yan Wang drastisch om zich aan te passen aan de dominante Han-Chinese cultuur.

Etymologie

Yánwáng (閻王), zijn meest voorkomende Chinese naam, betekent eenvoudig Koning Yan. Yan Wangs volledige naam is Yán Luó Wáng (閻羅王), wat een transcriptie is van zijn Sanskriet naam, Yamaraja. In westerse teksten wordt Yan Wang vaak Yama genoemd, en in andere schrijfstijlen kan hij worden geschreven als “Yen Lo Wang.”

Attributen

Koning Yan heeft een angstaanjagend uiterlijk met grote, uitpuilende ogen, een dieprode huid, een strenge uitdrukking, en een lange, zwarte baard. Hij wordt meestal afgebeeld in traditionele Chinese gewaden en een rechterspet met het woord ‘koning’ (王) erop.

Familie

Yan Wang heeft geen bekende familie. In plaats daarvan wordt hij altijd vergezeld door zijn schriftgeleerde die een kalligrafiepenseel bij zich draagt en een groot boek waarin de naam en de overlijdensdatum staan van elke persoon die ooit heeft geleefd en ooit zal leven. De twee angstaanjagende bewakers van de Hel, Ossenkop (牛頭) en Paardegezicht (馬面), houden Yan Wang ook graag gezelschap en hebben de taak om pas overleden zielen voor hem te brengen zodat hij hun lot kan bepalen.

In het Chinees-Boeddhistische geloofssysteem waren er tien lagen van de Hel die bekend stonden als Diyu (地獄). Net als in Dante’s Inferno, was elke laag steeds angstaanjagender dan de vorige, en werd hij geleid door een heer. Yan Wang, de machtigste hellegod, heerste over heel Diyu. De boeddhistische dichter uit de achtste eeuw, Hanshan, waarschuwde de levenden een deugdzaam leven te leiden om te voorkomen dat ze door Yan Wang gestraft zouden worden:

Ik verzoek u dringend een eind te maken aan uw komen en gaan;
Geef hem nooit kwelling, de oude Yan Wang.
Verlies je houvast, en je zult in de drie kwade paden vallen
Je botten zullen tot poeder worden vermalen, duizendmaal fijngestampt!
Voor lange tijd zul je een persoon in de hel zijn
Voorgoed afgesneden van de wegen van dit leven.

In tegenstelling tot het christelijke geloofssysteem was er geen manier om te voorkomen dat je na de dood naar Diyu zou gaan. Het goede nieuws was dat zielen niet verdoemd waren om tot in de eeuwigheid gestraft te worden. Het soort straf en de duur ervan werden bepaald door de ernst van iemands misdaden.

Vrede zielen werden voor een bepaalde tijd naar de hemel gestuurd voordat zij als mens naar de aarde terugkeerden of uit de cyclus van reïncarnatie stapten. Zondige zielen werden dan grondig ondervraagd door Yan Wang en gevraagd of zij de spirituele gevolgen van hun daden overwogen. Nadat ze hadden toegegeven van niet, werden de zondaars veroordeeld om doelloos door de doolhoven van de Hel te dwalen voordat ze bij hun straf aankwamen, en die waren er genoeg.

Hypocrieten werden veroordeeld om te worden doodgestoomd in grote metalen potten. Brandstichters werden gebonden en vastgebonden aan pilaren van gloeiend heet koper. Moordenaars die iemand doodstaken waren gedoemd tot het eeuwig beklimmen van bergen vlijmscherpe messen. Het wreedste en laagste niveau van Diyu was gereserveerd voor hen die de gruwelijkste misdaden hadden begaan, de zogenaamde Vijf Ernstige Misdrijven, waaronder vadermoord, patriciërmoord, het doden van een verlicht wezen, het vergieten van het bloed van een Boeddha, of het veroorzaken van een schisma binnen de boeddhistische gemeenschap. Deze zondaars werden persoonlijk aangepakt door Yan Wang, en waren gedoemd om in hun volgende leven mindere dieren of insecten te worden.

Hoewel, Yan Wang zelf was niet immuun voor de straffen van de Hel. Hij was een ziel gedoemd om in Diyu te leven, net als iedereen. Als hij niet aan het oordelen was, werd Yan Wang drie keer per dag vastgebonden aan een gloeiend heet metalen oppervlak terwijl een stroom gesmolten metaal in zijn keel werd gegoten, wat verklaart waarom zijn huid zo rood was.

Ondanks het feit dat hij beslist angstaanjagend is, was Yan Wang geen kwade godheid. In sommige versies van Yan Wang’s mythe is hij gedegradeerd tot de status van Vijfde Koning van de Hel omdat hij te toegeeflijk was. In sommige interpretaties werd Yan Wang eigenlijk gezien als een titel, niet als een persoon. Als een Koning van de Hel zijn straf in de Hel heeft uitgezeten, kan hij weer op Aarde reïncarneren of de cyclus helemaal verlaten. In sommige teksten werden stervelingen beloond met de positie van Koning van de Hel nadat zij eervolle daden hadden verricht.

Popcultuur

Na een overlijden is het traditioneel dat mensen “hellegeld” (ook bekend als joss papier) verbranden, zodat hun vrienden en familie in het hiernamaals goed verzorgd zullen zijn. Men zegt dat zielen die door de doolhoven van de hel dwalen, nog steeds geld nodig hebben om voedsel en andere goederen te kopen om hen op hun reis te helpen. Het verbranden van joss papier wordt beschouwd als een heel normaal onderdeel van het begrafenis- en rouwproces. Yan Wang’s beeltenis wordt vaak gezien op “Hell money.”

Omwille van zijn populariteit en zijn status als universele dodengod in heel Azië, is Yan Wang te zien geweest in een aantal shows. Het meest in het bijzonder was hij een personage (King Yemma) in Dragon Ball Z en wordt hij King Enma genoemd in Yokai Watch.

Bibliografie

1. De redactie van Encyclopædia Britannica. “Yama.” Encyclopædia Britannica. https://www.britannica.com/topic/Yama-Hindu-god.

2. Lloyd, Ellen. “Diyu – Verschrikkelijke Chinese Hel en Oordeel van God Yama.” Ancient Pages. http://www.ancientpages.com/2018/12/18/diyu-terrible-chinese-hell-and-judgement-of-god-yama/.

3. O’Brien, Barbara. “Yama – Boeddhistisch icoon van de hel en onvergankelijkheid.” Thought Co. https://www.thoughtco.com/yama-buddhist-icon-of-hell-and-impermanence-450163.

4. Wikipedia Contributors. “Yama (Boeddhisme)”. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Yama_(Buddhism).

Citatie

Over de auteur

Mae Hamilton is een freelance journaliste met een B.A. in Engelse Taal en Literatuur van de University of Texas at Austin.