Yan Wang

Nella mitologia cinese, Yan Wang (閻王) è il re dell’inferno. Yan Wang sovrintende agli inferi, presiede ai dieci strati del Diyu (地獄), o l’inferno cinese-buddista, e giudica il destino dei morti. È uno degli dei più temuti nel sistema di credenze.

Yan Wang era originariamente un dio indù chiamato Yamaraja che apparve per la prima volta nel Rigveda. Con l’avvento del buddismo, le storie di Yan Wang si diffusero in tutta l’Asia orientale. La leggenda di Yan Wang si è gradualmente evoluta man mano che il mito originale si mescolava con le credenze locali, un processo noto come sincretismo religioso. Yan Wang si trova in quasi tutte le culture in cui si pratica il buddismo ed è una figura importante in paesi come Tibet, Vietnam, Corea e Giappone. Sebbene abbia mantenuto il suo ruolo di Signore dei Morti in Cina, l’aspetto di Yan Wang cambiò drasticamente per adattarsi alla cultura Han-cinese dominante.

Etimologia

Yánwáng (閻王), il suo nome cinese più comune, significa semplicemente Re Yan. Il nome completo di Yan Wang è Yán Luó Wáng (閻羅王), che è una trascrizione del suo nome sanscrito, Yamaraja. Nei testi occidentali, Yan Wang è spesso indicato come Yama, e in altri stili di romanizzazione può essere scritto come “Yen Lo Wang.”

Attributi

Il re Yan ha un aspetto spaventoso con grandi occhi sporgenti, pelle rossa profonda, un’espressione severa e una lunga barba nera. Di solito viene raffigurato con le tradizionali vesti cinesi e un cappello da giudice su cui è incisa la parola “re” (王).

Famiglia

Yan Wang non ha una famiglia conosciuta. Invece, è sempre accompagnato dal suo scriba che porta un pennello da calligrafia e un grande libro che contiene il nome e la data di morte di ogni persona che sia mai vissuta e che mai vivrà. Anche i due temibili guardiani dell’Inferno, Testa di Bue (牛頭) e Faccia di Cavallo (馬面), amano tenere compagnia a Yan Wang e hanno il compito di portare le anime morte di recente davanti a lui in modo che possa determinare il loro destino.

Nel sistema di credenze cinese-buddista, c’erano dieci strati dell’Inferno conosciuti come Diyu (地獄). Simile all’Inferno di Dante, ogni strato era progressivamente più terrificante del precedente ed era presieduto da un signore. Yan Wang, la divinità infernale più potente, regnava su tutto il Diyu. Il poeta buddista dell’ottavo secolo, Hanshan, avvertì i vivi di condurre una vita virtuosa per evitare di essere puniti da Yan Wang:

Vi esorto, mettete fine al vostro andirivieni;
Non irritatelo mai, vecchio Yan Wang.
Perdi i tuoi piedi, e cadrai nei tre sentieri malvagi
Le tue ossa saranno ridotte in polvere, dopo essere stato pestato mille volte!
Per molto tempo sarai una persona all’inferno
Per sempre tagliato fuori dalle vie di questa vita.

A differenza del sistema di credenze cristiane, non c’era modo di evitare di andare a Diyu dopo la morte. La buona notizia era che le anime non erano dannate per essere punite per tutta l’eternità. Il tipo e la durata della punizione erano determinati dalla gravità dei crimini commessi.

Le anime virtuose venivano mandate a vivere in paradiso per un certo periodo di tempo prima di tornare sulla terra come umani o uscire dal ciclo della reincarnazione. Le anime peccaminose venivano poi interrogate a fondo da Yan Wang e gli veniva chiesto se consideravano le conseguenze spirituali delle loro azioni. Dopo aver ammesso di non averlo fatto, i peccatori venivano condannati a vagare senza meta attraverso i labirinti dell’Inferno prima di arrivare alla loro punizione, che era abbondante.

Gli ipocriti venivano condannati ad essere cotti a morte in grandi pentole di metallo. Gli incendiari venivano legati a colonne di rame incandescente. Gli assassini che pugnalavano qualcuno a morte erano condannati a scalare eternamente montagne di coltelli affilati come rasoi. Il livello più basso e crudele del Diyu era riservato a coloro che avevano commesso i crimini più efferati, chiamati le Cinque Gravi Offese, che includevano il matricidio, il parricidio, l’uccisione di un essere illuminato, lo spargimento del sangue di un Buddha, o la creazione di uno scisma all’interno della comunità buddista. Questi peccatori erano trattati personalmente da Yan Wang, ed erano condannati a diventare animali minori o insetti nella loro prossima vita.

Tuttavia, Yan Wang stesso non era immune alle punizioni dell’Inferno. Era un’anima condannata a vivere a Diyu proprio come tutti gli altri. Quando non emetteva sentenze, Yan Wang veniva legato tre volte al giorno a una superficie metallica rovente mentre un flusso di metallo fuso gli veniva versato in gola, il che spiega perché la sua pelle fosse così rossa.

Nonostante il fatto che fosse decisamente terrificante, Yan Wang non era una divinità malvagia. Infatti, in alcune versioni del mito di Yan Wang, viene degradato allo status di Quinto Re dell’Inferno perché era troppo indulgente. In alcune interpretazioni, Yan Wang era in realtà visto come un titolo, non come una persona singolare. Una volta che un Re dell’Inferno ha scontato la sua pena all’Inferno, è in grado di reincarnarsi di nuovo sulla Terra o di lasciare il ciclo completamente. In alcuni testi, i mortali venivano ricompensati con la posizione di Re dell’Inferno dopo aver commesso azioni onorevoli.

Cultura popolare

Dopo una morte, è tradizionale per le persone bruciare “soldi dell’Inferno” (noti anche come carta da incenso) in modo che i loro amici e familiari siano ben forniti nell’aldilà. Si dice che le anime che vagano nei labirinti dell’inferno abbiano ancora bisogno di soldi per comprare cibo e altri beni per aiutarle nel loro viaggio. Bruciare la carta d’incenso è considerato una parte molto normale del processo funebre e del lutto. Le sembianze di Yan Wang si vedono spesso sui “soldi dell’inferno”

A causa della sua popolarità e del suo status di dio della morte universale in tutta l’Asia, Yan Wang è stato protagonista di numerosi spettacoli. In particolare, era un personaggio (Re Yemma) in Dragon Ball Z ed è chiamato Re Enma in Yokai Watch.

Bibliografia

1. Gli editori dell’Encyclopædia Britannica. “Yama.” Encyclopædia Britannica. https://www.britannica.com/topic/Yama-Hindu-god.

2. Lloyd, Ellen. “Diyu – Terribile inferno cinese e giudizio del Dio Yama”. Pagine antiche. http://www.ancientpages.com/2018/12/18/diyu-terrible-chinese-hell-and-judgement-of-god-yama/.

3. O’Brien, Barbara. “Yama – Icona buddista dell’inferno e dell’impermanenza”. Pensiero Co. https://www.thoughtco.com/yama-buddhist-icon-of-hell-and-impermanence-450163.

4. Contribuenti di Wikipedia. “Yama (buddismo)”. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Yama_(Buddhism).

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