Op zijn 111e geboortedag blikt ThePrint terug op wat Bhagat Singh tot een revolutionair maakte, en waarom hij nog steeds zo’n vereerde figuur is in India.
New Delhi: Shaheed Bhagat Singh is een van de zeldzame figuren uit India’s vrijheidsstrijd die vandaag de dag door alle kanten van het politieke spectrum wordt gevierd.
Links viert zijn socialistische ideologie, rechts zijn patriottisme en nationalisme, terwijl het Congres de bijdrage van de revolutionairen aan de beweging erkent zonder het noodzakelijkerwijs eens te zijn met hun methoden.
Verder te lezen: De geboortedag van Savitribai Phule werd ooit geopperd om India’s tweede Dag van de Leraar te worden
De dag van zijn martelaarschap (Shaheedi Diwas, 23 maart, 1931) evenals zijn geboorte (28 september, 1907) worden elk jaar met verve herdacht in het hele land, vooral in Noord-India.
Dit jaar, op zijn 111e geboortedag, kijkt ThePrint terug op wat Bhagat Singh tot een revolutionair maakte, en waarom hij nog steeds zo’n vereerde figuur in India is.
Geboorte van een revolutionair
Bhagat Singh werd geboren in een welgestelde Sandhu Jatt familie in Banga dorp van Lyallpur district in Punjab (nu Faisalabad district in Pakistan). De familie, die oorspronkelijk afkomstig was uit het dorp Khatkar Kalan in Nawanshahr, werd sterk beïnvloed door Swami Dayanand Saraswati’s Arya Samaj, een Hindoe-reformistische beweging die afgoderij verwerpt en niet gelooft in discriminatie op basis van kaste.
Zijn grootvader Arjun Singh behoorde tot de weinigen die de heilige draad van Swami Dayanand zelf hadden gekregen. Als gevolg hiervan ging Bhagat Singh, in tegenstelling tot andere Sikh kinderen die naar een Khalsa school gingen, naar de Dayanand Anglo Vedic (DAV) middelbare school in Lahore. Daarna ging hij studeren aan het National College in Lahore.
Op 16-jarige leeftijd won Bhagat Singh een opstelwedstrijd georganiseerd door de Punjab Hindi Sahitya Sammelan. Zijn opstel ‘The Problem of Punjab’s Language and Script’ won de prijs. Later, in de gevangenis (1930), schreef hij zijn beroemde essay ‘Waarom ik een atheïst ben’.
Door zijn revolutionaire gedachten kwam hij in conflict met zijn vader, en toen deze hem onder druk begon te zetten om te trouwen, liep Bhagat Singh op 17-jarige leeftijd weg naar Cawnpore (nu Kanpur).
Socialisme
In navolging van de ideeën van de Italiaanse revolutionairen Giuseppe Mazzini en Giuseppe Garibaldi werd in 1926 de Naujawan Bharat Sabha opgericht, waarvan Bhagat Singh algemeen secretaris werd.
Bhagat Singh en zijn medestanders waren ervan overtuigd dat een revolutionaire partij een socialistische agenda moest hebben, en in 1928 slaagden zij erin de naam van de Hindustan Republican Association te veranderen in de Hindustan Socialist Republican Association.
Hoewel hij Gandhi als groot beschouwde, was Bhagat Singh, net als de meeste andere revolutionairen, gedesillusioneerd door diens geweldloze ideologie. Het brandpunt van hun afscheiding van de door Gandhi geleide strijd was de terugdraaiing van de niet-coöperatiebeweging door de Mahatma na het Chauri Chaura incident in 1922.
Moord op Saunders en de bom in de Centrale Assemblee
In 1928, tijdens een protestdemonstratie, gaf James Scott, hoofd van de politie van Lahore, opdracht tot een lathi-aanval waarbij Lala Lajpat Rai zwaargewond raakte. Hij bezweek later aan zijn verwondingen.
Om zijn dood te wreken, plande Bhagat Singh, samen met Jai Gopal, Rajguru en Chandrashekhar Azad, de moord op Scott, maar schoot per vergissing zijn assistent, John Saunders, neer. De volgende dag hingen de revolutionairen affiches op waarin zij de verantwoordelijkheid voor de daad op zich namen.
Zelfs hierna slaagde Bhagat Singh erin ondergronds te blijven en bij te dragen aan de revolutionaire beweging. Toen, op 8 april 1929, gooiden hij en Batukeshwar Dutt een bom in de Centrale Assembleezaal in Delhi, die niet bedoeld was om iemand te doden. Hij werd gearresteerd en voor de bomzaak gevangen gezet.
Zijn revolutionaire neigingen waren zelfs in de Centrale Gevangenis te zien, toen hij een hongerstaking leidde die de administratie schokte. De regering, als gevolg daarvan, vervroegde het proces van Saunders moordzaak (later bekend als de Lahore samenzweringszaak), verplaatste hem naar de Centrale Gevangenis in Lahore, en stelde zijn gevangenisstraf voor de bomaanslag zaak uit.
Na een lange reeks van processen, werd Bhagat Singh, Rajguru en Sukhdev ter dood veroordeeld op 7 oktober 1930 voor de moord op Saunders.
Op 23 maart 1931, 11 uur voor de geplande tijd, werd het trio geëxecuteerd in de Lahore Central Jail.
Status als ‘martelaar’
Hoewel hij algemeen wordt aangeduid als ‘Shaheed’ Bhagat Singh, is hij volgens de officiële gegevens geen martelaar. In een antwoord op een RTI in 2013 zei het ministerie van Binnenlandse Zaken dat het geen gegevens had om het ‘martelaarschap’ van Bhagat Singh aan te tonen. Dit bracht toenmalig premier dr. Manmohan Singh ertoe te zeggen dat, ongeacht de officiële gegevens, “Bhagat Singh een martelaar was in de opperste nationale zaak van onafhankelijkheid”.
In antwoord op een vraag om een officiële lijst van martelaren te publiceren, gaf de regering van Punjab in mei 2018 toe dat het Bhagat Singh en zijn kameraden een dergelijke titel niet kon toekennen omdat artikel 18 van de grondwet de staat niet toestaat een titel toe te kennen.
In januari 2018 had P.J. Kurien, destijds plaatsvervangend voorzitter van de Rajya Sabha, de regering gevraagd om alle verwijzingen te verwijderen naar Bhagat Singh als een “revolutionaire terrorist”, zoals vermeld in het boek ‘India’s Struggle for Independence’ geschreven door wijlen historicus Bipan Chandra en drie co-auteurs, dat deel uitmaakte van het geschiedeniscurriculum van de Delhi University.
Ook te lezen: Herdenking van Dadabhai Naoroji, de Grote Oude Man van India op zijn 193e geboortedag
Op Bhagat Singh’s sterfdag dit jaar, werd een museum aan hem gewijd ingehuldigd in zijn voorouderlijk dorp Khatkar Kalan in wat nu Shaheed Bhagat Singh Nagar district in Punjab is.
De regering van Punjab heeft de centrale regering ook verzocht om de nieuwe internationale luchthaven van Chandigarh naar Shaheed Bhagat Singh te noemen, maar de regering van Haryana, die een belang van 24,5 procent in de luchthaven heeft, heeft de naam van RSS-leider Mangal Sein voorgesteld, een voormalig plaatsvervangend CM van Haryana. Een definitief besluit over de naam is nog niet genomen.
Subscribe to our channels on YouTube & Telegram
Why news media is in crisis & How you can fix it
India needs free, fair, non-hyphenated and questioning journalism even more as it faces multiple crises.
But the news media is in a crisis of its own. Er zijn brutale ontslagen en loonsverlagingen. Het beste van de journalistiek krimpt, en zwicht voor primitief prime-time spektakel.
De krant heeft de beste jonge verslaggevers, columnisten en redacteuren in dienst. Om journalistiek van deze kwaliteit in stand te houden, moeten slimme en weldenkende mensen zoals u ervoor betalen. Of u nu in India of overzee woont, u kunt het hier doen.
Steun onze Journalistiek.