M. Halis Aydogan is al bijna 20 jaar geïnteresseerd in heteluchtballonnen. Hij is nu eigenaar en exploitant van een van de grootste heteluchtballonbedrijven ter wereld en heeft bijna 200.000 passagiers overgevlogen. Cappadocia Voyager Balloons vliegt voornamelijk over de historische Cappodocische regio van Turkije. In de buurt van de stad Göreme, waar Halis bedrijf actief is, zijn rotsen geërodeerd tot honderden spectaculaire pilaren en minaret-achtige vormen, ook wel bekend als “feeënschoorstenen”. Het is zeer schilderachtig.
De allereerste succesvolle heteluchtballonvaart was meer dan 200 jaar geleden: Jean-François Pilâtre de Rozier en François Laurent d’Arlandes in 1783, Parijs, Frankrijk. Ballonnen kwamen tien jaar later naar de Verenigde Staten, maar pas in 1960, toen nylonstof en de manden werden ontwikkeld, werd ballonvaren een commercieel levensvatbare onderneming. Sindsdien hebben ballonnen over de hele wereld de lucht besprenkeld in vele verschillende vormen en kleuren, op festivals, met reclameboodschappen, om toeristen het land te laten zien vanuit vogelperspectief.
In de loop der jaren zijn ballonnen geëvolueerd in de gekste vormen en de gezelligste mandjes, maar voor het grootste deel is de ervaring van het zweven in het haar onveranderd gebleven. We spraken met Halis over hoe hij begon in ballonvaren, en zijn meest gedenkwaardige ervaringen in de open hemel.
Hoe lang bent u al ballonvaarder?
Ik begon met ballonvaren in 1998 en werd heteluchtballonvaarder in 2004.
Kunt u uw opleidingsachtergrond beschrijven en de eerste stappen om ballonvaarder te worden? Was het iets waar u altijd over fantaseerde?
Het was niet iets waar ik ooit van droomde toen ik jong was. De eerste keer dat ik een heteluchtballon zag was in 1993, op weg naar mijn middelbare school. De heteluchtballon landde naast ons huis en ik had haast om de bus te halen. In 1997 vonden de Olympische Spelen voor de luchtvaart plaats in Cappadocië en toen zag ik voor het eerst veel ballonnen en besloot ik me met heteluchtballonvaren bezig te houden. Het jaar daarop huurde ik ballonnen van de Turkse luchtvaartvereniging en startte ik het luchtballonbedrijf in Cappadocië.
Om piloot in Turkije te worden, moet je eerst een diploma van de middelbare school hebben en je moet slagen voor de gezondheidsexamens die door de Federal Aviation Administration worden vereist. In Turkije kunt u uw vliegbrevet halen na 25 uur vliegtijd en 120 uur grondtraining. In verschillende delen van de wereld kan het anders zijn. Bijvoorbeeld, in de VS, 12 uur vliegopleiding; in Frankrijk 25 uur vliegopleiding. Overal ter wereld zijn er cursussen en scholen!
In Turkije zijn er twee soorten brevetten voor heteluchtballonvaarders. De eerste is een licentie voor heteluchtballonpiloot en de tweede is een Commerciële Licentie voor heteluchtballonpiloot. Om de commerciële licentie te krijgen, moet je ten minste 85 uur solo vluchten hebben en je moet nog eens 15 uur commerciële piloot opleiding cursus en 60 uur grondopleiding krijgen. Nadat je al deze cursussen hebt afgerond met een minimum van 100 uur aan vluchten, kun je beginnen met vliegen boven Cappadocië.
Wat zijn enkele van de kwaliteiten van een goede ballonvaarder? Ik kan me voorstellen dat je niet verlegen kunt zijn, gezien het feit dat je voor de duur van de vaart in close quarters bent met je riders.
Cappadocië is waar meer dan 60% van de commerciële ballonvluchten in de wereld worden uitgevoerd in een jaar. Om een goede operator in de hete lucht ballon business te zijn, moet je een goed niveau van het Engels spreken en ten minste een andere vreemde taal. Je moet het landschap goed kennen en de geschiedenis van de plaatsen waar je overheen vliegt. Goede communicatieve vaardigheden plus een vrolijk gezicht zijn het allerbelangrijkste.
Wat is het salaris? Heb je een idee van de range van beginner tot expert? Maakt het uit met welke ballon je vaart?
In Turkije is het aantal vlieguren belangrijker dan het type heteluchtballon waarmee je vaart. In Europa wordt u betaald voor de ballon waarmee u vaart, maar zij vliegen max. 60 dagen in een jaar. Meestal is een heteluchtballonpiloot hun tweede job. In Turkije varen we meer dan 250 uur per jaar en het is hun enige baan. Meestal werken piloten met een salaris in Turkije en betaald tussen de 1500 € en 4000 € per maand en het is een baan voor het hele jaar.
Hoe zijn de uren?
Dat is het enige deel waar men kan vinden dat het een zeer uitdagend deel is voor het bedrijf. Je wordt gevraagd om uren voor zonsopgang op te staan en klaar te staan om je dienst op een professionele manier uit te voeren. Elke dag, al om drie of vier uur, ben ik op en klaar voor een nieuwe dag.
Kortom, je kunt geen late nachten hebben met veel plezier en drinken… Je bent klaar met een zeer drukke ochtend tegen 14:30 of 14:30. De rest van de dag is gemakkelijk en traag.
Wat zijn enkele van uw beste herinneringen aan het doen van deze job?
Eerlijk gezegd, ik heb dezelfde opwinding na vele jaren in de lucht met mensen, vliegen over Capadocian formaties… Ik kan het niet helpen emotioneel te zijn als ooggetuige van een huwelijksaanzoek in de mand tijdens een vlucht. Hetzelfde deuntje zingen voor een verrassingsgeboortedagfeest met een familie en vele andere kostbare momenten… Alles in de lucht en onvergetelijke herinneringen voor het leven.
Als ik zou beginnen met de exploitatie van een luchtballon, welk advies zou u mij geven?
Ik zal adviseren om geduldig te zijn om heteluchtballonvaarten uit te leggen aan uw klanten. In 1998, toen ik begon was het moeilijk omdat mensen niet geïnteresseerd waren om te vliegen in een hete lucht ballon in mijn omgeving. Ik nam het voordeel dat ik een plaatselijke inwoner was en probeerde de ballonvaarten te promoten voor de bezoekers van Cappadocië. Wat ik heb gezien, de beste manier om uw bedrijf en de ballonvaarten te promoten is de tevreden klanten na de landingen. Het wordt gewoon hun hoogtepunt van de reis en het is het eerste wat ze aanraden aan hun vrienden om te doen. Na 2007, met de hulp van sociale media, kregen mensen meer interesse in de hete lucht ballonvaarten. Dus, sociale media is een ander belangrijk ding om hete lucht ballon bedrijf te bevorderen, omdat je kunt geweldige foto’s van uw vluchten.
Voor meer informatie over Ballooning, check out deze websites:
- FAA Balloon Flying Handbook
- Hot Air Balloons Infographic at Spare Foot
- Hot Air Balloon Wikipedia Page