Steek je vinger tegenwoordig in een stopcontact en je zou je e-mail zomaar kunnen wissen. Nou, oké, niet helemaal. Maar de afgelopen tien jaar hebben elektriciteitsbedrijven geprobeerd de aandacht te vestigen op het feit dat in vrijwel elk gebouw in de VS koperen bedrading aanwezig is die geschikt is voor internet. Omdat elektrische stroom met lage frequenties (10 tot 490 kHz) wordt getransporteerd, kunnen gegevens met hogere frequenties (1 tot 30 MHz) door dezelfde draad reizen. De belofte: alles wat u hoeft te doen is een modem van $100 in uw stopcontact te steken, het aan te sluiten op uw USB- of Ethernet-poort, en u bent online.
Eerder dit jaar keurde de FCC de technologie goed, in de hoop dat breedband via elektriciteitsleidingen – noem het BPL – de beschikbaarheid van hogesnelheidsinternettoegang zou versnellen, die nu 38 procent van de Internet-gebruikers bereikt. Dienstverleners als EarthLink en AT&T sluiten zich aan, en analisten zeggen dat 2004 een doorbraakjaar zal zijn voor BPL. Dus waarom hebben we al die tijd verspild aan DSL en kabel?
Kort antwoord: BPL is niet zo simpel als het klinkt. De stroomdroom kwam voor het eerst in de problemen in 1999 toen Nortel zich terugtrok uit een baanbrekende poging om een koperdraadnetwerk naar Manchester, Engeland, te brengen. Het netwerk zou een bijna perfect datanetwerk zijn – als we alle elektrische apparaten zouden uitschakelen. Motoren van koelkasten, airconditioners en halogeenlampen produceren een immense hoeveelheid storende ruis. Om dit te ondervangen, moest Nortel zijn datasignaal opvoeren. Er ontstonden twee problemen: Straatlantaarns begonnen te knipperen en de hoogspanningskabels veranderden in reusachtige antennes, die interfereerden met militaire, luchtverkeers- en noodcommunicatienetwerken.
Geïnspireerd door de vooruitgang in draadloze technologie, begonnen onderzoekers van hoogspanningskabels gegevens te verspreiden over meerdere frequenties en deze hoger of lager te moduleren om de ruis te ontwijken. De gegevens werden behendiger en hadden minder energie nodig om vervorming tegen te gaan, waardoor het interferentieprobleem werd opgelost (hoewel radioamateurs blijven zeggen dat het hun late-night chatter verstoort).
De volgende horde was het uitzoeken hoe het signaal door transformatoren te krijgen die middenspanningselektriciteit van de hoogspanningsleidingen omzetten in de laagspanning die naar uw stopcontacten gaat. Een handvol bedrijven zijn met innovatieve oplossingen gekomen, variërend van een eenvoudige kabel die de spanningsomzetter overspringt tot Wi-Fi-knooppunten op de bovengrondse elektriciteitsleidingen. De Wi-Fi fix zou de buurt dekkend met breedband en verwijdert de noodzaak voor een stopcontact modem.
Ondertussen, de gelederen van potentiële ISP’s zwellen. EarthLink heeft aangekondigd de gedeeltelijke overname van een power-line service provider en lanceerde haar eerste roll-out met een nutsbedrijf in North Carolina. Ongeveer een dozijn andere nutsbedrijven zijn ook begonnen met proeven, waaronder zwaargewichten zoals Con Edison in New York en Pepco in Maryland. Zelfs AT&T heeft een power-line initiatief aangekondigd.
De belangrijkste vraag is nu of dit alles zakelijk zinvol is. Tot nu toe zijn breedband power-line experimenten concurrerend geprijsd – rond de $ 40 per maand. Maar de aanloopkosten zijn hoog. Om het systeem uit te breiden naar afgelegen gebieden, leggen nutsbedrijven kilometers glasvezelkabel aan en krimpen ze duizenden dure repeaters op elektriciteitsleidingen.
Voorstanders van de consument hebben gemopperd dat nutsbedrijven hun monopolie zouden kunnen uitbuiten door een dure internetuitdaging te subsidiëren, waardoor consumenten zouden worden gedwongen om te betalen voor de upgrade van het systeem. Maar de regelgevende instanties van de staten, die het standpunt van de FCC weerspiegelen, zullen de toename van breedbandconcurrentie waarschijnlijk als een goede zaak beschouwen. Dus als u gefrustreerd bent over uw lokale telefoon- of kabelprovider, kijk dan uit naar breedband via elektriciteitsleidingen in een stopcontact bij u in de buurt.
Joshua Davis ([email protected]) is een redacteur van Wired.
START
Hype List
The Return of Push!
Bionische oren
Ik, product
Mijn dikke net-roamingrekening
Jet-Set Engine
Nationale Spoedeisende Hulp
“Mijn naam is John, en ik ben een Textaholic”
Hoe Megabits te krijgen bij 10,000 Volt
jargon watch
5 bugs die valse biljetten verijdelen
Speed Metal
Identify Yourself
Hacking the Middle Ages
The Not-So-Great Robot Race
Audio Visual
Keeping Tabs on Steve Wozniak
Wired l Tired l Expired