Dating-apps zijn enorm populaire manieren om mensen te ontmoeten, maar voor mensen met sociale angst kunnen ze zowel een bonus als een probleem blijken te zijn. Recent onderzoek gepubliceerd in The Journal of Social & Personality Outcomes ontdekte dat mensen met sociale angst meer kans hadden om negatieve uitkomsten van hun dating-apps te melden. Maar experts vertellen Bustle dat als je sociale angst hebt, het gebruik van een dating app nuttig kan zijn omdat het de druk wegneemt van in-person ontmoetingen – althans in eerste instantie. Als je sociale angst hebt en online dating overweegt, kunnen de resultaten uitdagend zijn – maar dat kan je uiteindelijk ook helpen groeien.
Sociale angststoornis, volgens de American Psychological Association, omvat angst rond “in verlegenheid worden gebracht, vernederd, afgewezen of neergekeken in sociale interacties”, en daten en nieuwe mensen ontmoeten zijn serieuze triggers voor angsten, zelfs bij niet-angstige mensen. De studie in The Journal Of Social & Personality Outcomes toont aan dat, onder sociaal angstige undergraduates, dating apps een manier zijn om die angstige gedachten te omzeilen. “We ontdekten dat mensen die zeer sociaal angstig waren, de voorkeur gaven aan het communiceren met potentiële romantische partners via dating-apps in vergelijking met in-person ontmoetingen,” hoofdauteur van de studie Kathryn Coduto, een afgestudeerde student aan de Ohio State University’s School of Communications, vertelt Bustle.
Dit, leggen deskundigen op het gebied van sociale angst uit, is logisch. “Een van de geweldige dingen van het internet is dat het verlegen, angstigere mensen een veilige ruimte biedt om te socialiseren. In staat zijn om te pauzeren en echt na te denken over je woorden voordat je ze typt (in plaats van op de plek te worden gezet in een gesprek) kan heel nuttig zijn voor mensen die leven met sociale angst,” vertelt Stefani Goerlich LCSW, een maatschappelijk werker en relatietherapeut, aan Bustle. “De ruimte hebben om die eerste toenadering te doen vanaf een veilige afstand, en om met iemand te chatten en hem een beetje te leren kennen voordat je hem in het echt ontmoet, kan gunstig zijn voor mensen die moeite hebben om relaties op te bouwen in andere settings.” Apps zoals Tinder zijn effectief gebouwd om de stress uit een eerste ontmoetingsscenario te halen.
De sleutel tot de aantrekkingskracht van dating-apps op de sociaal angstige, Dr. Eric Goodman, een psycholoog bij het Coastal Center for Anxiety Treatment en specialist in angststoornissen, vertelt Bustle, is in hun uitdaging voor angstig gedrag. “Sociale angststoornis gedijt op sociale vermijding,” zegt hij: als je angstig bent voor sociale situaties, blijf je er zo veel mogelijk weg, inclusief dates. “De dating apps maken een meer controleerbare en vaak zachte versoepeling in de dating wereld mogelijk. Alles wat helpt om die vermijdingscyclus te doorbreken, is op de lange termijn nuttig”, zegt Dr. Goodman.
Dating-apps houden echter ook gevaren in voor mensen met sociale angst – zowel in hun gebruik als in hoe mensen erop kunnen reageren. Een probleem, zegt Celeste Viciere LMHC, gelicenseerde geestelijke gezondheid clinicus en hoofd van therapiegroep The Uniting Center, is dat je gewoon voor altijd kunt scrollen. “Als je veel tijd doorbrengt op de app en niet in contact komt met mensen van aangezicht tot aangezicht, is er een mogelijkheid dat je worsteling met sociale angst kan toenemen,” vertelt ze aan Bustle. “De toename van symptomen kan plaatsvinden omdat je de neiging krijgt om je te isoleren en in je negatieve gedachten over jezelf te blijven hangen.”
Coduto’s gegevens ondersteunen die bezorgdheid. “We ontdekten dat mensen die zowel sociaal angstig als zeer eenzaam waren, niet alleen de voorkeur gaven aan online communiceren, maar ook veel meer moeite hadden om hun gebruik van dating-apps onder controle te houden,” vertelt ze aan Bustle. De studie stelde vast dat sociaal angstige studenten de neiging hadden om dating-apps “dwangmatig” te gebruiken op een manier die interfereerde met hun leven, waardoor ze als gevolg daarvan angstiger werden.
Mensen die sociaal angstig waren in Coduto’s studie reageerden ook slecht op gebrek aan succes op dating-apps. “Als je werk in je profiel steekt en je krijgt nog steeds geen matches of als je wordt gespookt, zal dat waarschijnlijk je sociale angst erger maken,” vertelt ze aan Bustle. “Het zal er waarschijnlijk voor zorgen dat je nog meer gaat twijfelen aan je sociale vaardigheden.” Goerlich beaamt die zorg en merkt op dat moderne dating-apps, met hun grote pools van potentiële dates en snelle reactietijden, niet zijn ontworpen om het ego te kussen. “Online daten gaat over het maken van snelle, oppervlakkige beslissingen over echte mensen, gebaseerd op een paar regels en foto’s in hun profiel,” zegt ze. “Als iemand met sociale angst het eerste bericht stuurt, en wordt afgewezen (of volledig genegeerd), kan dat voelen als een afwijzing van hen als mensen.” Wanneer dit proces wordt herhaald, wat zeer waarschijnlijk is bij online dating, kunnen mensen met sociale angst hun zelfvertrouwen en eigenwaarde na verloop van tijd voelen slijten, zegt Goerlich.
Het andere probleem dat zich kan voordoen, is een patstelling. Mensen met sociale angst op dating apps, zegt Dr. Goodman, kunnen “in de eeuwige chat-modus blijven met een potentiële dating partner, slepen het wekenlang totdat de persoon stopt met reageren.” Dating-apps zijn bedoeld om uiteindelijk de sprong te maken van de digitale wereld naar de echte wereld – maar als je sociale angst hebt, kan het moeilijk zijn om die sprong te maken, en relaties missen daardoor hun kans om te bloeien.
De voordelen van online dating kunnen echter opwegen tegen de nadelen, mits je ze verstandig gebruikt. “Je moet je bewust zijn van je gebruik en nadenken over hoe je de apps gebruikt”, zegt Coduto. “Als je ze gebruikt in sociale situaties of op je werk, moet je daar misschien nog eens over nadenken. Het is prima om even afstand te nemen van de app, of hem zelfs te verwijderen en een pauze te nemen.” Als je je echter gewoon een beetje uitgedaagd voelt door de ervaring, is dat OK, zegt Dr. Goodman. “Telkens als we iets doen dat groei oplevert en buiten onze comfortzone ligt, zal er tot op zekere hoogte sprake zijn van angst. De angst is een teken dat je je beweegt in de richting van iets dat van waarde is,” vertelt hij aan Bustle. “Dating apps zullen op korte termijn de sociale angst verhogen, totdat je hersenen leren dat het geen bedreiging is. Het leert dat door ervaring in de loop van de tijd.”
Als je graag in de wereld van dating-apps duikt, maar niet weet hoe je je sociale angst moet beheren terwijl je het doet, zijn er een paar tips en trucs om je te helpen. Dr. Goodman raadt aan onderzoek te doen naar alle verschillende apps om te zien welke het beste bij je past, andere mensen je te laten helpen bij het opzetten van je profiel, en jezelf een tijdslimiet te stellen – vraag om een date binnen een bepaalde tijd – om te helpen voorkomen dat je in een vasthoudpatroon blijft hangen. Goerlich zegt ook dat voor mensen met sociale angst, match-based programma’s misschien beter zijn. “Ik moedig mijn cliënten aan om hun inspanningen te richten op apps die een wederzijdse match vereisen voordat er berichten kunnen worden uitgewisseld,” zegt ze. “Op die manier weet iedereen dat er een zekere mate van interesse is voordat ze veel tijd besteden aan het opstellen van dat kennismakingsbericht.” Resultaat: minder kans op afwijzing en minder tijd om te worden blootgesteld aan angst triggers.
Afwijzing zal gebeuren, en dat is een goede zaak, zegt Dr. Goodman, omdat het niet het einde van de wereld is; een persoon met sociale angst leert dat “het verdraagbaar is en ze kunnen verder gaan. Afwijzing is geen catastrofe.”
Uiteindelijk kan een dating-app een geweldige manier zijn om een nieuwe partner of enkele vrienden te ontmoeten als je worstelt met angst rond sociale situaties – zelfs als je het rustig aan moet doen, het soms moet uitschakelen om jezelf een pauze te geven, of een vriend moet vragen om je aan te sporen de eerste stap te zetten. Maar, zegt Coduto, je moet je eigen gezondheid op de eerste plaats zetten. “Deze apps komen met doelen die eraan verbonden zijn, maar dat betekent niet dat ze een garantie zijn, en je zou voor je eigen persoonlijke mentale gezondheid moeten zorgen voordat je probeert met iemand anders in zee te gaan,” zegt ze.