Les applis de rencontre sont des moyens extrêmement populaires de rencontrer des gens, mais pour les personnes souffrant d’anxiété sociale, elles peuvent s’avérer être à la fois un bonus et un problème. Une recherche récente publiée dans The Journal of Social & Personality Outcomes a révélé que les personnes souffrant d’anxiété sociale étaient plus susceptibles de signaler des résultats négatifs de leurs applications de rencontre. Mais les experts disent à Bustle que si vous souffrez d’anxiété sociale, l’utilisation d’une application de rencontre peut être utile car elle enlève la pression des rencontres en personne – au moins au début. Si vous souffrez d’anxiété sociale et que vous envisagez de faire des rencontres en ligne, les résultats peuvent être difficiles – mais cela, en fin de compte, peut aussi vous aider à grandir.
Le trouble de l’anxiété sociale, selon l’American Psychological Association, implique une anxiété autour « d’être embarrassé, humilié, rejeté ou regardé de haut dans les interactions sociales », et les rencontres et les rencontres avec de nouvelles personnes sont des déclencheurs sérieux d’anxiété, même chez les personnes non anxieuses. L’étude publiée dans The Journal Of Social & Personality Outcomes montre que, chez les étudiants de premier cycle socialement anxieux, les applications de rencontre sont un moyen de contourner ces pensées anxieuses. « Nous avons constaté que les personnes très anxieuses socialement préféraient communiquer avec des partenaires romantiques potentiels par le biais d’applis de rencontre plutôt que par des rencontres en personne », explique à Bustle l’auteur principal de l’étude, Kathryn Coduto, étudiante diplômée à l’école de communication de l’université d’État de l’Ohio.
Ceci, expliquent les experts en anxiété sociale, est logique. « L’une des grandes choses d’Internet est qu’il donne aux personnes plus timides et plus anxieuses un espace sûr dans lequel elles peuvent se socialiser. Pouvoir faire une pause et réfléchir à ses mots avant de les taper (plutôt que d’être mis sur la sellette dans une conversation) peut être très utile aux personnes souffrant d’anxiété sociale », explique à Bustle Stefani Goerlich LCSW, assistante sociale et thérapeute relationnelle. « Avoir l’espace pour faire cette approche initiale à une distance sûre, et pour discuter avec quelqu’un et apprendre à le connaître un peu avant de se rencontrer en personne, peut être bénéfique pour les personnes qui ont du mal à construire des relations dans d’autres contextes. » Des applications comme Tinder ont effectivement été construites pour éliminer le stress d’un scénario de rencontre initiale.
La clé de l’attrait des applis de rencontre pour les personnes socialement anxieuses, explique à Bustle le Dr Eric Goodman, psychologue au Coastal Center for Anxiety Treatment et spécialiste des troubles anxieux, réside dans leur défi au comportement anxieux. « Le trouble de l’anxiété sociale se nourrit de l’évitement social », explique-t-il : si vous êtes anxieux à propos des situations sociales, vous les évitez autant que possible, y compris les rendez-vous. « Les applications de rencontre permettent de mieux contrôler et souvent de se familiariser en douceur avec le monde des rencontres. Tout ce qui permet de briser ce cycle d’évitement est utile à long terme « , affirme le Dr Goodman.
Cependant, les applications de rencontre comportent aussi des dangers pour les personnes souffrant d’anxiété sociale – tant dans leur utilisation que dans la façon dont les gens peuvent y réagir. Un problème, dit Celeste Viciere LMHC, clinicien agréé en santé mentale et chef du groupe de thérapie The Uniting Center, est que vous pouvez simplement faire défiler à l’infini. « Si vous passez beaucoup de temps sur l’application et que vous ne vous engagez pas avec des personnes en face à face, il est possible que votre lutte contre l’anxiété sociale augmente », dit-elle à Bustle. « L’augmentation des symptômes peut avoir lieu parce que vous aurez tendance à vous isoler et à rester dans vos pensées négatives sur vous-même. »
Les données de Coduto soutiennent cette préoccupation. « Nous avons constaté que les personnes qui étaient à la fois socialement anxieuses et très solitaires préféraient non seulement communiquer en ligne, mais avaient beaucoup plus de mal à contrôler leur utilisation des applications de rencontre », explique-t-elle à Bustle. L’étude a déterminé que les étudiants de premier cycle socialement anxieux avaient tendance à utiliser « compulsivement » les applis de rencontre d’une manière qui interférait avec leur vie, ce qui les rendait plus anxieux en conséquence.
Les personnes qui étaient socialement anxieuses dans l’étude de Coduto ont également mal réagi au manque de succès sur les applis de rencontre. « Si vous mettez du travail dans votre profil et que vous n’obtenez toujours pas de correspondance ou si vous vous faites ghoster, cela va probablement aggraver votre anxiété sociale », dit-elle à Bustle. « Cela va probablement vous faire remettre en question vos compétences sociales encore plus loin ». Goerlich se fait l’écho de cette inquiétude, notant que les applications de rencontres modernes, avec leurs grands bassins de dates potentielles et leurs temps de réaction rapides, ne sont pas conçues pour amortir l’ego. « Les rencontres en ligne impliquent de prendre des décisions rapides et superficielles sur des personnes réelles, sur la base de quelques lignes et photos dans leur profil », dit-elle. « Si une personne souffrant d’anxiété sociale envoie le premier message et est repoussée (ou complètement ignorée), cela peut être ressenti comme un rejet de sa personne. » Lorsque ce processus est répété, ce qui est très probable avec les rencontres en ligne, les personnes souffrant d’anxiété sociale peuvent sentir leur confiance et leur estime de soi s’user avec le temps, dit Goerlich.
L’autre problème qui peut se produire est une impasse. Les personnes souffrant d’anxiété sociale sur les applications de rencontre, dit le Dr Goodman, peuvent « rester en mode chat perpétuel avec un partenaire de rencontre potentiel, le faisant traîner pendant des semaines jusqu’à ce que la personne cesse de répondre ». Les applications de rencontre sont censées sauter du monde numérique au monde réel éventuellement – mais si vous souffrez d’anxiété sociale, faire ce saut peut être difficile, et les relations manquent leur opportunité de s’épanouir en conséquence.
Cependant, les avantages des rencontres en ligne peuvent l’emporter sur les inconvénients, à condition de les utiliser à bon escient. « Vous devez être conscient de votre utilisation et réfléchir à la façon dont vous utilisez les applications », dit Coduto. « Si vous les sortez lorsque vous êtes dans des situations sociales ou au travail, vous devriez peut-être y repenser. Vous pouvez vous éloigner de l’application, voire la supprimer et faire une pause. » Si, toutefois, vous vous sentez juste un peu mis au défi par l’expérience, ce n’est pas grave, dit le Dr Goodman. « Chaque fois que nous faisons quelque chose qui est générateur de croissance et en dehors de notre zone de confort, l’anxiété sera présente à un certain degré. L’anxiété est un signe que vous allez dans la direction de quelque chose qui a de la valeur », dit-il à Bustle. « Les applications de rencontre augmentent l’anxiété sociale à court terme, jusqu’à ce que votre cerveau apprenne que ce n’est pas une menace. Il apprend cela par l’expérience au fil du temps. »
Si vous avez envie de plonger dans le monde des applis de rencontre mais que vous ne savez pas comment gérer votre anxiété sociale tout en le faisant, il existe quelques trucs et astuces pour vous aider. Le Dr Goodman recommande de faire des recherches sur les différentes applications pour voir ce qui vous convient le mieux, de demander à d’autres personnes de vous aider à créer votre profil et de vous fixer une limite de temps – demander un rendez-vous dans un laps de temps déterminé – pour éviter de rester dans un schéma d’attente. Mme Goerlich indique également que pour les personnes souffrant d’anxiété sociale, les programmes de jumelage peuvent être plus efficaces. « J’encourage mes clients à concentrer leurs efforts sur les applications qui exigent une correspondance mutuelle avant de pouvoir échanger des messages », dit-elle. « De cette façon, chacun sait qu’il y a un certain degré d’intérêt initial avant de passer beaucoup de temps à rédiger ce message d’introduction. » Résultat : moins de risques de rejet et moins de temps exposé aux déclencheurs d’anxiété.
Le rejet arrivera, et c’est une bonne chose, dit le Dr Goodman, car ce n’est pas la fin du monde ; une personne souffrant d’anxiété sociale apprend que » c’est tolérable et qu’elle peut aller de l’avant « . Le rejet n’est pas une catastrophe ».
En définitive, une application de rencontre peut être un excellent moyen de rencontrer un nouveau partenaire ou quelques amis si vous luttez contre l’anxiété face aux situations sociales – même si vous devez y aller doucement, l’éteindre parfois pour vous donner une pause, ou demander à un ami de vous inciter à faire le premier pas. Toutefois, selon M. Coduto, vous devez faire passer votre santé avant tout. « Ces applications sont accompagnées d’objectifs, mais cela ne signifie pas qu’elles sont une garantie, et vous devriez prendre soin de votre santé mentale personnelle avant d’essayer de vous engager avec quelqu’un d’autre », dit-elle.