De Japanse voorliefde voor conditionals

Als er één Japanse constructie is die een speciale prijs voor multifunctionaliteit zou verdienen, dan is het wel de voorwaardelijke. Hoewel het uitdrukken van iets dat lijkt op “Als A, dan B” in bijna elke taal voorkomt, lijkt het Japans een zeer speciale voorliefde voor dergelijke constructies te hebben ontwikkeld.

De Japanse voorwaardelijke bijzin heeft gewoonlijk een van de volgende vormen aan het eind: -to, -eba, -tara of -nara(ba). De semantische verschillen zijn subtiel, en het kan enige tijd duren om het juiste gevoel te krijgen over welke vorm wanneer te gebruiken.

Neem de bijzin 飲みすぎると (nomisugiruo to, als je te veel drinkt). Het zal heel andere nuances hebben in termen van causaliteit, intentionaliteit en (on)ontwijkbaarheid wanneer het veranderd wordt in 飲みすぎれば (nomisugireba), 飲みすぎたら (nomisugitara), of 飲みすぎるなら (nomisugiru nara). De kater die je de volgende dag overhoudt is echter niet anders.

Conditionele vormen worden ook vaak gebruikt om verplichting uit te drukken, als om het ontbreken van een werkwoord voor “moeten” te compenseren. In feite is de Japanse manier om te zeggen “iets moet gedaan worden” meer zoiets als “het is niet goed als het niet gedaan wordt”. Als ik bijvoorbeeld nu weg moet, kondig ik dit aan door te zeggen, 行かなければならない (ikanakereba naranai), of korter, 行かなきゃ (ikanakya), wat letterlijk is, “Het is niet goed als ik niet ga.” Door twee ontkenningen te gebruiken, vertrek ik als het ware door de achterdeur.

Aan de andere kant gaan voorwaardelijke constructies ook samen met positieve uitdrukkingen, het gunstigst いい (ii, goed) of 良い (yoi, goed). Dit levert een hele batterij aan mogelijke betekenissen op die draaien om het idee van “het is goed/OK als”. Hier zijn een paar voorbeelden: どうしたらいいですか？ (dō shitara ii desu ka, “Wat moet ik doen?”), 謝ればいのに (ayamareba ii no ni, “Waarom verontschuldig je je niet gewoon?”) of, zoals een vriend van me eens zei toen hij zijn auto op de parkeerplaats van een restaurant achterliet zonder de bedoeling om daar te gaan eten: 何か言われたら食って行けばいい話だから (nanika iwaretara kutte ikeba ii hanashi dakara, “Als ze me afzeggen, kan ik er nog steeds gaan eten”).

Suggesties zijn een andere plaats om op te letten voor voorwaardelijken. Ze worden gecombineerd met どう (dō, hoe), zoals in 自分で試してみればどう？ (jibun de tameshite mireba dō, “Wat dacht je ervan om het zelf eens te proberen?”), waarbij het どう deel eventueel wordt weggelaten, hoewel dit niet geheel zonder gevolgen is. Zo is 勝手に すれば？ (katte ni sureba, “Waarom doe je niet wat je wilt?”) hoogstwaarschijnlijk geen vriendelijke aanmoediging maar een eerder ontstemd, “Doe dan wat je wilt” gemopper.

Het voorwaardelijke is ook een belangrijk ingrediënt in de dagelijkse soep van beleefdheid. Als je wilt dat iemand iets doet, kun je dit beleefd overbrengen door de zin いただければ幸いです (itadakereba saiwai desu) te gebruiken – een bijna identieke replica van het Engelse, “I would be glad if you could.” Een standaardvoorbeeld is ご出席いただければ幸いです(go-shusseki itadakereba saiwai desu, “We zouden blij zijn als u aanwezig zou kunnen zijn”).

Ook onmisbaar in het dagelijks leven zijn de drie voorwaardelijke uitdrukkingen そうしたら (sō shitara), そうすれば (sō sureba) en そうすると (sō suruto). Ze betekenen zoiets als “als dat het geval is, dan” en zijn dus uitstekend geschikt om voorgaande en komende delen in een gesprek met elkaar te verbinden. Als het feitelijke verband tussen deze delen niet zo duidelijk is, komt de zinsnede そういえば (sō ieba, waarover gesproken wordt), ook gebaseerd op een voorwaarde, goed van pas.

Voorwaarden komen ook veel voor in klachten en andere grieven. Van bijzonder belang zijn de twee vormen -(t)tara en -teba, een verkorte vorm van de bovengenoemde といえば. Ze hechten ofwel direct aan het doelwit van de kritiek ofwel helemaal aan het einde van de zin, zoals in 彼ったら何も分かってくれない (kare ttara nani mo wakatte kurenai, “Hij begrijpt er gewoon niets van”) of だから違うってば (dakara chigau tteba, “Ik zeg je dat je het mis hebt!”

Een van de meest raadselachtige toepassingen van de voorwaardelijke is alleen voor het doel van opsomming. “Als er A is, is er ook B” is het idee hierachter, en het genereert zinnen als 好きという人もいれば、そうでない人もいる (suki to iu hito mo ireba, sō de nai hito mo iru, “Sommige mensen vinden het leuk, anderen niet”). Als u van vrijblijvende uitspraken houdt, is deze conditie iets voor u.

En de voorwaardelijkheid is zo populair dat de achtervoegsels ervan zelfs een eigen leven leiden: de uitdrukking tara-reba, zoals in たられば言っても仕方ない (tarareba itte mo shikata nai, “Het heeft geen zin om na te denken over woulda, coulda, shoulda”). Deze zin maakt toevallig ook deel uit van de titel van de populaire mangaserie東京 タラレバ娘 (Tōkyō Tarareba Musume, “Tokyo Tarareba Girls”), over een groep vrouwen die altijd dromen over hun “als”, die werd omgezet in een tv-drama en eerder dit jaar werd uitgezonden.

Ten slotte is er de voorwaarde om het allemaal te beëindigen. Hoewel weinig mensen zich ervan bewust zijn, is de afscheidsformule さようなら (sayōnara) afgeleid van de als-constructie 左様なら(ば) (sayō nara ba). Wat betekent het? Nou, tot ziens, “als het zo is.”