BROOKLYN, Mich – De laatste kwalificator in de Monster Energy NASCAR Cup Series-tijdritten van vrijdag op Michigan International Speedway zal zondagmiddag als eerste onder de groene vlag komen te staan.
De laatste coureur die een poging deed, nadat schaduwen de baan begonnen te omhullen, legde Brad Keselowski de 2-mijlsafstand in zijn No. 2 Team Penske Ford af in 37,801 seconden (190,471 mph) om Kevin Harvick van de voorlopige pole te stoten voor de Consumers Energy 400 van zondag (3 p.m. ET op NBCSN, MRN en SiriusXM NASCAR Radio).
GERELATEERD: Kwalificatieresultaten | Weekendschema
Harvick had een ronde gedraaid in 37,877 seconden (190,089 mph) voordat Keselowski er een all-Ford front row van maakte met zijn zinderende circuit. De Busch Pole Award is Keselowski’s tweede van het seizoen, zijn tweede in Michigan en de 16e uit zijn carrière.
Keselowski groeide op in Rochester Hills, Michigan, en de pole is de eerste stap om voor de eerste keer te winnen op zijn thuiscircuit.
“De Discount Tire Ford Mustang is ongelooflijk geweest sinds we gelost zijn,” zei Keselowski. “We waren echt snel in de training, en toen begon iedereen tegen het einde van de kwalificatie een hoop op te halen, en ik werd een beetje nerveus.
“Maar (crew chief) Paul Wolfe en het team hebben geweldig werk geleverd. We hebben net genoeg gewonnen om hier onze tweede pole te pakken. Hopelijk kunnen we die omzetten in een overwinning.”
Om dat te doen, zal Keselowski ook in racetrim snel moeten zijn. Michigan is het laatste evenement voor het hogere-downforce, lagere-pk-pakket dat dit seizoen is geïntroduceerd. De crew chiefs hebben nu aanzienlijk meer speelruimte om de auto’s specifiek voor de kwalificatie voor te bereiden en vervolgens voor de race grote veranderingen door te voeren.
“Er is veel dat je kunt doen om de auto voor vandaag (in de kwalificatie) te optimaliseren, dat misschien niet zal overgaan naar zondag,” zei Keselowski. “Maar toch, het is goed om als eerste te starten, en ik denk dat we veel knoppen hebben om haar af te stemmen voor de race.”
Hendrick Motorsports teamgenoten William Byron (189.703 mph) en Alex Bowman (189.509 mph) eisten de derde en vierde startplek op, respectievelijk. Clint Bowyer en Chase Elliott, afgelopen zondag winnaar op Watkins Glen International, bezetten de vijfde en zesde startplaats.
Ryan Blaney, Joey Logano, Paul Menard en Jimmie Johnson completeerden de top 10 in de tijdritten. Denny Hamlin werd 14e in de snelste Toyota met een ronde op 188.093 mph.
Harvick was tevreden met zijn tweede plaats in de kwalificatie.
“Het was een goede dag voor onze Mobil 1 Ford Mustang,” zei hij. “Track position is echt belangrijk overal waar we gaan. In Michigan is het van het allergrootste belang, dus dit is een heel goed begin van het weekend voor ons.”
Bowyer staat 15e in het klassement, 12 punten voor Johnson en Ryan Newman, die momenteel gelijk staan voor de laatste beschikbare plaats in de play-offs van de Cup Series. Newman kwalificeerde zich als 20e, 10 posities achter Johnson.
Richard Childress Racing teamgenoten Austin Dillon en Daniel Hemric noteerden respectievelijk de zevende en 11e snelste ronden in de kwalificatie, maar hun tijden werden na inspectie afgekeurd omdat de auto’s niet op volledig functionerende dynamo’s reden, zoals voorgeschreven door NASCAR regels.
Meer: RCR’s kwalificatiesnelheden afgekeurd
Dillon en Hemric zullen achteraan het veld starten.
Twee oefensessies voor de Monster Energy Series staan zaterdag op het programma. De 400-mijlswedstrijd van zondag is de 23e van 36 races die punten opleveren voor het circuit.
Bijdragen: Staff reports