BROOKLYN, Mich. – Der letzte Qualifikant des Zeitfahrens der Monster Energy NASCAR Cup Series am Freitag auf dem Michigan International Speedway wird am Sonntagnachmittag als erster die grüne Flagge sehen.
Der letzte Fahrer, der einen Versuch unternahm, nachdem Schatten die Strecke zu verdunkeln begannen, legte Brad Keselowski die 2-Meilen-Distanz in seinem No. 2 Team Penske Ford in 37,801 Sekunden (190,471 mph) zurück und verdrängte damit Kevin Harvick von der provisorischen Pole Position für das Consumers Energy 400 am Sonntag (3 p.m. ET auf NBCSN, MRN und SiriusXM NASCAR Radio).
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Harvick drehte eine Runde in 37,877 Sekunden (190,089 mph), bevor Keselowski mit seiner rasanten Runde die erste Reihe für Ford sicherte. Der Busch Pole Award ist Keselowskis zweiter in dieser Saison, sein zweiter in Michigan und der 16. seiner Karriere.
Keselowski ist in Rochester Hills, Michigan, aufgewachsen, und die Pole ist der erste Schritt zum ersten Sieg auf seiner Heimstrecke.
„Der Discount Tire Ford Mustang war unglaublich, seit wir ausgeladen haben“, sagte Keselowski. „Wir waren im Training wirklich schnell, und dann fingen alle an, sich gegen Ende des Qualifyings zu steigern, und ich wurde ein wenig nervös.
„Aber (Crew Chief) Paul Wolfe und das Team haben einen tollen Job gemacht. Wir haben uns gerade genug gesteigert, um hier unsere zweite Pole zu holen. Hoffentlich können wir sie in einen Sieg ummünzen.“
Um das zu schaffen, muss Keselowski auch im Renntrimm schnell sein. Da Michigan die letzte Veranstaltung ist, bei der das in dieser Saison eingeführte Rennpaket mit höherem Abtrieb und geringerer Leistung nicht zum Einsatz kommt, haben die Teamchefs wesentlich mehr Spielraum, um die Autos speziell für das Qualifying vorzubereiten und dann für das Rennen umfassende Änderungen vorzunehmen.
„Man kann eine Menge tun, um das Auto für heute (im Qualifying) zu optimieren, was sich vielleicht nicht auf den Sonntag übertragen lässt“, sagte Keselowski. „Trotzdem ist es gut, als Erster zu starten, und ich denke, wir haben eine Menge Knöpfe, um das Auto für das Rennen abzustimmen.“
Die Teamkollegen von Hendrick Motorsports, William Byron (189,703 mph) und Alex Bowman (189,509 mph), belegten die Startplätze drei und vier. Clint Bowyer und Chase Elliott, der am vergangenen Sonntag das Rennen in Watkins Glen International gewann, belegen die Plätze fünf und sechs in der Startaufstellung.
Ryan Blaney, Joey Logano, Paul Menard und Jimmie Johnson komplettierten die Top 10 im Zeitfahren. Denny Hamlin wurde im schnellsten Toyota mit einer Runde von 188,093 mph 14.
Harvick war mit seinem zweiten Platz im Qualifying zufrieden.
„Es war ein guter Tag für unseren Mobil 1 Ford Mustang“, sagte er. „Die Position auf der Strecke ist überall, wo wir fahren, sehr wichtig. Wenn wir nach Michigan kommen, ist sie von größter Wichtigkeit, also ist das ein wirklich guter Start in das Wochenende für uns.“
Bowyer ist 15. in der Gesamtwertung, 12 Punkte vor Johnson und Ryan Newman, die sich derzeit um den letzten freien Platz in den Cup Series Playoffs streiten. Newman qualifizierte sich als 20., 10 Positionen hinter Johnson.
Die Teamkollegen von Richard Childress Racing, Austin Dillon und Daniel Hemric, fuhren im Qualifying die siebt- bzw. elftschnellste Runde, aber ihre Zeiten wurden nach der Inspektion nicht anerkannt, weil die Autos nicht mit voll funktionsfähigen Lichtmaschinen unterwegs waren, wie es die NASCAR-Regeln vorschreiben.
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Dillon und Hemric werden vom Ende des Feldes starten.
Zwei Trainingseinheiten für die Monster Energy Series sind für Samstag angesetzt. Das 400-Meilen-Hauptereignis am Sonntag ist das 23. von 36 punkteträchtigen Rennen für die Rennserie.
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